— Он решил отдохнуть в «Хайфилде». Как и многие другие. Но он… он особенный.
— Ага, особенный. Понятно, что он не похож на других, раз уж ты решила провести с ним маленький отпуск.
— Вот именно. А теперь он возвращается к своей жизни, а я — к своей. — Софи протянула чашку Люси, чтобы та наполнила ее снова. — Мы оба знали, что это всего лишь на одну неделю…
— А ты уверена, что он это понимал? Он промчался мимо меня, как цунами, меня даже вихрем закрутило. — Люси подозрительно прищурилась. — А он, часом, не женат?
— Нет!
— Прости, прости. Тогда, как я понимаю, он хочет продлить ваши отношения? Ну, ту идиллию, если, конечно, таковая между вами была.
— Да, была. И он действительно хочет ее продлить. Но это исключено.
— Но почему? Он что, налетчик или убийца?
— Да нет же. — Софи немного поколебалась, но у нее с Люси никогда не было тайн, и она продолжила: — Я скажу, но только это строго между нами, ладно? Он адвокат, но не простой, а именно тот, который защищал Бена.
— Ого! — присвистнула Люси. — Тот самый, кого ты обещала придушить?
— Моими собственными руками, — кивнула Софи. — И вот он не так давно заявился в «Хайфилд», и я… — она слабо улыбнулась, — я влюбилась в него, да так, что совсем потеряла голову.
Несколько секунд Люси молча смотрела на нее.
— Конечно, — проговорила она наконец, — если уехала с ним аж в Португалию. — И деликатно добавила: — Я так понимаю, что ты жила с ним в одном номере?
В одном номере, в одной постели и даже принимала с ним душ в одной ванной комнате. Я делала с ним то, чего никогда не делала с Гленом. Мне даже в голову не приходило, что я способна на такое.
— С Гленом? Еще не хватало! Я всегда надеялась, что у тебя хватит здравого смысла оставить этого смазливого выскочку. Впрочем, черт с ним, с Гленом. Что случилось с Мистером Икс?
Софи сардонически усмехнулась.
— Ничего. Он не тот идеал, которого можно привести в семью, правда ведь? В общем, теперь ты знаешь все и, надеюсь, понимаешь, почему я попросила тебя сказать маме, что я отдыхаю вместе с тобой. Не хочу, чтобы кто-то знал о моем приключении.
— О да, понимаю. — Люси нахмурилась. — И что, мы даже невесте ничего не скажем?
— Ни в коем случае! Невесте — тем более.
Тэмсин Хэйфорд была третьим членом их неразлучной троицы. Она тоже училась вместе с Софи и Люси, даже посещала с ними одну детсадовскую группу, но происходила из очень состоятельной семьи. И когда ей исполнилось одиннадцать, отец определил ее в элитную школу для девочек. Однако их дружбе это не помешало. Тэм, не знавшая матери, потому что та умерла при родах, всегда была желанной гостьей в семьях Софи и Люси. Даже не гостьей, а членом семьи. Ее воспринимали как еще одну дочку. Софи всегда с благодарностью вспоминала, как Тэм первая бросилась на шею Бена, когда тот вышел из тюрьмы.
— Мама говорит, что Тэм витает в облаках и все видит в розовом свете. Я не хочу расстраивать ее. Даже если, — Софи хмыкнула, — она заставит нас нацепить голубую тафту. Люси разулыбалась.
— Последней идеей Тэм была золотая парча для свадебного платья.
— О нет! — Софи прижала ладони к губам. — Все в обморок попадают!
— А Тэм наплевать, кто куда попадает, — хихикнула Люси. — Она может пойти под венец и в джинсах. Кстати, завтра она придет сюда ни свет ни заря, так что нам лучше пораньше лечь спать. Как предпочитаешь поужинать? Выйдем в город или я приготовлю на скорую руку омлет?
— Нет! — воскликнула Софи с таким неистовством, что подруга с изумлением уставилась на нее. — Я несколько устала от омлетов, — покраснев, объяснила Софи. — Но все-таки давай останемся дома.
— Вот и отлично, — быстро проговорила Люси. — У меня есть макароны, бекон, помидоры, ну и все остальное. Я приготовлю спагетти по твоему рецепту.
