затрепетали маленькие огоньки, медленно сжигавшие вбитые в землю деревяшки. Юноша с котом сидели и смотрели. Скоро им стало скучно, потом они задремали.
— Готово, — донесся до них сквозь сон недовольный голос саварахской дворянки.
Встрепенувшись, они посмотрели туда, где недавно находилось «сердце». Части доспехов больше не было. Среди пепла и выгоревшей травы лежал мутный неровный камень размером с крупную вишню, похожий на кусок цветного стекла.
— Не поняла, — нахмурилась брюнетка.
— И? — моргнул Ральдерик. — Что мне с этим делать?
— Отстань, не до тебя сейчас, — отмахнулась от него девушка, входя в круг и склоняясь над результатом своих трудов.
— Что скажешь? — обратилась она к присоединившейся к ней Филаре.
— Цвет? — уточнила та.
— Вы объясните или нет?! — вскипел юноша. Как человек, пожертвовавшей своей кровью, он надеялся на более трепетное к себе отношение. Ну, если и не трепетное, то, как минимум не пренебрежительное.
— Кажется, он должен был быть красным, — пояснила блондинка, не оборачиваясь.
— Вот именно, — буркнула Эрлада. — Цвета крови.
— Ну-у-у… В ОСНОВНОМ он именно такой.
— И всё же. Откуда взялся этот рыжеватый оттенок? Я уверена, что мы всё сделали правильно…
Волшебница задумчиво посмотрела на герцога. Потом в ее глазах зажглось понимание.
— Ты! — обвинительно указала она на кота.
— А? — испуганно дернулся тот от неожиданности.
— Признавайся, ты тряс своей шерстью над миской?
— А?!
— Нуу, теоретически… — протянула Филара.
— Ничем я не тряс!
— Это возможно, — решила светловолосая волшебница. — Да, такое очень даже могло произойти.
— Ну, я поздравляю вас обоих! — Эрлада с нехорошей улыбочкой обратилась к гендевцу с Шуном.
— С чем? — насторожился герцог.
— Ты спрашивал, что тебе с этим делать, — драконья дочка подкинула на ладони красный с едва заметной рыжинкой неровный камень. — Всё просто. Прикрепляешь эту штуку к любой вещи, которую хочешь использовать против призраков. Можешь вставить в кольцо и лупить их кулаком, или в рукоять меча… И всё. Они твои. Но ты не их. То есть до тебя они по-прежнему добраться не могут. Мы настроили сердце так, что оно работает только в одну сторону. Почувствуй безнаказанность.
— И? С чем ты нас поздравляешь? — коту было как-то неуютно.
— С тем, что «сердце» будет работать только в том случае, если вы находитесь рядом друг с другом. Так что, Ваша Светлость, хочешь иметь возможность сражаться с духами, привыкай таскать нашего маленького друга на руках!
— Что?! — возмущенно подскочил Шун. — Я не согласен!
— Раньше надо было думать! — отрезала девушка. — Сидел бы в сторонке, шерстью не разбрасывался, ничего бы не случилось.
— Эй-эй! — продолжал протестовать зверь. — Я же не специально!
— Это не имеет значения.
— Хоть ты ей скажи! — кот обратился к молчавшему Ральдерику.
— Что сказать?
— Что тоже против! Так сложно догадаться, да?!
— Значит, когда я без этого комка меха, привидения для меня недосягаемы, так? — обратился к Эрладе юноша. Получив кивок, он продолжил. — Это можно как-нибудь изменить?
— Нет. Уже нельзя. Сердце можно настраивать всего один раз.
— Ясно. Значит, выбора нет, — устало вздохнул герцог, сгребая обалдевшего Шуна в охапку.
— Эй-эй-эй! Пусти немедленно!
— Еще вопрос, — гендевец быстро понял, что не сможет долго удерживать вырывавшегося кота, поэтому удобней ухватил его за шкирку и поднял на вытянутой руке, следя, чтоб тот не мог дотянуться до него когтями. — Каково максимально расстояние между нами, на котором эта штука работает?
— Руки убери тебе сказано!
— Считай, что его нет. Не больше метра. В идеале — телесный контакт.
— Что-о-о?! — кот даже перестал вырываться и безвольно повис, не веря своим ушам. — Что в идеале?
— Ну на плече посидишь у него, — расшифровала Филара.
— А, — Шун задумался. — Черт, — вздохнул он. — Как это могло произойти?..
— Сам виноват, — беззлобно заметил Ральдерик.
— Слушай ТЫ!
— Не ори, я тоже не в восторге от перспективы таскаться с тобой на руках. Тем более, во время боя.
— Да-а-а?! Что-то ты не выглядишь особо огорченным!!!
— Потому что я умнее! И не истерю в ситуациях, где нужно смириться с неизбежным! Нужно думать, как использовать то, что у тебя есть, а не ныть, что всё плохо!
Зверь злобно посмотрел на юношу.
— Вот видите! Вы уже чудесно поладили! — широко улыбнулась Эрлада.
— Мы — друзья на всю жизнь! — герцог скопировал ее тон и выражение лица.
— В твоих мечтах разве что! — не понял шутки кот. — Поставь меня на землю! Немедленно!
Дворянин отпустил животное. Окинув присутствовавших мрачным взглядом, оно развернулось и сердито пошло к лагерю. Вертикально поднятый хвост нервно дергался.
— Ладно, нам тоже нет смысла здесь сидеть, — черноволосая волшебница принялась затаптывать погасший круг.
Ральдерик поднялся и пошел к оставленному на костре котелку гречневой каши с изюмом. Заметив его, Шун прибавил скорости, рыжей молнией пронесся по местности и заскочил Герани на спину. Тот был несколько удивлен таким поведением и, обернувшись к мрачному и печальному зверю, нахохлившемуся в седле, тихонечко заржал. Тот ничего не ответил.
— Ну? И где все ходят?! — встретил герцога раздраженный иролец. — Вещи побросали, куда-то ушли, мне ничего не сказали! Как это вообще называется?! Что ты на меня так смотришь?
Вельможа еще пару секунд помолчал, задумчиво разглядывая замолкшего друга. Потом обвинительно указал на него пальцем.
— Что?! — растерялся тот.
— Ты — подкаблучник! — возвестил дворянин.
— Аааа?! Ты о чем вообще?!
— Не вижу иного объяснения тому, что ты женат на этой женщине!
— Эй! Ты чего?!
— Ни один нормальный человек не смог бы с ней ужитьсяяяяяяяяххххххрррр… — герцог захрипел.
Эрлада ослабила хватку на его горле и мило улыбнулась. Потом она его совсем отпустила и, как ни в чем не бывало, что-то напевая, ушла. Дворянин закашлялся и злобно посмотрел девушке вслед.
— Подкаблучник, — просипел он сочувственно глядевшему другу.
Тот задумался.
— Разве что са-а-амую малость, — сказал он, убеждаясь, что жена этого не услышит. — Ты как?
— Нормально, спасибо, что поинтересовался.
— Что произошло? — подошла Филара.
