— Так вы ж её, наверное, знаете. Лучше, я вам расскажу вам 'сказание о Первом Императоре', — сказал мастер. Если вы её и слышали, то не в таком варианте. Когда-то давно я некоторое время работал в Истме, смотрителем в королевской библиотеке. Перебирая старые фолианты, я нашел одну рукопись. Она была написана на старом диалекте, который сейчас почти не используется.
— А что это за легенда? — с любопытством спросил я.
Тут к нам в барак зашла Алина, и я тут же предложил девушке место рядом с собой. Девушка мило покраснела, но все-таки присела к нам за стол. Я налил в глиняную кружку немного вина и предложил припозднившейся гостье. Наконец, когда суета стихла, Илонис откашлялся и начал повествование легенды.
Это произошло, когда на земле властвовал хаос, и шла братоубийственная война. Воевали Маги между собой, воевали простые люди на земле, проливалось море крови. Наш мир как будто посетило безумие. Из-за чего все началось, никто толком уже и не знал. На всем континенте шли кровопролитные стычки между всеми, и с помощью магии, и обычным оружием. В середине нашего континента располагался самый красивый город во всем нашем мире. В нем до войны была столица Великой Империи. Но за время войны империя распалась на множество удельных королевств, графств, баронств. Прежняя имперская столица теперь была столицей королевства Арского. Так же после распада сохранилась и академия, правда она была уже не такой, как во времена империи, но все равно оставалась центром культуры. Многие пытались добраться до наследия прошлой эпохи, бережно охраняемого и королем, и самой академией. Были и открытые нападения, и тайные проникновения. В этот раз для захвата столицы собрались военные силы трех соседних королевств. Король Ливинский, возглавлявший триумвират, привел армию под стены столицы и сейчас готовился к штурму. Вот и собрались на военное совещание выдающиеся маги. Король сильно болел и почти не вставал с кровати, и, поэтому, прислал вместо себя коменданта города Августа Дель а Тора.
Август был младшим сыном одного из древнейших аристократических родов королевства Арского. С самого раннего детства его не сильно любили, слишком уж он был честен, порядочен и добродетелен, все эти качества являлись лишними в среде аристократов. Когда ему исполнилось пятнадцать лет, он сбежал из дома. Его честная душа не выдержала той грязи в отношениях, которая его окружала с самого детства, последней каплей стало убийство отца одним из братьев. С детства его, как и любого аристократа, обучали военным премудростям, и он пришел на вербовочный пункт одного из легионов. Сначала его не хотели принимать, слишком мал годами, но юный Август сумел настоять на своем. Постепенно бежали года, он продвигался по карьерной лестнице, пока не стал командиром легиона. Однажды, когда напали войска соседнего королевства, его легион был ближе всего расположен к месту прорыва неприятеля, и, благодаря блестящему уму, Август смог разгромить войска по численности превышающие его легион втрое. За этот подвиг был удостоен аудиенции у престарелого короля. Тот назначил его комендантом столицы. Множество раз Августа хотели использовать в своих политических играх различные аристократические роды, но он оставался нейтральным ко всем политическим играм. Потом была болезнь короля, которая всколыхнула все королевство, и, так как наследников не было, в стране разгорелась сильная борьба за власть. Создавались и рушились союзы между аристократами, и снова к Августу посыпались предложения о поддержке той или иной партии, так как в его ведении находились все военные силы города и охрана дворцового комплекса. Обратился к нему и его брат, убивший отца. Его Август даже не впустил на порог своего дома. Вот такая ситуация царила сейчас в бывшей столице некогда могучей и единой империи.
— Уважаемые коллеги и гости сегодняшнего собрания, мы собрались в расширенном составе, потому что под стенами города стоит большая армия короля Ливинского. — сказал ректор университета. — Парламентер требует, чтобы открыли ворота или они уничтожат весь город. Под знамена короля примкнули и несколько магов. Конечно, магическую поддержку мы вам окажем, лорд Август, но будут большие потери с обеих сторон. И еще, два мага среди осаждающих довольно сильные некроманты, а один — маг крови. Какие будут предложения?
