про то, что мы и есть эта земля?
Тина кивнула, не в силах говорить. Ей было страшно, как никогда в жизни.
— Каменщик… — медленно, как бы через силу выговорил Ловец. — Он… Знаешь, я задумывался, как его понять. Что он не человек, это точно. Людей он знать не хочет, они ему не интересны. И сам себе он не интересен, ему только бы с камнями возиться. Потому что он сам, по-моему, камень, в какой-то степени одушевлённый. Ты видела, как он свой день рождения отмечал… Для Каменщика вся эта земля и то, что у неё внутри, как для тебя — домашняя кладовка или холодильник. И он…
Ловец торопился, говорил сбивчиво, пытаясь объяснить Тине всё сразу.
— Он говорит, здесь есть ход под землёй. Очень старый. И в нём люди. Каменные. Окаменевшие, понимаешь? Они пробивали ход к сплетению каких-то энергий, к силовой точке. Каменщик называл это место одним из сердец Земли. Те люди подобрались вплотную, и в самом конце хода стоит такое устройство… Оно сейчас выключено, но если его подтолкнуть…
Воображение Тины тотчас нарисовало ей грозно тикающий механизм.
— Это бомба?
Ловец подумал.
— Вроде бы не совсем. Ну… не в том смысле, как мы привыкли. Но если оно сработает, оно потревожит бездну.
Тина молча смотрела на него, с её лица медленно отливала вся краска. Ей уже казалось, что камни под ногами начинают понемногу шевелиться… проваливаться… оплывать…
— Каменщик его нашёл уже давно, — сказал Ловец, — но не трогал, потому что из бездны не вернуться даже ему, а он ещё не наигрался с камнями. А вот теперь…
Тина спросила шёпотом:
— И что будет?
— Если там действительно одно из сердец, у планеты будет инфаркт. И наш полуостров умрёт. Весь. Как минимум.
— И Каменщик… он… он включил?
— Очень похоже, что да. По крайней мере, начал включать.
Тина молчала с минуту, глядя на носки своих кроссовок.
Ловец смотрел на неё своим особенным взглядом — словно вбирая целиком.
— Попробуй убедить своих — и уезжайте немедленно. Гоните во всю мочь. Машины теперь работают, — сказал он наконец.
— А ты?
— Я отправлюсь на север, к своим. По пути попробую отыскать Каменщика, убедить его, что это не был сигнал, вдруг ещё можно что-то…
— А люди в посёлках? В городках? Тут южнее ещё и базы отдыха есть, мы проезжали…
— Что ты предлагаешь?
— Ты пойдёшь со мной к людям? Мне одной на сто процентов не поверят.
— А нам вдвоём — на девяносто пять, — усмехнулся Ловец. — Но если ты этого хочешь, я пойду.
— Я знаю, кто поверит сразу, — загорелась Кристина. — Тётя Сандра, вот!
— Я думаю, надо сообщить военным. Их здесь сейчас собралось до чёрта, пусть организуют эвакуацию, — сказала Александра. — Их плюс — им никому ничего не надо объяснять.
— Их минус — им нужен приказ, — заметил Игорь. — Без приказа они с места не двинутся. Но пока они всё согласуют, пока кто-нибудь соберётся с духом отдать этот приказ…
— Ещё один Руст на Красной площади приземлится, — хмыкнула Александра. — Надо как следует насесть на Полковника. Он, по-моему, из тех, кто способен принимать решения сам. Особенно в кризисной ситуации.
— Иностранцы и уфологи?
— Опять выслушивать, как американцы консула требуют?.. Но вы, конечно, правы, Игорь. Надо дать им шанс удрать.
— Хорошо, я всё понял. Иду сначала к военным, потом — к гражданским. Юноша — со мной. Прощайте, Александра. Простите за высокопарный слог, но встреча с вами осветила сумерки моей жизни… Надеюсь, вы и ваши спутники уезжаете немедленно?
— Я остаюсь.
— Почему?!
— Потому что! Мне сообщают, что у планеты сейчас будет инфаркт, а я ноги в руки и дёру?.. Да мне после этого не то что ускоритель, метлу никто не доверит. А вот Соболей и всю ребятню я, естественно, сегодня же коленом под зад…
«Ребятня» в лице Тины тут же напомнила о себе.
— Кирилл, кстати, в пещере сидит, — глядя исподлобья, сказала им девочка. — А я остаюсь с Ловцом!
— Касательно оружия массового поражения я приблизительно понял, — сказал Полковник, жестом останавливая Игоря, — тот пытался рассказывать что-то о геологии Кольского полуострова. — Про литосферные сдвиги — не надо. Это лишнее. А вот касательно оружия индивидуального поражения у меня давно назрел вопрос… — Полковник повернулся к Ловцу. — Охотник Николаев, разорванный вдоль и пополам, — это что была за штуковина?
— Это Дезире, — вздохнул Ловец. — Она слепая, а Николаев убил её поводыря, рысиху. И маленьких котят. Всех, кроме одного, который под корягу заполз. Рысиха была ручная, людям доверяла… Она к нему ластилась, а он ей прямо в глаз выстрелил.
— Но каким же образом Дезире его?.. — настаивал Полковник. — Да ещё и слепая?
— Художник нарисовал. Федора позвала туда охотника, а Дезире листок пополам разорвала. И все дела.
— Вот как. И все дела, значит, — сдерживая себя, повторил Полковник.
Тина нетерпеливо спросила:
— Так вы будете людей вывозить?
Полковник проигнорировал вопрос.
— Будет ли организована эвакуация? — поддержала её Александра.
— Разумеется, будет, — дёрнул шеей Полковник. — Но сперва хотелось бы просчитать варианты развития событий. Для начала самое простое: сколько у нас времени? В конце самое сложное: можно ли ещё что-нибудь предпринять, чтобы остановить катастрофу, если, конечно, она действительно должна произойти?
— Вы что, не верите нам?! Да зачем Ловцу… — завелась было Тина, но Александра крепко стиснула её руку, и девочка притихла.
— Сколько точно времени, я не знаю, — словно прислушиваясь к себе, ответил Ловец. — Но, кажется, совсем немного. От нескольких часов до двух суток. Насчёт того, что можно сделать… Можно попытаться найти Каменщика или Художника…
— Где они?
— Художник наверняка спрятался в какой-нибудь картине. Его получится отыскать только случайно. Каменщик, возможно, торчит где-нибудь поблизости. Не удивлюсь, если он решил посмотреть, как всё пойдёт…
— Ему что, всё равно — жить или погибнуть? — спросила Тина.
— В общем-то, да, — кивнул Ловец. — Он мне говорил, что когда-нибудь уйдёт в камень и не вернётся.
— Что ещё? — спросила Александра.
— Ещё можно попробовать добраться до северного побережья. Там Федора-Феодор. Он может позвать и Каменщика, и Художника. Но тут опять вопрос времени…
Ловец тяжело задумался.
Тина высвободила ладонь из руки Александры, подошла к нему и встала рядом, и Александра в
