заскулив, закрутился на месте.
— Надо помочь защитникам, — сказал я, потому что дубовые ворота уже держались на честном слове.
Я пришпорил своего коня. Когда до ворот оставалось метров тридцать, два зверя метнулась к новой добыче. Один взвился в прыжке, метя своей пастью в горло моего коня. Пегас взвился на дыбы, я чуть с него не свалился от неожиданности, и ударил копытами прямо в оскаленную пасть. Удар был такой силы, что зверь отлетел метров на пять. Второй зверь чуть запоздал с прыжком, и я со всей силы ударил его по голове мечом. Голова зверя развалилась на две части, и меня обдало вонючей зеленоватой жидкостью. Остальные звери, бросив заниматься сносом ворот, крадущимся шагом стали приближаться к нам. Вдруг один из них встал как вкопанный. Его сородичи тоже остановились и с недоумением поглядели на собрата. Но тот стоял и смотрел мне в глаза. Мои сопровождающие догнали меня, но, видя, что я не нападаю, тоже не спешили в бой. Наконец, в моей голове прошелестело:
— Чужак, это наша добыча, не вмешивайся.
— Теперь это моя земля, и здесь без моего разрешения никто не будет охотиться, — ответил я. Но, увидев недоуменные глаза воинов сопровождения, понял, что сказал вслух.
— Уходите туда, откуда пришли, и еще раз здесь появитесь, ваши шкуры расстелю возле кровати.
— Нам некуда идти, — снова прошелестело у меня в голове.
— Почему? — в этот раз я спросил мысленно.
— Наше логово разрушено.
— Кем?
— Пришли какие-то люди, магией истребили почти всех моих собратьев, нас осталось очень мало.
— Вы жили в Рийском лесу? — я кивнул в сторону леса.
— Да, после того как хозяин погиб, мы продолжали охранять его логово, но голод нас вынудил выходить на охоту. Много тирмисов погибло, но нам просто деваться было некуда.
— Мне сказали, что вы обычно нападаете ночью. Почему сегодня вышли на охоту днем?
— Мы хотели уйти за высокие камни, надеясь, что там нас оставят в покое.
— Я дам вам уйти, если ты пообещаешь не трогать никого из моих людей.
— Мы тогда умрем с голода.
— Подожди немного, пока я поговорю с этими людьми.
— Эй, где там староста? — спросил я мужиков стоящих на стене и пялившихся на нас.
— Я здесь, господин, — ответил бородатый мужик низкого роста, он держал на плече большой топор.
— У вас коровы или быки есть?
— Да, господин.
— Прикажи вывести одну за ворота.
— Эй, лопоухий, пригони из загона корову, — крикнул вниз кому-то староста.
— Тирмис, ты здесь? — мысленно я позвал зверя.
— Да.
— Сейчас вам выведут животное, только пируйте где-нибудь в стороне от деревни. И еще, ты можешь к утру прийти к воротам? Мне надо будет с тобой поговорить.
— Хорошо. Утром буду поблизости.
— Господин, корову привели, а эти не нападут?
— Нет, не нападут, открывай ворота.
Ворота чуть приоткрылись, и бедную корову почти выпихнули наружу, захлопнув воротину обратно.
Один из тирмисов подошел к корове, сел и посмотрел ей в глаза, а через несколько минут встал, и корова, как привязанная, пошла за ним. Остальные звери потрусили следом и вскоре скрылись за неровностью местности.
И крестьяне, и мои сопровождающие изумленно провожали их взглядами.
— Эй, вы долго будете глазеть? Быстро открыть ворота, к вам приехал его сиятельство бургграф Лей Бирбский! — крикнул крестьянам командир отряда сопровождения капитан Демис.
За воротами раздалась суета, их быстро распахнули, пропуская нас вовнутрь. Крестьяне согнулись в поклоне пока мы проезжали. Подъехав к старосте деревни, я спросил у склонившегося человека.
— Хватит кланяться, староста. Как звать?
— Ваше сиятельство, меня зовут Мелни тяжелый топор.
— Размести моих людей, сегодня мы останемся ночевать у вас, — приказал я.
Разобравшись с постоем для моих подчиненных, мы со старостой прошли в его дом. Его супруга быстро накрыла на стол.
— Рассказывай, Мелни тяжелый топор, как докатились до такой жизни, — пошутил я.
— Ваше сиятельство, налоги мы платим своевременно, — с недоумением сказал староста.
— Да я не это имел в виду, а ваше вечернее развлечение у ворот.
— А что тут рассказывать? Твари из леса почитай каждую ночь не дают нам покоя.
— Так уж и каждую ночь? Деревня-то давно на этом месте стоит. А тирмисы, напавшие на вас сегодня, почти пробились внутрь.
— Эти страшилища действительно нападают редко. И то, корову или козу утянут, и долго их не видно. Тут из леса постоянно лезет всякая нечисть помельче, вот они и на людей нападать не брезгуют. Это ограждение деревни сделано в основном от них. У нас постоянно дежурит человек на вышке расположенной со стороны леса. Редко, но бывает, эти твари прорываются в деревню, тогда они накидываются на всех, кто находится рядом.
— А помощь из города не запрашивали?
— Да кому мы нужны? — с отчаянием сказал Мелни.
— Мне вы нужны. Так. Надо усилить ночные караулы обученными солдатами. Сколько вы сможете прокормить постоянно?
— Человек десять.
— Я в вашу деревню пришлю пять солдат на две недели. Потом их сменит следующая пятерка.
— Спасибо, благодетель, — староста упал на колени.
— Да, допекли вас твари. Встань и нечего напрасно спину тут гнуть, — устало сказал я.
Староста вскочил, засуетился, потом откинул крышку погреба и вскоре вытащил на свет божий запечатанный, весь в маленьких паутинках, кувшин.
— Ваше сиятельство, разрешите вас угостить, — осторожно ставя его на стол, сказал он.
Вечер прошел за разговорами, после выпитого изумительно вкусного напитка, настоянного на лесных травах.
С утра я вышел за ворота, за мной увязался Демис. Из-за дальних кустов вышел вожак тирмисов. Не доходя до меня метров пять, плюхнул свою задницу на траву. Очень уж эти тирмисы были похожи на наших собак.
— Спасибо тебе, чужак, — прошелестело у меня в голове.
— Много вас осталось в стае?
— Нет, — с горечью ответило животное. Теперь нас только четверо взрослых, и один маленький щенок. Но, боюсь, что еще один не выживет, его вчера твой конь ударил копытами.
— Отведи меня к нему.
Мы отошли от деревни метров на сто и спустились в небольшой овраг.
— Побудь здесь и пригляди, чтобы нам никто не мешал, — приказал я капитану.
— Ваше сиятельство, а вдруг эти твари нападут на Вас? — с беспокойством сказал воин.
— Не переживай, я с ними договорился,
Вдруг у офицера глаза чуть на лоб не вылезли.
— Кто это? — и принялся озираться в поисках невидимого собеседника.
— Успокойтесь, капитан, это вожак с вами заговорил, — кивнул я на тирмиса.