Вдруг огромная массивная дверь распахнулась, как под действием сквозняка. В помещение быстрым шагом вошел паренек невысокого роста, одетый в простую рубашку на выпуск и темные штаны. Все изумленно посмотрели на наглеца, посмевшего вторгнуться в святая святых магов. Тот остановился возле стола и принялся спокойно разглядывать собравшихся людей. Когда маги справились с изумлением, самый старый маг, выполнявший обязанности главы совета поднялся и с негодованием спросил незваного нарушителя:
— Кто ты такой и как посмел явиться сюда!
Паренек махнул сторону мага и сказал уставшим голосом:
— Сядь.
От того, каким тоном это было сказано, все снова от изумления впали в столбняк. Маг рухнул на свое место как подкошенный.
Тут в углу вспыхнули разными цветами несколько порталов. Зеленый принадлежал эльфам и из него вышел сам принц Колениал, следом из серого портала вышел король гномов Теур, из остальных порталов вышли представители других народов. Все встали возле стены и виновато смотрели на паренька, как провинившиеся дети.
Наконец, нарушитель всех разглядел и спросил, обращаясь ко всем сразу:
— Ну и что вы можете сказать в свое оправдание?
От этого тихого голоса всех бросило в жар.
— Вы почти разрушили этот мир, испоганили его и залили кровью. Принц, почему вы не приняли меры, когда здесь все только начиналось? Вы ведь старший народ и должны были просчитать все последствия применений столь мощных заклинаний, — отчитывал принца эльфов паренек. Тот только стоял, опустив голову, и молчал.
— А вы, люди, почему начали истреблять себе подобных, кто вам дал право разрушать то, что было создано не вами? Я наблюдал много лет и все надеялся, что вы образумитесь, но нет, чуда не случилось. Вам всем в назидание за такое отношение к своему миру я еще придумаю наказание. На всех собравшихся ложится ответственность за устранение последствий вами же содеянного. Как говорится, побили посуду, будьте добры убрать за собой.
— Кто Вы? — Спросил Август Дель а Тор.
— Я? Просто Хранитель, — усмехнувшись, сказал паренек. — А знаешь, кто ты?
— Я — Август Дель а Тор, командующий войсками этого города.
— Вы любите этот город, этот народ? — С грустью спросил хранитель.
— Да. Готов отдать свою жизнь за него на поле боя, — пылко ответил Август.
— Ну что ж, будущий император Торийской империи, Вам и Вашим потомкам предстоит много работы по исправлению ваших же ошибок. И все-таки, сделаю я небольшой подарок на прощание, — и щелкнул пальцами. Все маги почувствовали изменение магического поля. Хранитель вышел дверь и исчез.
После его ухода один за другим замерцали порталы — это начали покидать помещение прибывшие разумные других рас. Наконец, потух последний портал, и в зале воцарилась мертвая тишина. Тут у Августа Дель а Тора сработал амулет дальней связи, его звук чуть не заставил подпрыгнуть всех присутствующих. Комендант нажал на выступ и из амулета раздался взволнованный голос:
— Господин комендант, докладывает командир восточной стены, центурий первого сводного легиона. В стане противника происходят какие-то странные вещи. Солдаты и офицеры бросили оружие, бегают по лагерю или снимают одежду.
— Сейчас буду, — сказал комендант, встав из кресла. — Извините, господа, мне надо прояснить обстановку.
Чуть поклонился и быстрым шагом вышел в дверь.
Как оказалось, всю армию противника поразила странная болезнь 'расстройство желудка'. Воины командора спокойно вышли за городские стены и собрали все оружие противника, правда, им пришлось дышать сквозь намоченную тряпку, чтобы 'не подхватить такую же болезнь'.
Через неделю Хранитель придумал наказание для непутевых детей этого мира, он лишил его магии. И еще, на прощание, он оставил артефакт-источник, который был привязан к центральной башне магической академии. Артефакт создавал небольшое магическое поле, из которого послушники черпали магическую энергию для изучения заклинаний. Вынести из башни этот артефакт было нельзя, он переставал
