хозяином пещеры. И вообще, в конце концов, его пес не пострадал. Будут другие бои и другие победы…
- Однако, - лишь один Гешт не скрывал своего недовольства, - эта волчья пара стоила мне немалых денег. Не говоря уже о потерянной выгоде от боя…
- Тебе наука - не покупай волков, - в безразличии пожал плечами купец.- Они годятся только для боев с рабами. Впрочем, и там не живут дольше одного дня.
Устроитель игр тяжело дышал, зло зыркая на волков.
- И что мне с ними делать? Забить камнями?
- И потерять деньги?
- Да какие деньги!
- Какие бы ни было - что-то больше, чем ничего.
- О чем это ты? - в глазах горожанина проснулся интерес.
- У тебя есть покупатель на волков, - и купец качнул головой в сторону девушки, которая тотчас вскочила на ноги.
- Да! Я хочу их купить! Я… Я заплачу!
Шак криво усмехнулся:
- Этой меди, - он подпнул ногой одну из монет, которая, отлетев от носка кожаного сапога, откатилась далеко в сторону и исчезла в тени, звякнув о какой-то камень, - не хватит даже на волчью шкуру!
- Что-то больше, чем ничего, - повторил Агрид.
- Однако, - Гешт прищурился. Его взгляд оценивающе окинул молодую девушку, которая к тому же была весьма привлекательной, - может, мы и договоримся…
- Я… -сразу поняв, что тот имел в виду, она вскинулась, готовая бросить прямо в лицо горожанину все, что о нем думала, но тут вдруг ей вспомнилась золотая волчица, пальцы пробежали по грубой звериной шкуре, и мгновение спустя плечи поникли, голова опустилась на грудь: - Я согласна на любую цену! - 'Все равно, - глотая слезы, мысленно повторяла она. - Все равно, что будет со мной, - действительно, какая разница? После всего случившегося, после всего, что она натворила… - Главное - чтобы они были живы! - в какой-то миг ей пришла в голову мысль: - Может быть, вызвать на помощь духа или демона? - но она поспешно отогнала ее от себя: - Нет! Они только губят, не спасают! Вызову их - а они потребуют в награду жизни волков. Или их дар перерождения… - ей стало страшно и до дрожи холодно. С силой сцепив пальцы, она мотнула головой: - Нет! Я должна все сделать сама!' -Ты договоришься, - перехватив взгляд устроителя игр, прищурился купец, - только не с ней, со мной. Видишь ли, она в некотором роде под моей опекой, и… - он умолк, решив, что не обязан ничего объяснять. - Называй свою цену.
- Кошель золота.
- Что?! - возмущенно вскричал купец. - А не слишком ли ты зажрался?
- Она сказала, что согласна на любую цену.
- Но кошель золота за пару бесполезных волков!
- Тебе бесполезных, мне бесполезных, но ей они зачем-то понадобились.
- Чтобы отпустить! Вот зачем!
Шак пожал плечами:
- Дело ее. Агрид, тебе придется согласиться на ту цену, которую назначил я, или отойти в сторону.
Купец почесал затылок.
- Ладно, - кивнул он. - Чего не сделаешь… Держи, - он бросил устроителю игр кошель.
- Отличная сделка! - довольный, Шак улыбнулся. - А теперь позволь откланяться.
Оставляю своих помощников. Они оттащат волков туда, куда прикажешь, - и он ушел.
Проводив его взглядом, Мати повернулась к купцу.
- И что теперь? - устроитель игр избавился от волков, но они все еще принадлежали горожанину. Купец перекупил их - только и всего. Потому что понял: она так сильно хотела их получить, что была готова на все, что угодно. Теперь он будет торговаться с ней… - У меня нет таких денег.
- И никто не одолжит столько да еще ради того, чтобы выкупить двух волков приграничья.
- Ты покупаешь меня?
- А ты продаешься? - усмехнулся купец.
- Нет. Но я сделаю все ради них.
- Почему? Что они для тебя?
- Путь к спасению, - еле слышно прошептала девушка. Эти слова были сказаны не для чужих ушей, но горожанин услышал их. Его бровь удивленно вскинулась.
- Однако… - обронил он, качнув головой, а потом задумчиво продолжал: - Мне очень хотелось бы сделать тебе подарок - отдать волков просто так. Увы, я не могу. И не потому, что мне жаль золота. Чего- чего, а его у меня достаточно. Но у тебя есть нечто, что я хочу купить, ты же не продаешь. Но, кажется, мне удалось найти цену, которая заставит тебя передумать.
- Я…
Он качнул головой.
- Дочь хозяина каравана, любимица наделенного даром, вызывающая духов и заклинающая демонов, отмеченная богами для служения Им, возможно, даже будущая жрица этого города…
- Ты многое знаешь, - девушка сжалась под пристальным взглядом чужака. Ей стало страшно.
- Я знаю главное - смертный не может купить принадлежащее небожителям. И только глупец встает на Их пути. Нет, девочка, твоя жизнь, твоя свобода, ты сама всегда будешь принадлежать только Им. И да будет так.
- Но у меня больше ничего нет…
- Есть. Кое-что… Талисман, который ты носишь на шее, не снимая, пряча от чужих глаз.
Ее рука потянулась к груди, коснулась камня, чье тепло ощущалось даже в центре города, как в сердце пустыни.
- Я… - она прикусила губу. Глаза подернулись дымкой. Она вспоминала…
Давно… Так давно, что теперь казалось, что все это было только сном…
Разбойники напали на караван… Ворвавшись в повозку, в которой она пряталась, они нашли ее и, увидев талисман, приняли за наделенную даром. И увели с собой в снега. И он спас ее… А когда они возвращались в караван, Мати спросила, как он ее нашел, по мыслям? И он ответил тогда: 'Нет. Твой камень помогает мне. Он - словно маячок. Пока он с тобой, я найду тебя, где бы ты ни пряталась'.
'Раз так, - беззвучно прошептали ее губы, повторяя те слова, что были сказаны давным-давно, - я буду беречь его… Я не хочу потерять тебя. Я хочу, чтобы мы всегда-всегда были вместе!' -Ты что-то сказала? - спросил, прерывая ее воспоминания, горожанин.
- Нет, - качнула головой девушка. Ее руки дрожали, пальцы не слушались. И ей потребовалось куда больше времени, на то, чтобы снять цепочку. Однако она это сделала и тотчас, боясь передумать, передала свой талисман купцу. - Вот. Возьми.
Агрид осторожно взял камень с душевным трепетом человека, понимавшего, что он держал в руках.
- Мы в расчете? - дрогнувшим голосом спросила Мати.
- Да, - кивнул тот, не спуская взгляда с камня. - Волки твои. Сделка совершена и да не будет она обращена назад.
Мати кивнула, потрепала волчицу по шее, шепнула:
- Все хорошо, моя дорога. Все хорошо. Скоро вы со своим другом будете дома, в крае приграничья, свободны, какими и родились на свет.
- Куда нам отвести волков? - спросил ее один из помощников устроителя игр.
- Отпустите их!
- Они убегут.
- Они свободны!
- Здесь, в городе? - Агрид качнул головой. - Первый же страж, увидев двух диких зверей, убьет их. Первая же собака набросится…