После окончания школы Софи и Люси жили вместе в этой квартире, чтобы немного сэкономить на квартплате. Тогда-то Люси и научилась прилично готовить, учась у подруги. Когда Софи уехала в «Хайфилд», у Люси поселилась другая девушка, но не задержалась у нее больше чем на год. Об этом подруги и говорили за ужином.
— Понимаешь, без Тары мне гораздо спокойнее. Если кто-то из моих ухажеров останется на ночь, ему не придется краснеть при виде чьих-то шлепанцев или чужого женского белья на веревках или, что еще хуже, при столкновении на кухне с неумытой девицей в бигудях, когда выйдет позавтракать.
— Никогда в жизни не ходила в бигудях! — возмутилась Софи.
— Ты — нет, а вот Тара только так и расхаживала по квартире, раскидывая свои шмотки повсюду.
Чуть позже, когда Софи принимала ванну, к ней ворвалась Люси. Глаза ее горели от возбуждения.
— Выбирайся! К тебе пришел гость. Брови Софи взлетели, глаза округлились.
— Ко мне? Кто?
— Сказал, что его фамилия Смит. Я так понимаю, твой таинственный Мистер Икс. — Люси схватила с вешалки полотенце и принялась размахивать им перед онемевшей Софи наподобие красной тряпки у матадора. — Выметайся из ванны!
— Нет!
— В каком смысле «нет»? — Голубые глаза сверлили Софи насквозь. — Давай, Софи, не трусь. Он хочет видеть тебя и, судя по всему, не удовлетворится моими извинениями.
— Но, Люси…
— Все. Вон отсюда.
Поджав губы, Софи наскоро вытерлась и влезла в свитер и джинсы. Мокрые волосы не стала расчесывать, а просто закрутила их узлом на затылке.
Яго поджидал ее в гостиной. Он был так хорош, что у Софи свело скулы.
— Извини, что вытащил тебя из ванны, но тому есть причина. Приехав в Ноттинг-Хилл, я обнаружил у себя твой паспорт и счел разумным привезти его тебе, а не посылать по почте… — В два огромных шага Яго преодолел расстояние между ними и схватил Софи за плечи, глядя ей прямо в глаза. — Я не могу смириться с тем, что между нами все кончено. Это какой-то абсурд. Я полюбил тебя. И, если ты не лучшая актриса в Голливуде, ты тоже любишь меня. Мы не можем расстаться. Имей смелость признать это.
Враждебность во взгляде Софи растаяла, едва Яго обрушился на нее с горячим поцелуем, который заставил ее задыхаться. Пальцы, готовые вцепиться в его плечи, расслабились, пульс участился… Но в эту минуту раздался звонок домофона.
Они отпрянули друг от друга, и Софи схватила трубку дрожащей рукой.
— Привет, Софи. Люси предупредила меня, что ты сегодня будешь здесь.
— Привет, Пол, — ответила она и нажала кнопку, позволяющую войти в дом. Потом вышла из гостиной и постучала в комнату Люси: — Сюда идет Пол Рэдли. Выходи.
Когда они обе появились в гостиной, Яго уже полностью пришел в себя.
— Думаю, мне пора идти, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Спасибо, что привез мой паспорт, — деревянным голосом произнесла Софи.
Бросив взгляд на их лица, Люси отправилась встречать гостя. Она представила мужчин друг другу, и Яго быстро произнес:
— Боюсь, мне нужно распрощаться. — И, повернувшись к Софи, непререкаемым тоном добавил: — Надеюсь, ты проводишь меня.
Провожаемые двумя парами любопытных глаз, они вышли на лестничную клетку.
— Этот… Рэдли был твоим любовником? — мрачно спросил Яго.
— Да, когда-то, — честно призналась Софи.
В полной тишине они смотрели друг на друга.
— В последний раз, Софи, прошу тебя изменить твое решение.
— Я… я не могу, — прохрипела она.
Черты его лица отвердели.
— Всю сознательную жизнь я просил удовлетворить мои просьбы в суде. Видимо, там у меня получается лучше. — Он сделал паузу, ожидая, что Софи скажет хоть слово, но, не дождавшись, хрипло произнес: — К
