Мэделин затаила дыхание в ожидании, надеясь, что Роналд сейчас прижмется к ней, как делал это обычно. И когда он, повернувшись к ней спиной, захрапел, она едва не завыла от отчаяния, словно животное.
— Марк рассказывает направо и налево, что сам решил уйти, — сказал Алан, когда им удалось выкроить полчаса, чтобы выпить кофе, заботливо приготовленный Венди. — Он распространяет слухи, что, дескать, не удовлетворен недостойным путем, которым идет компания! Просто невероятно! Будь у меня побольше сил и времени, я подал бы на него в суд и заставил бы этого поганца вернуть каждый украденный у нас пенни.
Но Алан не мог этого сделать, и Мэделин прекрасно знала почему. В конце концов, кровь действительно не водица, и Алан, должно быть, страдает от чувства вины за то, что упустил брата. У него всегда было заметное превосходство над Марком — обаяние, мужская привлекательность, богатство, ведущее положение в компании. И, скорее всего, он считает, что в поступках Марка есть доля и его вины!
Кроме того, Марк повсюду болтал, что у них с Аланом давняя любовная связь. Скоро, мрачно подумала Мэделин, и это дойдет до ушей Алана...
Вспомнив, какую беду принесли эти грязные сплетни ей самой, она вздрогнула, представив себе, каково же будет Алану и Эбби. Рассеянно помешивая свой кофе, Мэделин спросила:
— Та не знаешь, он уже подыскал себе другую работу?
На самом деле ей это было совершенно безразлично, но надо же чем-то занять голову, чтобы подальше отогнать неприятные мысли. Сегодня утром у Роналда было странное настроение, довольно добродушное, но при этом отчужденное.
— Я сегодня вернусь пораньше, — сказала она перед уходом, заглядывая в дверь его кабинета.
Роналд поднялся еще в восемь утра, мягко напомнив Мэделин, что, если она собирается идти на работу, ей пора вставать. Он выглядел свежим и бодрым. И, хотя его лицо было невозмутимым, в глазах то и дело вспыхивал тревожный огонек, словно он хотел что-то скрыть от нее.
Мэделин это совсем не понравилось.
— Хорошо. Увидимся позже, — безразлично ответил Роналд и вновь отвернулся к столу.
Мэделин шла на работу с тяжелым сердцем, неотрывно думая о странном поведении мужа и о своей возможной сопернице.
Очень может быть, что они с ним сегодня больше не увидятся. Вдруг он снова улетит в Мехико еще до того, как она придет с работы? И вернется назад только через несколько недель или даже месяцев?..
— Насколько я знаю, нет. — Алан пожал плечами. Мэделин незаметно встряхнула головой, пробуждаясь от своих мыслей. — Должно быть, у него еще осталось кое-что после его сомнительных сделок, чтобы какое-то время продержаться на плаву. А когда деньги кончатся, пусть катится хоть к черту. В конце концов, он сам во всем виноват.
Мэделин полностью была согласна с Аланом. Сочувственно улыбнувшись, она увидела, как смягчилось его лицо. Она поставила на стол пустую чашку.
— Ну что, пора вернуться к работе?
Она закончила работу в полшестого, усталая и раздраженная. Сегодняшний день выдался невыносимо жарким, лицо Мэделин покраснело и блестело от пота. Сможет ли она этим вечером все обсудить с Роналдом? Или же он опять уйдет от важного разговора?
Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила Роналда, пока тот не взял ее под руку.
Его машина стояла рядом. Он приехал встретить ее. Сердце Мэделин радостно встрепенулось.
— Роналд! — выдохнула она, просияв от счастья. — Это ты!
Он был в шелковой рубашке, подобранной в тон к темно-коричневым брюкам. Этот наряд удивительно шел ему. Роналд медленно погладил ее руку от локтя до кисти. Его прикосновения обжигали ее кожу сквозь тонкую ткань блузки. В его полуприкрытых глазах вспыхнул знакомый огонь, когда он поглядел на ее полные губы.
