медленно погибает. Её атмосфера понемногу исчезает, она становится не пригодной для жизни. Таких планет миллиарды на платье Госпожи Вселенной.
Глаза молодого незнакомца блестели. Усталость уступила место радости и огню. Вот только искра грусти осталась на том же месте. В эту минуту они показались мне настолько знакомыми, будто до этого много лет смотрела в эти глаза. И голос… Он был голосом бывалого странника и, как и глаза, не сочетался с юным лицом.
Погруженная в свои мысли молча рассматривала белые цветы. Молодой человек что-то напевал, ожидая продолжения беседы. Вздохнув, я поправила волосы и спросила:
— Зачем вы играете со мною? И почему собственно я здесь застряла? — Чувства никогда не подводили мою тонкую натуру, вот и сейчас я ясно ощущала, что застряла здесь. Просто знала это. Незнакомец задумался. Лицо его вновь стало грустным и усталым.
— Я ждал этого вопроса… Вы здесь, как и я, застряли не по своей воле. Таковы замыслы Высоких. Это существа, знающие всё и даже более. Они невидимы, слышимы лишь жрецам, избранным из нас, хранителей, нематериальны. Их называли богами, духами, непознанными и мудрейшими. В своём узком кругу хранителей зовём их Наави. Мы спасаем от вымирания целые галактики и созвездия. Твоё первое задание, Мила, эта планета. Она прекрасна, но жители её несчастны. Ты должна сделать Мелиар счастливой…
— Вы разыгрываете меня? — Сказка окончательно вывела меня из равновесия.
— Ни в коем случае. Попробую пояснить. Возможно, вы слышали о досель неразгаданной связи между Земными религиями? Этим связующим звеном и являются Наави. Все схожие элементы различных верований на самом деле являются одним целым культом Госпожи Вселенной. Высокие лишь выполняют её волю, будучи незримыми и нематериальными стражами бытия. От них и мы, хранители, черпаем свои силы и знаем о своих задачах. Они даровали нам возможность помогать. Каждой отдельной планете и всей вселенной в целом. Но в каждом мире сила приобретает новую личину и дарует тем самым новые способы помощи.
По старым правилам — мы должны были сразиться, чтобы ты осознала свою силу, а планета в свою очередь отпустила меня. Но, видимо, у Госпожи Вселенной на тебя особые планы. Ведь я вместо врага стал тебе чем-то вроде учителя. И стал им уже давно…
Заслушавшись, я не заметила этого плавного перехода на 'ты'. А последние слова незнакомца меня в достаточной мере заинтриговали.
— Неужели мы знакомы? Вы случаем не из нашего экипажа? — С сомнением спросила я.
— Да, мы уже давно летаем на одном корабле. Но разве это имеет значение? Не всё ли равно? — Устало отозвался юноша.
Негодуя от его наглости и со всех сил сдерживая себя, ответила:
— Это имеет огромную значимость для меня. Проще говорить с тем, кого знаешь.
— А так ли это? Слишком многое мы можем высказать чужому, незнакомцу, что никогда не будет произнесено в лицо близкому человеку. — Ответил 'учитель' крутя в пальцах одну из моих белых лилий. Я села на толстый корень, который оказался на удивление удобным, и вытянула уставшие ноги. Имея врожденный порок опорно-двигательной системы, я не могла долго стоять на одном месте: начинают болеть коленные суставы. Не выпуская нежный бутон из тонких юношеских пальцев, мой собеседник умостился на мягкую густую траву между корней и оперся спиной о щербатый ствол столетнего юбиляра. Так, что я оказалась по правую руку от него.
— Я подумала над вашими словами. И я буду учиться у вас… — Тихо ответила.
— Это хорошо… Ты должна будешь принять планету под свою опеку, она же в свою очередь — позволить тебе стать хранителем её очага. Необходимо будет заботиться о ней, следить за её невзгодами и, по возможности, предотвращать их. — В столь знакомых глазах светилась радость. — Поэтому мы так часто возвращались. Из года в год я следил за ней, наводил порядки. Но так и не смог сделать планету счастливой.
— Почему?
