— Вот и все, — с грустью сказал Димирг, когда я облачился в доспехи. Сегодня сходи в гильдию наемников. Посмотри, что да как.
— Спасибо Вам еще раз, Димирг. Я обязательно, когда буду в городе, навещу вас и Виса.
Выйдя из калитки, я первым делом отправился на рынок, купить коня. По дороге встретил Лимию.
— Привет, — поздоровался я с девушкой. Мы с ней в последнее время стали хорошими друзьями. Нередко я сопровождал её после посиделок домой. Сейчас она шла, скорее всего, тоже на рынок, так как в руках у неё была корзина.
— Привет, Лей, а куда ты собрался? — подозрительно спросила меня девушка.
— Сейчас иду на рынок, хочу купить себе коня.
— Пойдем вместе, меня матушка послала за продуктами.
Болтая о пустяках, мы вместе дошли до рынка.
— Лей, давай сначала купим тебе коня, а потом ты поможешь мне с продуктами, — хитро стрельнув в меня глазками, сказала девушка.
После такого довода я не смог ей отказать, и мы пошли сквозь рынок к продавцам лошадей. Вскоре вышли на большой пустырь, на котором находилось несколько огороженных загонов. Людей было довольно много, шум и гам стоял порядочный. Продавцы коней усиленно нахваливали свой товар, а покупатели пытались сбросить цену. В первом загоне ничего хорошего не было, и мы пошли дальше.
— Смотри, какой красивый конь, — с восхищением показала девушка.
Я посмотрел в том направлении и увидел в загоне огромного черного коня. Высотой он был сантиметров на тридцать выше лошадей, которых я видел на рынке, его стать завораживала и притягивала взгляд. Возле загона стояла порядочная толпа людей. Все с восхищением смотрели на такого красавца, но покупателей не было видно, ни одного. Мы подошли ближе и пробились сквозь толпу к самому загону. Недалеко стоял хозяин этого чуда.
— Сколько стоит такой конь? — спросил я.
— Если сможете его укротить, то я отдам почти даром. Один золотой, вот все, что я на него потратил. Этот зверь за прошедшую неделю покалечил дюжину человек, — предупредил он меня.
— Побудь здесь, я сейчас приду, — попросил я свою спутницу.
— А ты куда? — спросила она меня.
Но я уже усиленно пробивался сквозь толпу. Забежав на рынок, я купил пару яблок и вернулся обратно. Народ смотрел на меня, как на очередного пациента к лекарю. Я перелез через загородку и стал медленно подходить к коню, стараясь смотреть ему только в глаза. Подойдя, я стал гладить его морду и шептать разные ласковые слова. Постепенно настороженность из глаз коня ушла. Протянул яблоко, которое быстро исчезло с громким хрустом. Тогда я запрыгнул в седло. Сначала конь присел, а потом взвился на дыбы и стал метаться по загону. Через некоторое время его ярость стала стихать, и он стал слушаться повода. Я подъехал к торговцу и слез с взмыленного коня. Снова погладил морду животного и дал второе яблоко. Он быстро его съел и уткнулся мне в плечо, выпрашивая еще. Я пообещал, что скоро он получит их много.
— Посмотрим, хозяин, — раздался у меня в голове голос.
Я от неожиданности присел. В моей голове послышался смех.
— Кто это? — Воскликнул я.
— Это я. Ты, кстати, мысленно говори, а то люди подумают, что головой ушибся, — ехидно сказал голос.
Я посмотрел на коня, он на меня смотрел умным и проницательным взглядом.
— Так кони не могут разговаривать, — подумал я.
— Так, то же простые кони. Ладно, давай покупай и пошли отсюда, а то на меня эта толпа зевак уже скуку навевает, — сказал конь.
— Уважаемый, так за сколько Вы продаете этого коня? — спросил я у ошарашенного торговца.
— За золотой отдам. Это все, что я на него потратил. Я его отборным овсом кормил, ухаживали за ним как за королевским скакуном.
— Врет гад, — одновременно конь клацнул зубами рядом с лицом торговца.
Тот шарахнулся в сторону от загородки.
— Не балуй, — пожурил я красавца.
Я достал деньги, что мне дал Димир, и все высыпал на ладонь. Отсчитав золотой, я расплатился с торговцем. Конюхи вывели коня мимо толпы зевак и передали мне повод.
— Лей, я так испугалась за тебя, когда этот зверь стал прыгать, — повисла у меня на шее девушка.
— Я не зверь, я конь, — обиженно сказал он.
Но девушка его не услышала. Оказалось, только я могу с ним общаться, а окружающие его не слышат.
— Кстати, конь, как тебя зовут? — спросил мысленно я.
— Когда-то давно меня называли…. Нет, не помню.
— А меня Лей. Я тебя буду называть Пегас, — сказал я.
— Может, ты оторвешь от себя эту особь женского пола, а то устроилась хорошо, — ревниво буркнул Пегас.
— Ну что, Лимия, пойдем покупать тебе продукты, — сказал я.
— Пойдем, — с сожалением сказала девушка, отстраняясь от меня.
Я, как и обещал, купил на рынке своему новому другу целую сумку яблок. Так этот гурман еще перебирал их, выбирая послаще. Наконец, мы все купили и неспешно шли по улице. В одной руке я нес корзинку Лимии с продуктами, а в другой держал повод коня.
— Знаешь, Лей, он такой красивый, сразу чувствуется, что королевских кровей. Ты меня как-нибудь покатаешь на нем? — спросила девушка.
— А мне эта самочка нравится, — сказал Пегас.
— Ты нас прокатишь? — спросил я его.
— Садитесь, прокачу с ветерком, — тряхнув гривой, сказал конь.
— Лимия, а сейчас прокатиться не хочешь?
— Я ни разу не ездила на лошадях, — испуганно сказал девушка.
— Ты Пегасу понравилась, и он будет аккуратно тебя везти. Сказал я и покосился на коня.
Я помог девушке подняться в седло, правда, платье не способствовало верховой езде. Кое-как она села и чинно расправила платье. Я повел под уздцы Пегаса.
— Лей, это так восхитительно, спасибо тебе, — сказала с восторгом девушка.
Доехав до дома, где жила девушка, я помог ей спуститься на землю. Правда её платье немного задралось, оголив ноги до колен, из-за чего девушка залилась краской.
— Спасибо тебе, — сказала она и быстро юркнула в калитку.
— Ну что, друг, пошли искать работу новую, — со вздохом сказал я.
Дойдя до вербовочного пункта наемников, я привязал коня к коновязи. А сам зашел внутрь. За небольшим столом сидел пожилой ветеран с седыми волосами.
— Тебе чего, сынок? — спросил он меня.
— Я слышал, сейчас собирается отряд для охраны каравана на север, в Вольные баронства.
— Да, набирают людей, но там начальник охраны ведет жесткий отбор.
— Я готов пройти испытание.
— Тогда приходи через две с половиной склянки на пустырь за рынком, — с сомнением сказал вербовщик.
Две склянки я слонялся по городу, был уже почти обед, когда я зашел в таверну, расположенную возле рынка. Приказав мальчонке — слуге хорошо накормить моего коня, я сам зашел в таверну и заказал легкий обед. За соседним столом сидело несколько наемников разного возраста, ели и неспешно вели беседу.
— Сейчас на севере очень не спокойно. — Сказал один из наемников.
— Да сейчас везде не спокойно. Почти на всех дорогах есть банды разбойников. И куда император
