собеседника, то в выражениях не стеснялся.
– Ты бы хоть подумал! – сердито вычитывал он Орландо, ожесточенно грызя трубку. – Головой, а не противоположным местом! И немного напряг память!
– А я, по-твоему, что-то неправильно подумал? – огрызнулся принц Орландо. – Хорошо, я тупой! Объясни мне, глупому, почему твоя армия, которая вроде как двигалась нам на помощь, вдруг развернулась и направилась прочь? А в другом варианте стояла у выхода из ущелья и не двинулась, Чтобы нам помочь? Они, сволочи, молча смотрели! На то, как нас расстреливают всех до одного!
Шеллар вынул изо рта трубку, пустил дым к потолку и посмотрел на собеседника, как на идиота.
– И при чем: тут я?
– Ты!.. – Орландо задохнулся от гнева и рванулся с кресла с явным намерением вцепиться в горло давнему другу. – Ты, бессовестный, двуличный…
– Сядьте немедленно! – прикрикнул мэтр Истран, легким движением ладони отбрасывая драчуна обратно. – Смею заметить, ваше величество, что попытки заставить его высочество мыслить самостоятельно и подтолкнуть его к правильны м выводам совершенно бесполезны. Сейчас он не в состоянии трезво рассуждать и принимает любой намек за издевательство. Объясните ему прямым текстом, если не желаете выслушать еще некоторое количество оскорблений.
– Да уж, пожалуйста, – ядовито вставил Орландо. – Может, я не только тупой, а еще и слепой, и под голубыми с золотом знаменами была не твоя армия?
– Разумеется, не моя! – раздраженно пыхнул трубкой король. – Я не зря советовал тебе напрячь память. Вспомни, когда ты это все видел? В начале Сиреневой луны! За несколько недель до моей свадьбы!
– И что?
– А ты что, не помнишь, чем, согласно всем известным предсказаниям, моя свадьба должна была закончиться? И до тебя не дошло, дорогой друг, что по всем раскладам на момент битвы в Астрайском ущелье у меня уже не было ни армии, ни короны, ни каких-либо обязательств перед тобой, вообще ничего, кроме усыпанного цветами холмика на фамильном кладбище! Мы даже не встретились бы с тобой! О каких нарушенных мною обещаниях тогда могла идти бы речь?!
– Господа, – негромко вмешался придворный маг, – довольно. По лицу его высочества я вижу, что он уже понял суть своей ошибки, и мы можем начать сначала, на этот раз без оскорблений.
– Но все же, Шеллар, – Орландо вздохнул и опустил глаза, – как бы ты ни пытался все объяснить… вариант «с тобой» тоже был.
– Давай так, – нахмурился король. – Ты расскажешь мне все свои видения по порядку. Мы вместе подумаем, как этот подозрительный вариант исключить. Я могу поклясться чем угодно, что у меня и в мыслях не было тебя обманывать. Если такой вариант случился, значит, он имел некие объективные причины, которые надлежит устранить заранее.
– С чего начать?
– С самого первого.
– А в каком порядке?
– В хронологическом, – вздохнул Шеллар. – Если варианты совпадают во времени – в порядке убывания вероятности на твой взгляд. Итак?
– Сейчас… – Пассионарно щелкнул потертым портсигаром, с третьего раза с трудом добыл волшебный огонек, нервно затянулся, вслух посетовал, что нет ни щепотки травы, и наконец приступил. – Итак… Картина первая. Место действия – наша база. Мои воины в панике бегают туда-сюда, побросав оружие. Никаких танков нет и в помине. Зато над нами кружат несколько вертолетов и поливают мое разбежавшееся войско из пулеметов.
– Из чего, извини? – быстро перебил его король, заинтересованно подавшись вперед.
– Ты что, не знаешь, что такое пулемет? Ни Ольга, ни Жак не говорили?
– Знаю, разумеется, мне хотелось бы уточнить, кто объяснил это тебе. Ольга? Жак? Или все-таки Амарго?
