Урла сверилась с каналом, через который подключилась к земной системе наблюдения. Их радар показывал «Крилу» на орбите в нескольких тысячах километров от «Орбитального дозора?1». Радарный индикатор ровно мигал оранжево-желтым огоньком в ответ на каждый импульс локатора.
А потом на экране земного радара появилась другая «Крила». Но только эта «Крила» была в восьми световых секундах от Земли.
Она исчезла.
Появилась.
Теперь «Крила» была в шести световых секундах, сообщил землянам локатор. Исчезла. Появилась. Четыре световые секунды. Исчезла.
Появилась. Две световые секунды.
Исчезла.
— Начали! — сказала Детинла и развернула корабль так, что на какую-то долю секунды он стал виднен на земных радарах еще более четко.
Маскировочные щиты щелкнули, закрываясь. «Крила» исчезла с глаз людей и с экранов их радаров. Для землян это значило, что «Крила» ушла. Ушла совсем.
В памяти Урлы сами собой всплыли слова подготовительной лекции.
— Они видели наш отлет? — спросила Детинла. — Маскировка сработала как надо?
Урла пробежалась по пульту. На земных радарах не было и следа «Крилы» и четырех ее близнецов. Для Земли все выглядело так, будто «Крила», единственный тиденгский корабль, который они видели и о котором им было известно, только что покинул Землю, воспользовавшись сверхсветовым приводом.
— Они видели, как мы улетели быстрее света, — сказала Урла. — Больше они нас не наблюдают.
Детинла приняла официальный вид и активировала автопилот, оставив маскировочные щиты работать на полную мощность. Урла передала еще один скрытый сигнал и терпеливо дождалась, пока приползут обратно подтверждения приема. Она ощутила приятную тяжесть, когда Детинла включила ускорители, направив корабль в точку встречи с четырьмя другими кораблями и кораблем-маткой где-то за орбитой Сатурна.
— Свежий взгляд на проблему, — сказала Урла. — Это всё, что нам нужно.
— Ты и вправду так думаешь? — спросила Детинла. Все напряжение этой миссии вдруг проявилось на ее лице. — Мы тысячу лет пытались построить сверхсветовой двигатель. И нам это не удалось.
— Мы зашли в тупик, — сказала Урла. — Мы попытались построить собственный храм, но не можем даже завершить проект. Но кто-нибудь где-нибудь решит эту проблему. Если стимул её решить будет достаточно силён
— И это — наша работа, — сказала Детинла.
— Да, — отозвалась Урла. — Мы — стимуляторы потребности.
Она отстегнулась от кресла и побрела к грузовому отсеку. Открыв его, она долго разглядывала устрашающую груду земных товаров, которые приобрела у людей. Она вспоминала о часах, проведенных в яростных спорах о ценах и размерах скидок, единственной целью которых было убедить людей, что земные товары дорогого стоят. Что у них есть рынок, на котором можно делать деньги.
— Что ты собираешься делать с этим барахлом? — спросила Детинла. — Не тащить же его на Тау Кита?
— Выбросим за облаком Оорта, — решительно ответила Урла. — Вот разве что скотч… Я, пожалуй, оставлю скотч…
