— Шириам, как я поняла, именно Мэт и командует Принявшими Дракона, так что в известном смысле это войско и есть послание от Ранда. Ранд хочет, чтобы все мы явились к нему в Кэймлин. Разговор шел и о клятве верности.
Шириам вскинула голову, глаза ее расширились. И не только от негодования. Во взгляде ее угадывался оттенок… того, что Эгвейн, не будь ее собеседница Айз Седай, назвала бы испугом. И этот испуг можно было понять. Если она, Эгвейн, избранная Амерлин отчасти именно потому, что они с Рандом родом из одной деревни, связала себя обещанием, это чревато падением в бездонную пропасть. Слух, как бы ни старалась Шириам, распространится повсюду, и тогда Совет получит в руки сильный козырь. Козырь против нее, Шириам. Не только Романда с Лилейн были недовольны тем влиянием, какое оказывала Шириам на Эгвейн. Многие считали, что новой Амерлин не помешало бы почаще интересоваться мнением Совета. По правде говоря, из всех Восседающих безоговорочно поддерживала Шириам одна только Делана. Да и та прислушивалась к мнениям Романды и Лилейн, будто есть возможность идти разом в три стороны. Но помимо неприятностей с Советом возможны неприятности еще и с Рандом. Когда он узнает о полученном, а потом взятом назад обещании — а от такого обещания, конечно же, придется отказаться, — иметь с ним дело будет гораздо труднее. В сто раз труднее.
Эгвейн дождалась, когда Шириам откроет рот, и снова заговорила первой.
— Но я, разумеется, сказала ему, что это смехотворно.
— Хорошо, — промолвила Шириам, и голос ее звучал не так ровно, как раньше. — Вот и хорошо.
— Но ты права, положение сложилось действительно сложное. Ты дала превосходный совет насчет того, как вести себя с Лилейн и Романдой, но боюсь, что в нынешних обстоятельствах одних только приготовлений к походу будет недостаточно.
Романда без конца твердила одно: спешка ведет к погибели, а самое главное — нужно увеличить войско Гарета Брина до таких размеров, чтобы одна весть о нем могла устрашить Элайду. Кроме того, она не упускала случая подчеркнуть, что все посольства, отправленные из Салидара к правителям, необходимо отозвать. По ее мнению, разногласия в Башне являлись делом одних только Айз Седай, и чем меньше об этом узнают все остальные, тем лучше. Лилейн ни войска, ни правители совершенно не интересовали, хотя и она советовала проявлять осторожность и выжидать. С ее точки зрения, надо только найти правильный подход к сестрам, оставшимся в Башне, и все решится само собой. Можно будет сместить с Престола Амерлин Элайду и поставить на ее место Эгвейн так, что никто, кроме нескольких сестер, и не заметит перемены. А со временем и сами утверждения о том, будто в Белой Башне был какой-то раскол, станут считать нелепыми слухами. Этот план можно было бы счесть неплохим, будь у них побольше времени. И не имей Элайда возможности точно так же пытаться склонить на свою сторону сестер из Салидара.
С Лилейн было не слишком приятно иметь дело еще и потому, что она никогда не расставалась со снисходительной улыбочкой, будто говорила со способной, даже любимой, но все же послушницей или в лучшем случае Принятой. То, что Эгвейн заново открыла Перемещение, вызвало улыбку у многих, хотя редкая сестра обладала достаточной мощью, чтобы создать проход, в который можно было бы просунуть хотя бы руку, а большинству не удавалось даже и этого.
Романда хотела воспользоваться Перемещением для того, чтобы забрать из Башни Жезл Обетов и некоторые другие предметы — какие именно, Эгвейн никто не сказал, — чтобы с их помощью сделать Эгвейн истинной Амерлин и подорвать притязания Элайды. Лилейн, соглашаясь с этой идеей в принципе, возражала против открытия прохода прямо в Башне, ибо риск был слишком велик. А вдруг те, в Башне, обнаружив проход, освоят Перемещение сами? Тогда Салидар утратит важное преимущество. Совет прислушивался к этим соображениям, что совсем не устраивало Романду.
Шириам порой тоже улыбалась и кое в чем соглашалась с Лилейн, но сейчас ей было явно не до улыбок.
— Мать, я уверена, что поняла тебя правильно, — промолвила она нарочито терпеливым тоном. — Приготовлений более чем достаточно, чтобы Совет понял — им тебя не запугать. А преждевременное выступление может оказаться губительным.
Эгвейн ухитрилась придать лицу выражение самой искренней признательности.
