— О нет, вряд ли это алкоголь. Мы же все знаем, что держать его здесь запрещено даже для собственного употребления — нам в самом начале об этом сказали. У Джеймса большие амбиции, и я не представляю, чтобы он так рисковал своей карьерой.
— Вот почему Тэд и беспокоится о нем. Мы уже давно работаем на Востоке, и, боюсь, нам пришлось наблюдать не один такой случай, когда вдали от дома у некоторых наших коллег возникали проблемы с алкоголем.
— Ну, если Тэд как-то и видел, что Джеймс что-то пьет — возможно, даже и алкоголь, — это еще не значит, что у него с этим проблемы, — возразила Сэм, не очень понимая, почему ей нужно защищать Джеймса после всех неприятностей, что он ей доставил.
— Конечно, нет. Но Тэд совершенно уверен, что чувствовал от него запах алкоголя. Он попытался поговорить с ним, но Джеймс просто отмахнулся. Надо сказать, довольно грубо. Ты, наверное, заметила, иногда его поведение просто не укладывается ни в какие рамки. Никому не хотелось бы распространять эту историю, но поскольку ты с ним работаешь, мы и решили поговорить с тобой.
— Спасибо. Но вряд ли я могу что-нибудь сделать, если он пьет. Я последняя, кого бы он стал слушать.
— Знаешь, если честно, то мы больше беспокоимся о тебе, чем о нем. С его стороны было совершенно бестактно делать такие комментарии перед принцем.
— Да, — вздохнула Сэм. — Особенно если в этом нет ни капли правды.
Она не хотела говорить Анне, что начала подозревать, не просматривает ли Джеймс тайком ее рабочие бумаги. Как ни отвратительна эта мысль, ей все же казалось, что Джеймс намеренно ищет случая навлечь на нее неприятности — непонятно только, почему. Если же у него действительно проблемы с алкоголем, то в этом она ему искренне сочувствовала, но в таком случае он скорее нуждался в помощи профессионалов, а не в ее жалости.
— Ладно, пойдем лучше ужинать. Должна сказать, я еще никогда не была в экспедиции, где бы так хорошо кормили, — улыбнулась Анна. — Боюсь, я уже прибавила пару килограммов.
— Да, еда здесь отличная, — согласилась Сэм. Зуран был признанной во всем мире туристической страной, и ее правитель предоставил им вместе с обслуживающим персоналом талантливого молодого повара. Свежие продукты им привозили каждый день, так же как воду, и Сэм очень хорошо понимала, почему Анна начала прибавлять в весе.
— Я купила новый диск с фильмом по Джейн Остин, когда мы были в Зуране, так что, если хочешь, давай вместе посмотрим после ужина, — предложила Анна.
— Я бы с удовольствием, — начала Сэм, пытаясь подавить неловкость. — Но… боюсь, я не смогу. Принц Дхурана потребовал, чтобы я сопровождала его в одной поездке, и он хотел бы отправиться сразу после ужина.
Если Анна и была удивлена, то ничем этого не показала.
— Ну что ж, — улыбнулась она, — тогда, возможно, в другой раз.
В большой палатке с кондиционером, служившей им столовой, не было видно ни Джеймса, ни принца Верехама. Впрочем, по поводу последнего удивляться не приходилось: высокопоставленные особы, курирующие проект, ели отдельно. И, конечно, Сэм была нисколько не огорчена этим. Меньше всего ей хотелось, подняв глаза от своей тарелки, встретиться с холодным взглядом зеленых глаз…
— Ты уже поела? — удивилась Анна, когда Сэм, дотронувшись до ее руки, сказала, что уже уходит.
— Мне нужно собрать кое-какие вещи. Не думаю, что это было бы хорошей идеей — заставить ждать принца.
— Это верно, — согласилась Анна. — Должна сказать, он на редкость красивый мужчина, есть в нем этакая властная аскетичность. Глядя на него, никогда не подумаешь, что Дхуран наиболее передовое и демократичное государство из этих трех, но Тэд говорит, что так оно и есть.
