Алек мысленно выругал себя. Как можно быть таким невнимательным? Ведь она не умела читать. Где и когда она могла научиться? В этот момент ясно обозначилась пропасть между их происхождением. Кейт стыдливо смотрела в пол, и Алек почувствовал себя крайне неловко. Он решил сменить тему, но вместо этого подошел к Кейт и, встав рядом с ней, сказал:
– Я могу научить тебя читать… и писать, если ты захочешь.
Ее глаза вспыхнули, когда она посмотрела на него. Такой пустяк очень многое значил для нее. Внезапно он приобрел и для Алека большое значение.
– Ты можешь научить? – спросила Кейт почти шепотом.
Алек улыбнулся ей.
– Конечно.
В ее глазах отразилась радость и что-то еще, чего Алек не мог определить. Неожиданно она отвернулась и чуть слышно сказала:
– Я не смогу.
Алек воспринял ее слова так, что она не сможет научиться читать и писать, потому что это слишком трудное дело для нее. Но ведь она была очень сообразительной и вполне могла справиться с учебой.
– Ты сможешь.
Кейт посмотрела на него, и он попытался угадать, какие мысли бродят у нее в голове. Казалось, она будет продолжать возражать, но вместо этого Кейт сказала:
– Прямо сейчас?
– Что сейчас?
– Начнем учиться читать?
Прежде чем Алек понял, что она намерена делать, Кейт обогнула маленький круглый столик, около которого они стояли, и, опустившись на колени, достала тоненькую книгу в самом конце нижней книжной полки. Алек издал стон, увидев, что она выбрала.
– Кейт…
– Мы можем начать с этой? – спросила она с нетерпеливым выражением лица.
– Почему именно с этой? – На полках у него стояли сотни книг.
Кейт вертела книгу в руках, и при этом щеки ее раскраснелись.
– У нее красивый цвет, и она заметно выделялась. – Она оглядела ряды книг и добавила: – Кроме того, она меньше всех остальных.
Алек осторожно взял книгу из ее рук.
– Она не очень хороша для начала. По-видимому, его ответ не понравился ей, и она надула губы.
– Почему?
Алек надеялся, что она позволит ему взять другую книгу без лишних вопросов.
– Она неподходящая для тебя.
Кейт встала и уперлась руками в бока. Очевидно, такой ответ тоже не удовлетворил ее.
– Ты хочешь этим сказать, что мне будет слишком трудно учиться по ней читать?
– Нет, я не то имел в виду.
Алек взглянул на проклятую книгу в ярко-красной обложке. Это был идиотский подарок Уитфилда. Даже когда его не было здесь, он все равно создавал неприятности.
– Ты действительно очень хочешь начать учиться читать именно по этой книге?
– Да, – ответила Кейт с коротким кивком головы. Алек понял, что вынужден согласиться:
– Что ж, хорошо.
Кейт выхватила книгу из его рук.
– Что здесь написано? – спросила она, указывая на заголовок.
Алек встал позади нее.
– Здесь написано… «Эротика».
Кейт взглянула на него через плечо, слегка сдвинув брови.
– Эротика? Что это значит?
В этот момент Алек готов был провалиться сквозь землю. Он должен объяснять, что такое эротика, женщине, чья теплота окутывала его и чье присутствие вызывало жгучее желание. Разве нельзя было назвать эротикой ее улыбку, блеск ее глаз, поворот головы…
И то, как она влияла на него.
– Ну? – нетерпеливо подстегнула она его. Алек сделал глубокий вдох.
– В литературе под этим подразумевается возбуждение сексуального желания.
Кейт тупо смотрела на него некоторое время, прежде чем до нее дошло. Затем бросила книгу на стол, словно та обожгла ей руки.