Она слышала его учащенное дыхание, чувствовала, что сейчас он хочет близости с ней. И ее тело тоже отвечало ему.
Но он вдруг отпустил ее руку и с непонятной улыбкой отступил назад.
— Пойдем. Я поставил машину не по правилам.
Раньше это его никогда не волновало. Усаживаясь в машину, Мэделин старалась ни о чем не думать. Они медленно ехали в плотном потоке транспорта, обычном в час пик. Мэделин мягко предложила:
— Хочешь, я приготовлю сегодня ужин? Как насчет паштета с соусом, который ты так любишь, и бутылки хорошего кьянти? Нам нужно провести вечер вдвоем. Есть о чем поговорить.
Она во все глаза смотрела на его чеканный профиль, мечтая, чтобы вновь вернулись счастливые дни их близости. Роналд ответил приветливо, но так и не удосужился поглядеть на нее.
— Неплохая идея. Но лучше как-нибудь в другой раз. На этот вечер у меня уже есть планы, и я не хотел бы их менять. Я хочу познакомить тебя кое с кем. — Он поднял на нее глаза. Его безмятежная улыбка неожиданно напугала Мэделин. — Ладно?
Хорошо, пусть будет так. Почему бы и нет? Она быстро отвела взгляд, чтобы Роналд не заметил в ее глазах выражения досады. Он может подумать, что она опять дуется и капризничает, словно избалованный ребенок.
— Ладно, — согласилась она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Не знала, что у тебя есть планы на вечер. С кем же мы встречаемся?
Будь это хоть сама королева Англии, Мэделин все равно не хотелось идти. Но, с другой стороны, они могут вернуться домой достаточно рано и успеют поговорить...
— Скоро увидишь. — Его плотно сжатые губы раздраженно дернулись. — Я заказал столик на семь, встретимся в ресторане. Я думаю, мы проведем там не один час.
Это, несомненно, означает, что их разговор опять не состоится. Ее надежда сойти с дороги, которая неминуемо ведет их отношения к пропасти, рухнула.
Как и все прочие мужчины, Роналд всегда строил планы, решая за них обоих и даже не советуясь с ней. Провести вечер в ресторане или клубе Мэделин совсем не улыбалось. Почти наверняка его гость — какой-нибудь удачливый бизнесмен, взлетевший так же высоко, как Роналд. И ей ради него придется быть грациозной, обаятельной и обворожительной. Такова семейная жизнь — приходится жертвовать собой, своими интересами...
Ничего, они смогут поговорить обо всем в другой раз. Почему она вообразила, что Роналд вот-вот снова уедет?
— Пойди прими ванну, — посоветовал Роналд двадцатью минутами позже. — Ты выглядишь совсем измотанной. — Он слегка подтолкнул ее по направлению к лестнице. — И не старайся перемерить все платья... Я поднимусь попозже. У меня еще есть кое-какие дела.
Мэдлин сбросила туфли. Она сделает все, чтобы угодить ему, но, черт побери, нельзя же позволить ему спокойно уйти, отдав распоряжения, что и как ей делать, словно она несмышленый младенец! Он так странно ведет себя...
— Иди к черту! — прошипела сквозь зубы Маделин, спеша в кухню и доставая из холодильника пакет с соком.
Прижав к пылающему лбу холодное стекло стакана, она попыталась успокоиться. Все-таки действительно стоит принять ванну, хотя времени осталось в обрез.
Вспомнив предупреждения Роналда, она выбрала для этого вечера свободные брюки из светло-серого шелка, кремовую блузку без рукавов и легкий жакет. Свои длинные волосы она закрутила на макушке в тугой узел, а в уши вдела простенькие жемчужные серьги.
Не слишком-то шикарный у меня вид, решила Мэделин, когда Роналд, насвистывая, вошел в спальню. Прилично, даже элегантно, но чересчур уж простовато.
Она посмотрела на его отражение в зеркале, но Роналд и не подумал взглянуть на нее, поэтому она не поняла, понравился ли ему ее наряд или нет. Пройдясь по комнате, Роналд взял из шкафа свою одежду и отправился в ванную.