— Я понимаю, Шириам. Не знаю, что бы я делала без твоих советов. — Как она предвкушает тот день, когда сможет положить этому конец. Из Шириам могла получиться совсем неплохая Хранительница Летописей — а-может, даже и Амерлин, — но Эгвейн с нетерпением ждала того дня, когда этой женщине придется понять, что она только Хранительница, а отнюдь не Амерлин. Да и Совет должен кое-что себе уяснить. — Но дело в том, что у нас под носом Мэт со своими Принявшими Дракона. Как в таких обстоятельствах поведет себя лорд Брин? Или даже не он, а некоторые его вояки? Я слышала, будто он собирался выслать отряд выследить тех Принявших Дракона, о которых говорят, что они жгут деревни. Я знаю, ему велено держать солдат в ежовых рукавицах, но…
— Лорд Гарет будет делать именно то, что мы… что ты ему прикажешь, и ничего другого.
— Вероятно. — Шириам явно преувеличивала склонность Гарета Брина к безоговорочному повиновению. Суан, проводившая с этим человеком немало времени, рассказывала о нем много интересного. Однако выдавать Суан Эгвейн не собиралась. — Весьма вероятно. Но я не уверена, что то же самое можно сказать о каждом из его солдат. Конечно, на запад, в Амадицию, мы двинуться не можем, но почему бы нам не спуститься вниз по реке? В Эбу Дар? Можно так, можно и через проход. Безусловно, Айз Седай ожидает там теплый прием. Лорд Брин сможет встать лагерем за городом. И еще — наше выступление означало бы, что мы не собираемся принимать предложение Ранда, если это можно так назвать. А уж готовиться к настоящему походу в большом городе, куда ведут дороги, где есть даже гавань с кораблями, было бы куда удобнее. Шириам вновь утратила контроль за своим голосом.
— Эбу Дар — неприветливое место, Мать. Несколько сестер — это одно, но несколько сотен, да еще с армией за спиной… Наше появление может быть истолковано Тайлин как намерение захватить город. И самой Тайлин, и многими алтарскими лордами и леди, только о том и думающими, как свергнуть королеву и захватить Трон Ветров. А что подумают другие правители? Чего доброго, мы рассоримся с ними всеми. Нет, Мать, об этом не может быть и речи.
— Но можем ли мы теперь оставаться здесь, Шириам? Мэт, может быть, и не натворит глупостей, но достаточно кому-нибудь из солдат Брина сделать опрометчивый шаг, и все может обернуться худо… — Эгвейн сдвинула брови, разгладила юбку, будто ее мучили тревожные мысли, и глубоко вздохнула:
— Мне кажется, чем дольше мы сидим, ничего не предпринимая, когда на нас смотрит воинство Преданных Дракону, тем хуже. Я не удивлюсь, если пойдут слухи, будто Принявшие Дракона собираются на нас напасть, и люди станут требовать, чтобы их опередили. — Эгвейн знала, что, если разговор с Шириам ни к чему не приведет, такие слухи действительно поползут. Об этом позаботятся Илэйн, Найнив, Лиане и Суан. Затея опасная, но Эгвейн рассчитывала, что сумеет убедить Мэта отступить, прежде чем полетят искры. — А учитывая скорость, с какой распространяются слухи, я не удивлюсь, если всего через месяц половина Алтары будет считать Принявшими Дракона нас самих.
Такого рода слухи Эгвейн предпочла бы пресечь, знай она как. После Исцеления Логайна Совет больше не созывал в Салидар вельмож, но вербовщики Брина по-прежнему разъезжали повсюду, отряды Айз Седай выискивали новых послушниц, а местные жители посещали соседние деревни, где покупали припасы. Попробуй тут уберечься от расползания слухов.
— Шириам, у меня такое чувство, будто мы угодили в западню и если скоренько из нее не выберемся, то ничем хорошим это для нас не кончится.
— Стало быть, надо отослать отсюда Принявших Дракона, вот и все, — теряя терпение, промолвила Шириам. — Жаль, конечно, выпускать Мэта из рук, но что поделаешь, если деваться некуда. Предложение Ранда ты отклонила, и делать здесь Мэту больше нечего. Скажи ему, пусть уходит.
— Если бы все было так просто, Шириам, — вздохнула Эгвейн. — Но боюсь, Мэт меня не послушает. Он сказал, что останется здесь, сколько ему потребуется. Наверное, хочет дождаться указаний от Ранда, а то и самого Ранда. В Кайриэне поговаривали, будто Ранд частенько Перемещается, да не один, а в сопровождении тех мужчин, которых он учит направлять Силу. И уж что нам делать в таком случае — ума не приложу.
Шириам ухитрилась не измениться в лице, но не смогла сдержать тяжелого вздоха.
В дверь поскреблись, и на пороге появилась Табита со старым серебряным подносом в руках. Не уловив настроения, девушка принялась расставлять чашки, чайник, вазочку с медом, кувшинчик со
