рассказывать Ники о том, чем они рискуют. Лучше бы она не задавала вопросов. В любом случае втроем они смогут защитить Ники. Тем более что на улице белый день.
Опустив маленький пистолет в карман пиджака, Джонни сунул второй назад под сиденье. Потом взял Ники за руку и держал ее, болтая о всяких пустяках, пока они не добрались до первого магазина, словно никто и не упоминал об оружии и возможности стрелять в людей. Джонни даже сумел раза два рассмешить ее.
К несчастью, как только Ники увидела не внушающие доверия окрестности, дешевые конторские здания и обветшалую белую дверь, перед которой они остановились – без вывески, ручки и звонка, – все ее страхи тут же вернулись.
– Ты уверен, что это то самое место? – прошептала она. – Здесь правда торгуют шоколадом? – Ники осмотрелась. Нет вывески, нет витрины, вообще никаких намеков на то, что за побитым фасадом что-нибудь вообще существует.
– Сейчас узнаем, – ответил Джонни и ударил кулаком в дверь.
Она приоткрылась, и аромат теплого, свежего шоколада едва не сбил Ники с ног.
Во всяком случае, шоколад здесь имеет место быть, подумала Ники, и ее тревога слегка улеглась.
Ники назвала имя владельца, и через несколько секунд из-за блестящего станка, сделанного из нержавеющей стали, вышел худощавый молодой человек с копной черных волос. Станки тонким слоем наносили шоколад на всевозможные наполнители. Повсюду стояли подносы с деликатесным лакомством.
Вид такого количества конфет напомнил Ники эпизод из фильма «Я люблю Люси», где Люси и Этель, работая на конвейере, с невероятной скоростью засовывают шоколадки в рот и в карманы. Вот это идея, подумала Ники, бессознательно сжав пальцы. Ее слюнные железы работали со страшной силой.
На мгновение она даже забыла о грозившей им всем опасности – такое количество шоколада подавило все ее чувства. Из блаженного забытья Ники вырвал Джонни:
– Спроси его, приезжала ли сюда недавно женщина или две женщины и двое мужчин? Одна из них блондинка. Может быть, он даже знает Лайзу по фильмам. Они собирались сюда за особым заказом.
Ники подавила внезапный страх, вновь возникший при словах Джонни, и быстро перевела вопрос.
– Non, поп. – Хозяин магазина помотал головой и разразился потоком французских слов.
Джонни смотрел то на Ники, то на хозяина, пока тот не замолчал.
– Лайза была здесь?
Ее имя упоминалось несколько раз.
– Они все были здесь, но он им сказал, что не сможет выполнить их заказ, – перевела Ники. – У него покупателей больше, чем нужно. И ему не понравилось, как вели себя мужчины. Он говорит, что он художник, а не лавочник, и вырос в суровой части города, так что они его не запугали. Он велел им решать свои дела в другом месте. Собственно, он велел им выметаться вон.
Джонни вскинул брови и пробормотал:
– Да он храбрец. Но на случай если они снова тут появятся, попроси его позвонить мне. – И протянул мужчине свою визитку.
Еще один стремительный обмен репликами, причем француз отпустил замечание, которое понял даже Джонни. Потом, сияя улыбкой, он сказал: «U2» – понятно на любом языке – обнял Джонни и расцеловал его в обе щеки.
Схватив с ближней полки большую упаковочную коробку, наполненную маленькими красными коробочками, шоколадник с поклоном протянул ее Джонни, глянул на Ники и снова стремительно заговорил по-французски.
– Это шоколад для тебя. Он изготовил его для какого-то принца, но хочет, чтобы ты взял эту коробку. Он говорит, если хочешь, можешь забрать все. – Ники ухмыльнулась. – Он считает, что ты совершенно особенный человек.
Джонни, улыбаясь, взял предложенную коробку.
– Поблагодари его и скажи, что я признателен за информацию. И быстренько прощайся. Пора идти, детка. Срочно.
После того как все еще раз попрощались, Ники и Джонни снова оказались в «мерседесе».
– Теперь в «Далайо», – распорядился Джонни. – И лучше бы Лайзе быть там, – хмуро добавил он. Потому что если ее там нет, то и вариантов на спасение бывшей жены у него тоже больше нет.
Глава 23
Пока они ехали в «Далайо», Ники изо всех сил старалась не поддаться своей слабости к шоколаду. Особенно в такой момент. На них возложена серьезная миссия освобождения, не говоря уж о том, что она чуть не рехнулась от страха несколько минут назад, поэтому ее тяга в данном случае неуместна. Наверное, даже неучтиво думать о шоколаде в подобный миг. Но тут они застряли в пробке, и все сразу начали ругаться – как будто ей мало было стрессов со всем этим оружием и ударными отрядами.
«Глубоко вдохни. Сосредоточься. Думай о том, как океанские волны омывают берег…» – велела она себе.
Отлично.
– Ты не против? – выпалила Ники, показывая на красную коробку, лежавшую между ними на полу.
И получила в ответ недоуменный взгляд, словно спросила, когда взлетает ракета до Луны. А потом – о, великая радость! – ее вопрос, кажется, поняли.
– Конечно же, угощайся, – ответил Джонни.
