если мое тело будет в другом месте. Тебе больше не о чем волноваться.
— А мой… мой ребенок?
— Твой ребенок, это и мой ребенок тоже. Я буду любить вас обоих. Всегда.
— Это очень громкие слова, Влад. Ты уверен, что ты сможешь всегда испытывать это чувство ко мне?
— Дурочка, — засмеялся он. — Какая же ты дурочка.
Он привлек меня к себе, зарылся лицом в мои волосы, коснулся губами моего уха и прошептал:
— Если бы ты знала, как я обожаю тебя!
Как я и думала, Часлав начал без всяких предисловий.
— Значит, появился старший братец, и ты снова с ним. Не боишься, что кинет? Между прочим, ты давала обещание остаться в нашем клане. Кстати, а твой Влад в курсе, как ты весело проводила время в моей постели? Может, кое-какие подробности стоит ему рассказать?
Вот мерзавец же, а!
— Ну, а это тут при чем? — надменно взглянула я на него.
На самом деле, в душе мне было совсем не так весело, как я пыталась это показать.
— Так что насчет твоих обещаний, дорогая? Ты хочешь поехать к Золотым леопардам?
— На самом деле, меня никто туда пока не звал.
— О, это очень хорошо, — воодушевился Рауэр. — Ты помнишь, что именно наш клан отправил учиться тебя в Академию?
— Ты хочешь сказать, что они меня выгонят, если я от вас уйду? — усмехнулась я.
Как бы ни так! Мы с сыном уже показали свои способности. Кто знает, вполне возможно, что Академия на данный момент заинтересована в нас больше, чем мы в ней.
— Кто знает, кто знает. Но только учти, дорогая, у меня есть способы оставить тебя в клане и без твоего желания.
— Как, интересно? — меня пробрала внутренняя дрожь. — Опять украдешь моего сына?
— Нет, я просто отдам приказ убить твоего любовника, — безмятежно улыбнулся он.
Я чуть не задохнулась от ярости. Мои пальцы скрючились, тело задрожало. Я чувствовала, что от плохо контролируемой ненависти могу в любой момент перекинуться. И тогда я просто разорву его.
— Тише, тише, — Рауэр улыбался все шире. — Дотерпи хоть до инициации. Сил прибавится, тогда и сразишься со мной.
— Хорошо! Что ты хочешь?
— Вот, это конструктивный разговор! Во-первых, ты расстаешься с Владом, во-вторых, ты подписываешь контракт на крови с нашим кланом. Тебе придется остаться с нами до двадцати одного года твоего ребенка, пока он не станет самостоятельным магом, и ваша Сила разделится.
Кошмар какой! Ну, ничего, я тоже умею торговаться.
— Во-первых, с Владом я не расстанусь. Мы будем жить отдельно, а если возникнет необходимость в нашей с сыном Силе, вы призовете нас, и мы прибудем.
— Контракт обязателен!
— У меня есть свой личный маг Крови. Он будет составлять контракт.
— Нет, так дело не пойдет.
— Пойдет, Часлав, пойдет. Не надо считать всех глупей себя. Я ведь могу отправить сына к Леопардам, а сама останусь с Владом. И мы с Руславом будем бесполезны для тебя. Ты же понимаешь, Рада никогда не оставит нас без помощи. Да, мы оба станем пустыми. Ну и что? Владу я нужна любой. И Рада любит нас просто так, независимо от наших способностей. Так что — соглашайся! Как видишь, я честна с тобой.
— Вероятно, все-таки придется рассказать Владу, как ты хороша в постели. Он мальчик молодой, горячий, собственник, ревнивец. Как думаешь, он не бросит тебя после этого? А вдруг бросит, и для меня все проблемы будут решены.
— О том, что я почти стала хозяйкой твоего дома, знают слишком многие. Не думаю, что для Влада это такое уж откровение. Он взрослый человек, он поймет. В конце концов, это он сбежал от меня почти на два года, а не я от него.
Часлав смотрел на меня с любопытством:
— Это ты так сама себя уговариваешь, дорогая?
— Да пошел ты в Бездну, Часлав! Давай, скажи ему, а потом будем решать, что же делать дальше.
Я величественно развернулась и направилась к дому, отчетливо слыша его нелицеприятные мысли в мой адрес.
Несмотря на всю мою браваду перед Рауэром, я совсем не была уверена, что Влад спокойно воспримет его откровенности о нашей совместной с Чаславом жизни. Конечно, я понимала, что Влад все знает. Он же маг, в конце концов. Он всегда был настроен на мою волну, появлялся именно тогда, когда в нем была неотложная необходимость. Значит, он с самого начала все видел и знал. И все же он приехал ко мне и решил остаться, найдя те самые слова, которые я так жаждала услышать. И все-таки, я считала правильным поговорить с ним и все сказать ему самой. Поэтому я отправилась его искать. Просканировав всю территорию, я с трудом нашла его в одной из мастерских. Что он там делает, интересно?
Я вошла в плохо освещенную мастерскую и тут же весьма ощутимо приложилась головой о защитный барьер. Вот же…
— Влад, — заорала я, злая, от того, что, во-первых, не заметила щит, а, во-вторых, от того, что мне реально было больно. — Какого демона ты поставил здесь барьер? Ты готовишь преступление?
Я услышала его негромкий смех где-то в закоулках помещения и пошла на этот звук, спотыкаясь о всевозможные ящики и периодически влипая в обрывки каких-то старых, почти истлевших заклинаний. Сколько же поколений магов обучалось здесь? Влад что-то активно мудрил над огнем. На наковальне лежали какие-то полоски стали, воздух потрескивал от многочисленных заклятий, над чаном с холодной водой клубился пар. И над всем этим торжественно таяли огненные буквы древней руницы. Я вытаращила глаза.
— Ты что тут делаешь?
Влад засмеялся:
— Ты нашла меня все-таки. Интересно, от тебя можно куда-нибудь спрятаться? Иди, иди, скоро закат, тебе надо медитировать, завтра твое посвящение.
— Нет, ну а что ты тут делаешь?
— Папочка работает. Иди, детка, иди, — и, видя, что я так просто не уберусь, прикрикнул. — Да отправляйся же! Я готовлю тебе подарок к посвящению. Вот же любопытная!
Я чмокнула его в щеку, несколько подзадержавшись у его губ, и, очень довольная тем, что разговор можно не начинать, стала пятиться к двери. Влад поднял голову и тихо произнес мне вслед:
— Я знаю, зачем ты приходила. Не думай об этом. Что бы Часлав не говорил, мое отношение к тебе не изменится. Я действительно сам виноват, что оставил тебя так надолго.
Я сделала шаг к нему навстречу, желая кинуться ему в объятия, но была остановлена жестом. Он поморщился, видимо, ему неприятно было об этом думать.
— Иди, у тебя инициация. Ты и так готова очень плохо, твое астральное тело перегружено ненужными тревогами и волнениями. На тебя опять навалилось слишком многое. Когда ж это уже кончится? — он вздохнул, посылая мне импульс любви.
Я закуталась в прозрачное жемчужное облако его чувства и, нежно улыбаясь, пошла из мастерской. Мне действительно надо было готовиться.
Я лежала в центре магического круга на каменном алтаре. Вокруг меня стояла живая цепь из сорока магов. По сторонам света за периметром круга были расставлены четыре свечи, пятая была в моих руках. Курились благовония, у моих ног рассыпали соль. Справа от меня лежал кинжал, слева — книга. Я закрыла глаза и начала читать клятву:
