она так сильно нервничает? Есть над чем поразмышлять.
— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — вежливо предложила Лили.
— Спасибо большое, — ответила Джойс. — Мы ведь и правда заскочили ненадолго. Но я не уйду до тех пор, пока не узнаю, что это вон там за чудная кушетка.
Лили смущенно шевельнулась в своем кресле, и Ник почувствовал, как она напряглась. Скорее всего из-за необходимости играть роль счастливой жены, подумал он, не испытывая при этом особой жалости. В конце концов, в дом вломились ее любопытные подруги, а не его друзья. Ник встал и, обняв Лили за талию, подошел вместе с ней к кушетке.
Он понятия не имел, что она сейчас чувствовала, зато отлично осознавал, что чем дальше, тем больше теряет голову. Насколько приятно держать Лили в объятиях, он уже знал, однако лицо у него начало гореть, а дыхание заметно участилось. Он вдруг обнаружил, что его нос с такой непринужденностью устроился около уха Лили, как будто проделывал это сто раз на дню. Ник со стоном подумал, чем все может закончится, но на попятный идти было поздно.
— Это сенсорная кушетка, — чуть сдавленным голосом пояснила его жена. Ухо ее, к которому легонько прижимались его губы, было нежным, теплым и едва заметно пахло какими-то незнакомыми Нику духами.
— А для чего она?
Ник, как и две подружки, с интересом ждал ответа. Конечно, он давно обратил внимание на эту часть гарнитура и понимал, что это не просто очередное место для сидения. Однако догадаться, отчего эта штуковина называется сенсорной кушеткой, он, как ни старался, не мог.
— Она заполнена внутри специальным гелем, — объяснила Лили, — который прилаживается под форму тела и создает плавающий эффект.
— Блеск! — прокомментировала Джойс.
— Класс! — добавила Моника.
— В нее еще встроена аудиосистема, воспроизводящая низкочастотный звук, который проходит через гель, и получается вибромассаж. Надо всего лишь лечь и положить голову на этот вот валик с колонками.
— Я просто в отпаде! — ахнула Джойс, широко распахивая глаза. — На этой штуке такую ночку можно провести!
— Да не смущай ты их! — игриво рассмеялась Моника. — Ребята, наверное, не раз встречали здесь рассвет.
Лили покосилась на Ника и почувствовала, как заливается краской. Он в ответ так плотоядно усмехнулся, что она непроизвольно поежилась. Ник прекрасно понимал, что Джойс следит за каждым движением, каждым взглядом, каждым жестом молодоженов, и это подтвердила ее широкая понимающая улыбка.
— Ты права, Моника. Нам пора.
Обе дамы поднялись и стали собираться.
Ник еще крепче притиснул Лили к себе:
— Я бы с удовольствием продемонстрировал вам все прелести этой кушетки, да только Лили все еще стесняется, понимаете? Верно, солнышко мое?
Лили удалось изобразить на лице улыбку и при этом незаметно пихнуть Ника локтем в бок. Он-то знал, что гостьи сочтут это шутливым упреком с ее стороны, вот только сделала она это со всей силы.
— Да уж, я понимаю, — хихикнула Джойс. — Как-то на Рождество мы с подружками решили подарить друг другу шутливые подарки, и кто-то, не помню уж кто, преподнес Лили набор эротических куколок. Надо было видеть ее лицо! По цвету оно стало таким же, как ее волосы!
— Когда я брался за нее, то знал, что это тяжелый случай, но кто-то должен же был это сделать, — с понимающим видом покивал Ник и вызывающе прижал Лили к себе.
От этих слов глаза у нее полезли на лоб, и она еще сильнее покраснела.
— Подождите, чего вы так подхватились, — взяв себя в руки, запротестовала она. — У меня на кухне есть горячий шоколад.
— Да ты что, Лили, у нас с мозгами вроде все в порядке, — рассмеялась Джойс и заговорчески подмигнула: — Мы же видим, что твой муж поскорее хочет остаться с тобой наедине. Верно, Ник?
— Попадание в десятку, — хохотнул в ответ Ник. — Рад был с вами обеими познакомиться.
Долгие прощания и поздравления наконец смолкли, и Лили закрыла за гостьями дверь.
— Ты не должен был так бесцеремонно выставлять их вон, — проворчала она. — Они и так уже собрались уходить.
— Да вовсе я их не выставлял. Я всего лишь предложил им образ безумно влюбленного мужа, которому не терпится заключить в объятия молодую жену, тем более что после свадьбы и недели не прошло. Похоже, им понравилось.
Лили открыла было рот, чтобы возразить, но передумала, пожала плечами и рассмеялась, признавая свое поражение:
— Чего уж там говорить, ты прав.
Ник удивился тому, как легко она сдалась. Честно говоря, он готовился выслушать гневную тираду в свой адрес.
— Мне ждать еще подобных визитов? — помолчав, поинтересовался он.
— Меня подмывает сказать тебе, что нет, но не буду, мало ли что кому взбредет в голову. Естественно, моим друзьям интересно узнать, за кого я вышла замуж, да еще совершенно для них неожиданно. С твоими приятелями разве не так?
— Вполне может быть. Но я могу тебе гарантировать, что ни один из них не явится на порог этого дома незваным.
Лили улыбнулась и выключила наружный фонарь над входной дверью.
— Да, в этом ты прав. Мужчины вообще более деликатны и не будут вытягивать информацию из своих друзей. Крутому парню не дело совать свой нос во все щели.
Ник ошеломленно воззрился на Лили, а она развернулась и направилась прямиком к нему. На протяжении пяти дней он занимался только собой, и это дало даже творческие результаты. Теперь же, после каких-то двадцати минут показных прижиманий друг к другу, ему вовсе не хотелось расставаться с Лили. Теперь он был не прочь побыть с ней еще, а означало это только одно — украсть время у музыки. Если же он хочет закончить свою симфонию к следующей осени…
Вероятно, из-за долгого одиночества его реакция на присутствие этой женщины оказалась еще острее, чем когда он исполнял роль влюбленного жениха. Он-то уже решил, что за эти пять дней успешно выкинул из головы мысли о Лили, а на самом деле подсознательно всегда помнил о ней, даже сочинял музыку, прекрасно зная, что рано или поздно ему придется с ней столкнуться. Лили захватила все его существо так же, как музыка.
Он ожидал от нее попыток воспользоваться преимуществами, которые брак предоставляет любой женщине. К такого рода требованиям он был готов, считая самым важным для себя сберечь свою независимость и защититься от любых посягательств на его личную свободу. Но оказалось, что защищаться ему не от кого, она ни на что не претендовала. И требований никаких не предъявляла, как если бы не понимала, какое оружие дано ей в руки. С самого первого дня приезда сюда и до сих пор ни одно из его мрачных ожиданий так и не оправдалось.
Несмотря на все это, он не смог удержаться, чтобы не заметить:
— Знаешь, Лили, твое понимание страстной любви оставляет желать много лучшего.
— Ты так считаешь? — спросила она, задумчиво покусывая нижнюю губу. — Я что-то делаю не так?
— Во-первых, как только ты оказываешься рядом со мной, ты сразу напрягаешься, прямо цепенеешь. Женщина никогда не ведет себя так с мужчиной, который, предположительно, уже успел исцеловать и изласкать каждую клеточку ее тела.
— О! — Щеки Лили опять предательски покраснели, но она сумела ему улыбнуться: — Я первая готова признать, что актриса из меня никудышная. Когда ты меня обнимаешь, я просто теряюсь. Никак не могу привыкнуть.
