– Дядя Пафнутий! – позвал Мафей. – Вы уже?
– Мафей, это невежливо – спроваживать гостей, – одернул принца Шеллар.
– Он обещал, что быстро! – чуть не плача, напомнил эльф. – А получилось совсем не быстро! Все уехали искать Киру, а мне пришлось остаться и ждать дядю Пафнутия, я же обещал вернуть его домой…
– Не будь ребенком, – сердито перебил его король и хотел было отчитать как следует за детскую тягу к приключениям, но Пафнутий тронул его за плечо и кивком указал на ворота, у которых как раз появилось облачко телепорта. Спустя несколько секунд из серого тумана повалили люди, лошади, кентавры, а спустя еще секунду король увидел свою супругу и бросился бегом через пляж, позабыв и про Пафнутия, и о том, что на него смотрят слуги и стража, и о том, что в гостиной сидит почти весь Международный совет в полном составе. Протолкавшись сквозь толпу охранников, чуть не наступив на Савелия и довольно невежливо отпихнув Гиппократа, он добрался до Киры и схватил ее за плечи, не в силах сказать ни слова, так как не мог решиться задать вопрос, боясь услышать ответ.
– Шеллар, только не волнуйся, – поспешно заговорила королева, испуганно заглядывая ему в глаза. – Со мной все в порядке, честное слово…
– Кира, – наконец выговорил король. – Ты вся в крови…
– Нет-нет, успокойся, ничего не случилось…
– Хорошенькое ничего! Кира, как ты могла…
– Ваше величество, – негромко произнесли рядом, – успокойтесь. Ей всего лишь нужно умыться, и вы поймете, что все не так страшно.
Шеллар обернулся и увидел Хирона, со спины которого как раз сползал Александр, тоже весь в крови, наспех перебинтованный и как-то странно напряженный.
– Не так страшно? – повторил Шеллар. – Я вижу, как все не страшно… На вас напали?
– Да, – морщась от боли, ответил Александр. – Шеллар, твоя жена рубится как десять демонов! Если бы не она… Их было шестеро, все с мечами, я бы не устоял один…
– Шестеро? С мечами? – Шеллар пристально посмотрел на Александра, потом на Киру и быстро переспросил: – Вы бились на мечах?
– А что, не видно? – простодушно заметил невежливый Гиппократ.
Шеллар отпустил свою супругу и сделал шаг к Александру, продолжая сверлить его взглядом:
– Очень хорошо все видно. И понятно. Кроме одного. Дорогой Александр, изволь, пожалуйста, объяснить мне происхождение синяка, который сияет под твоим левым глазом. Его невозможно нанести мечом. У тебя есть на обдумывание ответа пять секунд.
Александр побледнел, опустил глаза, а его придворный маг поспешно втиснулся между ним и Шелларом.
– Ваше величество, прошу вас, не сейчас. Он же ранен…
– Его счастье, – процедил сквозь зубы король Ортана, невольно сжимая кулаки. – Мэтр Хирон, извольте прислать кого-нибудь собрать наши вещи, мы сей же час отбываем домой.
– Прошу вас, – повторил старый кентавр, – Не сейчас. Нам необходимо поговорить.
Занятый спасением своего короля от разгневанного коллеги, Хирон не заметил, как с противоположной стороны начала проталкиваться к центру событий не менее разгневанная королева Андромаха.
– Я выслушаю вас, когда вам будет угодно, у меня дома, – холодно ответил Шеллар. – А его, – он кивнул на Александра, – вообще не желаю больше ни слышать, ни видеть.
– Ваше величество, я уверен, этот инцидент… – начал было Хирон, но в этот момент Андромаха добралась-таки до своего неверного супруга и с воплем, который можно было перевести примерно как классическое: «Кобель! Ой, кобель!» размашисто съездила беднягу по физиономии.
– Ваше величество, что вы делаете! – спохватился придворный маг, оборачиваясь, но его вмешательство запоздало. Увидев, как ее супруг рухнул на руки охранников, королева немедленно забыла о своих намерениях и огласила двор плачем и причитаниями. Сам неверный муж с тихим стоном схватился за второй глаз, безуспешно пытаясь встать на ноги.
Андромаха была левшой, и теперь пострадавшее лицо его величества выглядело относительно симметрично.
