улыбнувшись одними глазами.
Когда командиры рот третьего батальона выходили из халупы вместе, Кароли говорил другим:
- Ну нет, это уж мерси покорно, чтобы я стал беседовать со своей ротой насчет задач и целей войны! Тоже наивность каких-то героев времен Очакова и покоренья Крыма!.. Я уж учен, - вздумал как-то, еще в Севастополе, об этом спрашивать своих - мне один и брякнул: 'Так что, ваше благородие, задача наша состоит защищать капиталистов и буржуев, чтобы с ними никаких происшедствиев не случилось!..' Эти генералы Ивановы родились и учились при крепостном еще праве и думают, что солдат русский находится все под тем же градусом широты и долготы. Поговорил бы он с солдатами сам, а я бы послушал. Вот была бы оперетка Оффенбаха, - накажи меня бог!
- Говорить с солдатами - это еще не так страшно, - заметил Аксютин, - а вот если начнут сечь их, это будет пострашнее!
- Должно быть, думают, что война скоро окончится, поэтому к финишу и вздумали идти в хлыстах, - сказал Ливенцев. - Но мне не понравилось, что Ковалевский потерял дар слова, ему присущий, когда начал говорить о позициях австрийцев. Кажется, он нам передал далеко не все, что ему сказал полковник Фешин. Не наткнемся ли мы тут на такие позиции, что и черт зубы сломает?
- Я тоже обратил на это внимание, - озадаченный у него был вид: таким мне его не приходилось видеть, - согласился Аксютин.
- Ergo*, дела наши не хвали... Вот тебе и внезапность. Пока мы австрийцам готовили свою внезапность, они нам, может быть, приготовили второй Верден, а? - остановился и поглядел ошеломленно на Ливенцева и Аксютина Кароли. - Вот тебе и обрадовались Галиции, так что Струков даже креститься начал, - в печенку, в селезенку, в корень! Пока мы своих солдат пороть соберемся, австрийцы, кажется, нас всех выпорют, как миленьких.
______________
* Следовательно (лат.).
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Ливенцев написал два письма - матери и Наталье Сергеевне - и сдал их на полевую почту. Старухе матери он писал, что если на днях он будет ранен или, паче чаяния, убит, то об этом она узнает в первом случае - из его нового письма, во втором - из газет, которые время от времени помещают списки убитых, или от сослуживцев, которым он оставляет ее адрес. И он действительно оставил на всякий случай адрес своей матери Малинке и Значкову.
Письмо к матери было недлинное, и писалось оно привычно. Несколько труднее оказалось написать Наталье Сергеевне. Он облегчил себе это дело только тогда, когда решил, что все письмо к ней должно быть сплошным 'возвышающим обманом', к какому прибегают, например, честные сами по себе люди - врачи у постели неизлечимо больных.
И он писал, что Галиция - прекрасная, вполне благоустроенная страна, что боевых действий в ближайшее время не предвидится; что окопы, в которых они будут жить, имеют комфортабельный вид; что снабжены они всем прекрасно; что он здесь еще сильнее любит ее голубые глаза и спелый подсолнечник ее волос; что он, третий прапорщик, целовавший ее античные руки в Херсоне, целует их еще крепче теперь; что он мечтает получить от нее несколько теплых строк; что писать ему нужно по такому-то адресу.
Говорить о задачах и целях войны со своими солдатами теперь, когда они пришли уже к последней мете, он так же, как и Кароли, считал совершенно излишним. Он твердо решил, что теперь нужно только приказывать, имея в виду, что бой, - первый бой в жизни полка, - уже совсем недалек. И на вечерней поверке, насколько мог строже, он приказал им всем переменить белье, а грязное постараться вымыть и высушить, потому что этого им не придется сделать в окопах.
- И еще, ребята, большой важности дело надо вам сделать, когда доставят нам солому: сплести маты для подстилки. Как их плести, вы знаете, но вот что может случиться, - что и солома у нас будет, а шпа-га- та нам не успеют доставить вовремя. Поэтому каждому из вас надо позаботиться хотя бы о том, чтобы достать у местных жителей ненужные им, бросовые куски веревки, бечевки, шпагата, а в крайнем случае - суровых ниток, чтобы сплести маты хотя бы на первое время... поняли?
