Стоя на дне ущелья, Дриззт удивлённо наблюдал, как Далия делает колесо через пропасть. Грациозно перевернувшись в воздухе и приземлившись на ноги, она моментально восстановила равновесие. Не считая яркого и результативного манёвра, который сам по себе был весьма впечатляющ, дроу был шокирован и тем, что эльфийка спустилась со склона почти одновременно с ним — а ведь его движения были магически ускорены ножными браслетами.
Рейнджер наблюдал, как она завертелась волчком, и услышал звуки начавшегося сражения. Ему захотелось вскарабкаться вверх по склону и присоединиться к Далии или хотя бы стать свидетелем этой схватки.
Но у дроу были и свои проблемы — больше дюжины врагов окружали его, пытаясь зайти с флангов, и он переключил на них. Уклоняясь от Ашмадай и камней, которые те в него кидали, Дриззт бросился в естественное сужение ущелья. Рейнджер резко развернулся и зашёл в лощину. В этом месте и без того узкое ущелье, становилось ещё теснее, благодаря чему преследователи толкались и падали друг на друга, пытаясь добраться до дроу.
Теперь он был один против трёх, а не против целой дюжины, и этим трём мешали каменные стены, вынуждавшие совершать более простые прямые колющие атаки, вместо широких боковых ударов.
Дриззт быстро отступал, и когда троица, проглотив наживку, попыталась достать его копьями, кардинально изменил тактику, ринувшись в атаку. Взмахнув скимитарами, дроу подцепил древки оружия и резким обманным движением развернул так, что они почти скрестились перед стоящим в центре Ашмадай.
Дриззт мгновенно освободил свои клинки и, воспользовавшись замешательством противника, молниеносно атаковал, бросившись вперёд и нанося удары налево, направо и в центр. Ашмадай пытались парировать, отступить и создать хоть жалкое подобие организованной обороны. Но дроу был слишком быстр для них, скимитары легко обходили защиту, а острия лезвий кололи и резали плоть врагов.
Отступая, троица врезалась в культистов, колонной растянувшихся по узкому проходу, что только ухудшило их положение.
А Дриззт, забыв о милосердии, продолжал смертоносный путь.
Одному сектанту всё-таки удалось метко бросить копьё, направив его дроу в грудь. Прежде чем Дриззт смог блокировать снаряд, что-то приземлилось возле него, отвлекая рейнджера от обороны.
Мелькнувший перед дроу цеп ловко отбил копьё, и дроу, как ни странно, почувствовал облегчение, обнаружив, что рядом с ним стоит Далия.
Эльфийка заметила это и подмигнула. Плечом к плечу они двинулись в наступление, клинки и цепы закружились в диком танце.
Противники знали Далию, и некоторые даже выкрикивали её имя. В их голосах звучал страх. Ашмадай отступали из узкой лощины, стремясь оказаться на более открытой местности.
— Уходим? — спросил Дриззт у эльфийки, поскольку это казалось очевидным решением. Теперь, когда враг пятились назад и были дезориентирован, эльфы могли выбежать с противоположной стороны лощины навстречу своим компаньонам, которые как раз приближались к входам в пещеры.
Но улыбка Далии ясно дала понять, что у неё другие планы.
Эта улыбка! Столь полная жизни и жажды сражений, полная наслаждения от брошенного вызова, полностью лишённая страха. Когда Дриззт До'Урден видел такую улыбку в последний раз? Сколько лет назад он сам так улыбался?
Мысли дроу вернулись к пещере в Долине Ледяного Ветра, когда он вместе с юным Вульфгаром сражался против отряда вербиигов.
Целесообразней было отступить, но по какой-то причине рейнджер отбросил эту идею. Дриззт выбежал вслед за Далией в широкий каньон, где они могли быть атакованы со всех сторон или даже окружены более многочисленным врагом.
Эти двое не сражались плечом к плечу или спиной к спине. В их общем танце, казалось, не было слаженности. Дроу позволил воительнице взять инициативу в свои руки и просто реагировал на каждый её выпад и прыжок.