– При чем тут Амарго? Не помню, Ольга или Жак, сам выясни, из чьего репертуара анекдоты про командира Василия и пулеметчицу Анку?
– Постой, анекдоты пристойные?
– Небо с тобой! Препохабные.
– Значит, Ольга. Потому я их и не знаю. Постеснялась. Насчет вертолетов тебя тоже она просветила?
– Нет, Кантор. Он их на картинке видел, а потом они ему чудились в бреду.
– Ах да, этот журнал мне в руки тоже попадался. Итак, несколько вертолетов, которые… кстати, сколько именно?
– Делать мне было нечего, только считать их! Больше одного, это точно… Нет, больше двух, один я сбил огненным шаром, и их все равно оставалось больше одного…
– Подробнее, – потребовал король.
– Что именно?
– Конструкцию вертолетов. Насколько они похожи на те, что были в журнале?
– Так ведь я журнала не видел!
– Рисуй. – Шеллар пододвинул ему бумагу и карандаш.
– Ну вот… – Орландо огорченно взъерошил челку. – Я поэт, а не художник! Пусть мэтр нарисует, он тоже видел…
– К сожалению, я тоже не художник, поэтому опишу словесно. На упомянутое изображение сии машины были похожи по конструкции, большой винт сверху и малый сзади. Однако они гораздо легче, меньше металла, больше стекла, пулеметы не установлены на бортах, их держали в руках стрелки. Что вас еще интересует?
– Номерные знаки на корпусе.
– Если вы намеревались проверить внезапно возникшую у вас гипотезу о принадлежности летательных машин к технике мира Альфа, то это не так. Знаки на них действительно имелись, но представляли собой не цифры, которыми до сих пор по привычке пользуется Жак. Они больше походили на те загадочные письмена, которые мы видели на шприце с эгинского пляжа.
Король тихо присвистнул.
– Значит, третий мир? Очень мило… Так, мне нужен Жак.
– Не сейчас. С ним вы все равно потом поговорите, а пока не отвлекайтесь. Итак, вы полагаете, что вокруг нас околачиваются не только исследователи из мира Жака, а еще и загадочные личности невесть откуда? Гипотеза интересная, но почему они так хорошо знакомы с классической магией? Невидимость, некромантия высокого уровня… Разве это нормально для мира технологий?
– Этот странный сплав вертолетов и некромантии нуждается в детальном исследовании, – согласился Шеллар с рассуждениями мэтра Истрана. – Продолжай, Орландо.
– Картина вторая, – послушно продолжил печальный принц. – Астрайское ущелье. Мы уже практически уничтожены. Врага не видно. Танков и вертолетов тоже. Слышна стрельба. Время от времени раздается не то свист, не то вой, и в ущелье что-то взрывается. Откуда стреляют, я не понимаю, вижу только взрывы и их последствия. Ортанская армия стоит вдали и не вмешивается. Нас осталось не больше десяти человек. Я уже не могу колдовать и едва держусь на ногах. Ребята пытаются меня прикрыть, они выглядят очень жалко со своими мечами. Их расстреливают издали, спокойно и методично. А потом – удар, и словно небо падает на землю… это действительно был не конец света. Это была моя смерть. Но все равно жутко.
– Кантор тоже был с тобой?
– Нет, Кантор погиб раньше, он стоял с остальными стрелками, и их снесло взрывом.
– Амарго?
– Я его вообще не видел. То ли он погиб до этого, то ли его там не было.
– Интересно почему?.. – пробормотал король. – Хорошо, подумаем и над этим. Продолжай.
– Минутку, – остановил его мэтр Истран и прислушался. Затем недовольно покачал головой, поднялся с кресла, прошелся по кабинету и снова прислушался. Остановился над люком, ведущим в чулан, привычно встряхнул кистями и сделал короткое движение, словно с силой бросил что-то на пол. – Все, можете продолжать.
