— Потому за все эти годы я не потерял надежды. Одинокими ночами я думал о тебе.
Боль сжала ее горло. Ей не хотелось, чтобы Джейк погружался в мучительные воспоминания.
— Ты хоть понимаешь, что прежде мы никогда этого не делали — никогда не ужинали вместе по- настоящему, в кухне за столом. Мы вообще не ели вдвоем, если не считать, как однажды собирали ежевику. Помнишь, Кэт? — задумчиво проговорил он.
Не оборачиваясь, она кивнула:
— Да, тогда еще я съела слишком много и меня тошнило.
— Хорошие были времена.
Да, хорошие, подумала она, несмотря на то что им приходилось прятаться. В том возрасте им было достаточно просто встречаться, болтать, узнавать друг друга, делиться мечтами и надеждами — иногда по нескольку часов подряд.
Тряхнув головой, словно стараясь избавиться от будоражащих воспоминаний, Кэтлин выпрямилась и заставила себя перенести посуду и салфетки на стол. Внезапно Джейк потянулся и обнял ее за талию, и Кэтлин вздрогнула.
— Джейк…
Он просунул ладонь под отвороты халата и подхватил грудь Кэтлин. Она замерла, ощутив, каким чувствительным стал сосок.
— Больно? — спросил Джейк, вглядываясь в ее лицо.
— Немножко.
Он осторожно ласкал ее, смягчая движениями пальцев саднящую кожу.
— А вот так? Лучше? — спросил он немного погодя.
— Н-нет, — нерешительно отозвалась Кэтлин, в тревоге оглядывая кухню. Если она не остановит Джейка, дело кончится тем, что они займутся любовью прямо здесь, и разговор так и не состоится. Досадуя на умение Джейка без труда сломить ее волю, Кэтлин вырвалась из его рук. Она затягивала пояс халата, когда Джейк медленно подошел и остановился у нее за спиной.
— Джейк… — Кэтлин напряглась, почувствовав на шее его теплые, дразнящие губы. — Хватит! Так больше продолжаться не может.
— Знаю. И я согласен.
Кэтлин мгновенно обернулась и испытующе посмотрела на него.
— Согласен?
— Я уже говорил: нам надо узаконить свои отношения.
Нахмурившись, Кэтлин отшатнулась.
— А я говорила, что это невозможно.
— Почему?
Кэтлин вызывающим жестом скрестила руки на груди, глядя на Джейка в упор.
— Я не верю, что ты действительно хочешь жениться на мне. Тебе нравится заниматься со мной любовью, но на одной плотской любви брак не построишь.
— Почему бы и нет?
— Я не шучу, Джейк.
— И я тоже. — Его привычная обаятельная мужская улыбка стала хищной, почти волчьей ухмылкой. — По-моему, плотская любовь — прочное основание для брака. Большинство пар лишены этого.
— Но мне этого недостаточно.
Внезапно став серьезным, Джейк посмотрел ей в глаза.
— Тогда чего же тебе еще надо, Кэт?
Боль по-прежнему сжимала ее горло. То, о чем мечтала Кэтлин — о внимательном и любящем мужчине, о браке, полном нежности и взаимопонимания, о дружной семье, где все заботятся друг о друге, — Джейк больше не мог предложить ей. Когда-то это было в его силах, но оба они теперь не те юные влюбленные, какими были четыре года назад.
Когда Кэтлин отвела взгляд, Джейк поймал ее ладонь и приложил ее к своему животу, заставляя ощутить твердую выпуклость.
— У нас есть не только это, Кэт. Мне нужны не только плотские наслаждения, и ты это знаешь.
Она вырвала руку.
— Может быть. Но ты хочешь меня только потому, что так привык. Потому, что я — часть твоего мирного прошлого.
— Неправда.
— На самом деле тебе никогда не было дела до меня.
— Ошибаешься. Я любил тебя, Кэт. «И до сих пор люблю».
Кэтлин молча посмотрела на него.
— Об этом ты никогда не говорил мне, — наконец хрипло пробормотала она.