— Не знаю… Видимо не в этом заключается моя роль во всей этой истории. Просто планета не открыла мне свой главный секрет — почему её жители несчастны. — Пожал плечами собеседник. И выжидающе посмотрел на меня. Я молчала, пытаясь привыкнуть к своему новому положению. Врачебный склад ума просто не давал поверить во всё происходящее, пытаясь найти всевозможные оправдания и научные доказательства. Тогда я решила разузнать побольше информации. И начала с имени собеседника.
— Скажите, пожалуйста, как вас зовут? Я хочу знать, с кем разговариваю.
— Понимаю. — Улыбнулся. — Зовите меня Александром.
— Это не ваше имя. — С уверенностью сказала, ярко ощущая свою правоту. — Но если вам так удобнее, пользуйтесь вашим псевдонимом и дальше. Скажите только, почему так со мной поступаете? Не доверяете мне?
— Почему же? Доверяю. И даже больше, чем вы можете себе представить. Но есть некоторые формальности, не позволяющие до определенного момента сбросить личину. Александром деда моего звали. А пока я под маской — не могу имени своего назвать. Это не от меня зависит. Да и вообще, — странно это все. Слишком не естественно. Мы должны были сражаться, и ты в свою очередь победила бы. Доказав тем самым Высоким, что готова стать хранителем. Но что-то произошло и сражению не дали начаться. Я и сам не знаю, что будет дальше.
Складно говорил. И я поймала себя на мысли, что жалею его. Он ведь тоже застрял здесь.
— Значит, нас не выпустят, пока мы не сделаем что-то определенное? — Предположила я.
Моего 'нового' знакомого воодушевили эти слова. И мы несколько часов провели на поляне, приказывая и повелевая, иными словами — всячески изменяя местность. Вернее сначала он показывал, как нужно воздействовать, какие слова произносить, в каком контексте. Затем я пробовала. И некоторые 'фокусы' получались даже лучше чем у моего невольного наставника.
Так мы практиковали воздействие довольно долго, пока небо не окрасилось в закатные цвета. День на этой планете, со слов Александра, был в два с половиной раза короче Земного. Два солнца Мелиар садились практически одновременно, с разницей где-то в тридцать минут. Мы сидели на разных ветвях дуба, прижавшись напряженными спинами к могучему стволу и поудобнее уложив усталые ноги. И молчали.
— Что-то не так… — Наконец нарушил тишину Александр, когда второе солнце спряталось за горизонт. — Раньше мне без труда удавалось успокаивать вулканы, высушивать водопады, и даже менять местами все 5 лун на этой планете. А сейчас половина энергии ушло лишь на возвращение к первоначальному состоянию всего, что мы сегодня тут наделали.
— А поддержание формы личины, за которой ты скрываешься, много энергии требует? — хитро прищурилась я, отбрасывая назад непослушные локоны.
— Тянет, конечно, какую-то часть. Но не в таком количестве. Думаю, мои силы были заведомо ограничены.
— Интересно, с какой целью? Может быть, эти Наави чего-то хотят от нас обоих? — Неуверенно предположила я.
— Вот оно! — Александр восторженно щелкнул пальцами. — Я кажется, начинаю понимать! Высокие даровали нам возможность следить за планетой вместе! И таким образом вывести на новый этап развития, таких как мы, хранителей. Ведь многие из нас перестали справляться со своей работой.
Он говорил и говорил, а я наблюдала, как внешность моего собеседника меняется. При этом мой собеседник не замечал этих перемен. Не сразу сообразив, что происходит, после я долго буду ругать себя за глупость. Ведь сразу, впервые увидев его, почувствовала, кто именно прятался под юной маской.
Да, это был он, кого я больше всех хотела увидеть здесь и одновременно всем сердцем не желала этого. Тот, кто уже давно поселился в моем сердце, но все эти годы не знал о моей симпатии. Капитан нашего 'Бродяги Игдо', Михаил…
Я влюбилась в этого невысокого, стройного, осанистого мужчину в тот день, когда впервые преступила порог капитанского мостика. Помню, он стоял ко мне спиной и смотрел сквозь огромное тонкое окно прочнейшего сплава на мою родную рыже-синюю планету. Затем обернулся, услышав шаги, и