Передовое и демократичное? Нет, глядя на правителя Дхурана, я меньше всего думала бы о его государстве, призналась себе Сэм, направляясь к палатке, чтобы собрать кое-что для поездки. Для поездки? Может, скорее, для испытания?
Вере посмотрел на часы. Его люди уже погрузили в машину все, что было нужно для предстоящей поездки. Разговаривая с Драксом, он рассказал ему о своих подозрениях, и брат пообещал собрать сведения о Саманте Маклеллан.
Только после того, как закончил разговор, Вере вспомнил, что ничего не сказал Драксу о своей первой встрече с Сэм — кажется, так называли ее коллеги. Но, в конце концов, а почему, собственно, он должен говорить? Еще раз подчеркнуть, какой тип женщины она собой представляет?
Новая волна гнева и гордой злости накрыла его с головой — он вспомнил, как она предположила, будто он хотел дотронуться до нее! Неужели она действительно думала, что способна довести его до такой степени возбуждения? Мужчину в его положении? Он почти услышал презрительный смешок брата. Он, правитель Дхурана, обязан служить своему народу достойным примером. Вере не мог представить, чтобы его отец, благородный и сильный, опустился бы до такого поведения, до которого опустился он. Но у его отца была его мать, и их любовь друг к другу была видна каждому.
Любовь… Он, должно быть, никогда не любил. Если представить, что эта горячая острая боль, которую Вере ощущал, обнимая Саманту Маклеллан, не вожделение, а любовь, то стоит ли вообще связываться с этим чувством?
Что? Что такое? Что он, черт возьми, делает, употребляя слово «любовь» применительно к такой женщине, как Саманта Маклеллан?
— Все готово, ваше высочество, — услышал Вере почтительный голос начальника охраны.
Сэм уже закончила укладывать вещи, когда резко откинутый в сторону полог представил ее глазам принца.
Его короткое «Вы готовы?» заставило ее в ответ так же коротко кивнуть.
— Тогда отлично.
Принц резко развернулся, не сомневаясь, что она последует за ним. Тропинка, по которой они шли, была слишком узкой, и оставалось лишь послушно идти за ним, словно признавая превосходство его пола. А это было тем, чего Сэм никогда не делала. Девушка была так поглощена своим раздражением, что едва не налетела на него, когда он остановился перед большим серебристым джипом. Столкнуться с принцем еще раз ей хотелось меньше всего — особенно после его обвинения.
Очевидно, он будет единственным пассажиром в этом громадном пожирателе бензина, решила Сэм. Она огляделась вокруг и смутилась, не увидев никаких других машин.
— Что-то не так? — нетерпеливо спросил он. Все не так, подумала Сэм, но ничего не сказала.
— Отлично. Тогда давайте мне свои вещи — я положу их в багажник.
Он сам положит вещи в багажник? Девушка удивленно уставилась на него. Он принц, правитель арабского государства, надменный и властный, привыкший к роскоши и повиновению. Так что же он тогда имел в виду? Сэм поняла, что именно это он и имел в виду, когда, забрав у нее саквояж, легко понес его к багажнику, словно пушинку.
Девушка слышала, как он открыл и закрыл багажник и, не обращая на нее внимания, прошел к пассажирской дверце. Сэм снова огляделась, гадая, где же, наконец, ее транспорт.
— Ну что, готовы?
Это была скорее команда, чем вопрос. В смущении Сэм посмотрела на открытую дверцу.
— Вы предлагаете мне сесть в машину? — спросила она.
— Это было бы вполне логично, если уж мы собрались куда-то ехать.
По его взгляду Сэм догадалась, что замешкайся она еще хоть на секунду, он бы просто впихнул ее в машину как маленького ребенка. Ее удивленный возглас «А как же вы?» потерялся в громком стуке захлопнувшейся двери.
Она вытянула ремень безопасности и пристегнулась. Через секунду открылась другая дверца, и принц устроился рядом с девушкой на сиденье водителя.