Эльфийка вырвалась вперёд, а он прикрывал её со спины и флангов. Она наступала, а рейнджер, вынырнув из-за неё, атаковал в противоположном направлении, затем резко остановился и направил атаку в другую сторону. Таким образом, когда Далия остановилась, Дриззт оказался на некотором расстоянии от неё, уводя область поражения далеко в сторону.
Пара двигалась всё быстрее с каждым шагом, клинки и цепы кружились и наносили удары, резали и кололи, заставляя врагов отступать. Ашмадай выкрикивали команды, пытаясь организовать оборону, но всякий раз, прежде чем им начинало это удаваться, эльфы совершали какой-нибудь неожиданный манёвр и смешивали планы противников.
Он медленно полз по ветке, словно охотящийся кот. Он видел свою жертву, которая стояла внизу, не подозревая о присутствии охотника. Баррабус Серый был изрядно удивлён обнаружив, что его дерзкий план, по-видимому, будет иметь успех.
Он знал, что тэйская чемпионка, опасная Далия, сгинула где-то на север, прихватив с собой большой отряд Ашмадай, как знал и то, что внимание Силоры сосредоточено на растущей горе. Баррабус задавался вопросом, удастся ли ему пройти мимо охраны и стражей и приблизиться к сильнейшему врагу.
Если убийце удастся избавиться от Силоры Салм, возможно Алегни позволит ему покинуть разрушенный Невервинтер и вернуться к работе в условиях нормального города.
Он прополз ещё немного по ветке над импровизированным лагерем. Силора была всего в нескольких футах внизу, она стояла спиной к Баррабусу и, нагнувшись, пристально всматривалась в огромный пень.
Серый прикинул, что мог бы спрыгнуть и легко достать ведьму, но любопытство взяло верх, и он прополз чуть дальше, чтобы плечо Силоры взглянуть на полую корягу, полную воды.
В импровизированной купели мелькали фигуры — непримечательный пень оказался зеркалом для прорицаний.
Баррабус не мог устоять. Он осторожно продвинулся чуть дальше и свесил голову, всматриваясь в водную гладь.
Убийца отметил, что в бассейне прорицания разворачивается сражение — крошечные фигуры бегали и обменивались выпадами. В некоторых бойцах он узнал Ашмадай, и, судя по движениям, они оборонялись, что для них было весьма нехарактерно. Потом Баррабус увидел одного из их противников, хотя изображение рябило, и разглядеть что-то точно было практически нереально, и понял, почему фанатики столь нерешительны. Вращающиеся цепы и акробатические пируэты — это могла быть только Далия.
Но с чего бы это эльфийке сражаться против Ашмадай?
Возможно, это не она. Возможно это другой воин, подобный, размышлял убийца, и от этого ему становилось не по себе. Одной Далии для него было более чем достаточно.
Баррабус недоумевал.
Цепи вращались перед эльфийкой и, казалось, срослись между собой. То, что ещё секунду назад было двумя отдельными шестами, внезапно стало единым посохом.
Да, это, несомненно, Далия. Баррабус увидел, как она внезапно остановилась перед троицей культистов, отшатнувшихся от неё. Эльфийка упёрла в землю конец посоха и высоко подпрыгнула, но вместо того чтобы атаковать врагов — отступила.
Кто-то ещё — по-видимому, её союзник — отступил вслед за ней.
Убийца увидел чёрную кожу и пару скимитаров, разящих с устрашающей меткостью.
Баррабус вцепился в ветку — всеми силами стараясь не свалиться с дерева. Он не мог даже вдохнуть, настолько нереальным был этот миг, мир вокруг словно остановился.
Все мысли о Силоре вылетели у него из головы, когда Серый увидел нового врага. Ещё одна эльфийка, но при этом нежить — при одном лишь взгляде на неё убийцу прошиб холодный пот.
Баррабус не хотел встречаться с Силорой в честном поединке, а мысль о столкновении с Валиндрой Теневой Мантией казалась даже менее привлекательной.
Он задержал дыхание, но так и не смог успокоится. Убийца вновь посмотрел на купель для прорицаний, но к счастью изображение уже пропало.