Глава 7
Так, может быть, это лиходейство Врага?
– Во паразит! – искренне возмутилась простодушная Ольга, выслушав рассказ подруги. – Во змей! А с виду такой весь из себя…
– Да такие они и есть… – философски вздохнула Эльвира. – Чем благороднее кажутся с виду, тем обиднее обнаруживать, что перед тобой всего лишь очередной козел, которому до смерти хочется задрать тебе юбку, ради чего он готов рассуждать о возвышенном хоть несколько суток подряд.
– А как же твой возлюбленный? – поддела ее Кира.
– Он, по крайней мере, долго не рассуждает. И к подобным вопросам подходит с простотой и откровенностью, против которых невозможно устоять. И вообще, он милый и смешной.
– Постой, – удивилась Ольга, – ты что, до сих пор крутишь с Жаком?
– Нет, – засмеялась Кира. – Но она нашла себе кое-что очень похожее. Только потрудись не болтать об этом, а то Эльвира скрытничает.
– Видишь ли, – пояснила Эльвира, – этот парень… Он не благороден, не знатен и не богат, он обычный бедный бард с улицы. Узнают наши дамы, они меня засмеют.
– А это не Плакса случайно? – развеселилась Ольга. Она просто так, для смеху ляпнула и вовсе не ожидала, что Эльвира воспримет это с таким ужасом, а Кира насторожится, как перед битвой.
– Откуда ты знаешь? – ахнула Эльвира. – Жак вытрепал, как обычно?
– Или он сам проболтался? – предположила Кира. – Не мог же Шеллар так легкомысленно выдать чужую тайну, это на него не похоже…
– Девчонки, да я и не знала! – принялась оправдываться Ольга. – Я так, для смеху сказала! Я и не думала, что вы вообще знакомы! Нет, Диего мне говорил, что у Плаксы тоже есть дама в столице, поэтому они вместе сюда наведывались, но я даже предположить не могла, что это ты! Ты просто сказала про бедного барда, и он мне сразу на ум пришел. Тем более они с Жаком и правда чем-то похожи.
– Болтуны и разгильдяи, – неодобрительно согласилась Кира. – Совершенно непонятно, что Эльвира в них нашла.
Подруга хотела было что-то возразить, но Ольга поспешно вставила, чувствуя, что тут что-то не так:
– Подождите. Выходит, Плакса знаком с его величеством?
Повисла неловкая пауза, затем Кира, спохватившись быстрее всех, объяснила:
– Да, они встречались. Шеллар застал его в комнате Эльвиры… Вернее подстерег, поскольку придворные дамы ему настучали, что к Эльвире ходит загадочный мужчина, которого никто не может засечь, и Шеллар заподозрил, что это какой-нибудь шпион. Но потом они познакомились, Шеллар понял, что этот оболтус совершенно безопасен, и с тех пор они общаются.
– Вот почему Диего на него кричал, когда Элмар пришел, а он начал говорить, что уже со многими познакомился! – вспомнила Ольга. – Он не знал, что король Плаксу уже застукал… Кира, а дальше-то что было? Жак говорил, вас там чуть не поубивали…
– Жак вечно все преувеличивает, – поморщилась Кира. – Мы сами почти справились. Когда подоспела охрана, там уже делать было нечего. Александр действительно один из лучших бойцов континента и чемпионский венок носит по праву. Хотя, должна заметить, ума у него все же… Шеллар его расколол за три секунды, не напрягаясь. Я так надеялась, что этот фингал под глазом удастся списать на неизбежные издержки битвы, и на тебе! Он же только спросил. Неужели нельзя было соврать что-нибудь правдоподобное? Да мало ли обо что можно удариться, когда уклоняешься сразу от трех противников! Единственное, что от Александра требовалось, – не теряться и делать вид, что он прав! А он… Как маленький! Тут же состроил такую морду, что слова уже не понадобились. И теперь из-за этого придурка наш военный союз против Мистралии накрывается одним местом, не говоря уже о том, что Шеллар по- настоящему расстроился и обиделся.
– Последнее для тебя важнее, – улыбнулась Эльвира. – Я иногда просто поражаюсь. С тех пор как вы нашли друг друга, вас обоих не узнать. Одно мне непонятно: зачем ты вообще поехала на эту идиотскую