- Так точно, поняли! - гаркнули солдаты.
Скомандовав после поверки своей роте: 'Разойдись по квартирам!' Ливенцев пошел и сам в хату, где, кроме него, разместилось человек двенадцать офицеров, но по дороге между патронных двуколок разглядел массивную фигуру Вани Сыромолотова, услышал его рокот и подошел к нему:
- Каким государственной важности делом вы тут заняты, наш дорогой адъютант?
- А вот придумайте способ придвинуть к позициям солому и лес... если их найдут, конечно, где-нибудь в нужном количестве? - загудел Ваня. - Наш обоз второго разряда остался в селе Майданах. Приходится взять несколько двуколок патронных и пулеметных.
- Ну, много ли на них привезешь соломы и бревен? Больше смеха, чем дела.
- Хоть что-нибудь... А больше ведь никаких транспортных средств нет у нас. Конечно, помощь скромная, и придется несчастным нижним чинам тащить все на руках.
- Как? Бревна тащить на руках? Пятнадцать верст тащить по такой грязи? - больше испугался, чем удивился Ливенцев.
- А что же делать, когда больше нечего делать?
- Ковалевский что-нибудь другое придумает, подождите... Он сейчас где?
- Приказ Ковалевского я и исполняю, - инициатива тут не моя. А он сам сейчас в штабе дивизии на совещании командиров полков.
- Он, кажется, что-то нервничает? - осторожно и вполголоса спросил Ливенцев.
- Очень, - также вполголоса ответил Ваня. - Ведь, по его словам, выходит, что к атаке мы совершенно не готовы, а между тем...
- Что между тем? Говорите, - мы свои люди.
- Атака назначена через три дня, - на ухо ему прошептал Ваня. - Все время только гнались за внезапностью, а от этой внезапности может выиграть только противник, раз у нас ничего как следует не готово.
- Что же намерен делать Ковалевский?
- Пока он рвет и мечет. Можно вообразить, что он там говорит, на совещании! Прежде всего ведь надо перебросить через речку Ольховец двуколки, кухни, артиллерию, а как, когда там тридцать сажен топи? Ведь бревна мы готовим не на окопы, а все на ту же переправу через Ольховец. На окопы бревна тратить, - это для нас мотовство, роскошь. Тут хотя бы через топь перебраться без особых потерь на глазах у противника.
- А разве понтонов нам не могут дать?
- Куда там понтоны! Они есть в корпусе, только их берегут для реки Стрыпы, а до Стрыпы поди-ка, сначала допрыгай.
- Так что не лишено вероятия, что командиры полков на совещании у начдива придут к решению - в наступление ни в коем случае не идти, пока...
Ваня не дал Ливенцеву закончить его соображения, - слегка ударил его по спине ладонью и отошел.
Между тем совещание в штабе дивизии было действительно бурным, о чем Ливенцев узнал на другой же день.
'При таких условиях в наступление идти совершенно немыслимо!' раздавались на совещании бунтарские слова; и говорил их не кто иной, как полковник Ковалевский, ссылаясь на фешинскую разведку, на отсутствие дорог в тылу, на распутицу.
Он говорил:
- Для меня совершенно ясна мысль этой зимней операции. Взят участок фронта наиболее топкий, но нельзя же, чтобы он был до того топкий, что даже непроходим! Взят участок фронта с наименее активным противником, но вот, по данным рекогносцировки, мы видим, что этот наименее активный противник оказался очень активен! Мало того, что позиции выбраны им чрезвычайно умно, они еще и укреплены чрезвычайно сильно. Надежды на тяжелую артиллерию? У меня они тоже были. Но они рассеялись во время марша от станции Ярмолинцы. Базировать всю зимнюю операцию большого масштаба на станцию в пяти дневных переходах от фронта, что же это такое, как не чрезвычайное легкомыслие? Мы терпели неудачу за неудачей на германском фронте почему? Потому что германцы вводили в дело набранные в тылу большие
