темно-фиолетовые. Поэтому кроме как человеком этот тип быть не мог. И все-таки что-то неуловимое в облике незнакомца продолжало смущать юношу, поэтому, развернувшись вполоборота к столику, он продолжал, как бы невзначай, следить за странным посетителем таверны.
Тем временем облаченный в черное мужчина с показушным равнодушием смаковал темное пиво и, вроде бы, по сторонам не зыркал. Однако Глан время от времени ощущал на себе тяжелый уверенный взгляд его черных как безлунная ночь глаз, но поскольку за погляд денег не берут и в приличном обществе в морду сразу же кулачонками не тычут, юноша решил не обращать внимания на незнакомца. В случае чего, благодаря стараниям незабвенного лайра Энкина, он способен постоять за себя, несмотря на то, что верная Волына и прочий боевой скарб в данный момент заперты на замок гномьей работы в его персональном гостиничном номере. К тому же, рядом с ним его друзья, с которыми он в былые времена стоял плечом к плечу супротив полудюжины озверевших до посинения в лицах соплеменников Крушилы. Ничего, обошлось, даже хорошенько наваляли в зюзю пьяным великанам, возомнившим себя невесть кем. Впрочем, тут же с ними и побратались. В результате кабатчику под утро пришлось слать гонца в ближайшую винную лавку, а к обеду умолять своего поставщика, чтобы тот вне очереди обеспечил его заведение пивом и всеми прочими напитками. А все оттого, что горные великаны ни в чем не знают удержу, а особенно в питие пенного напитка и не только такового.
Вскоре Глан совершенно позабыл о присутствии в зале странного брюнета - мало ли кто на кого время от времени поглядывает. К примеру, вон та очаровательная дама в компании толстого мужчины, готова из кожи вылезти, чтобы привлечь к себе внимание юноши. Ее изрядно набравшийся ухажер искренне считает себя неотразимым красавцем, поэтому ему и в голову не могло прийти, что объект охмурения (или кто там она ему?) может без стыда и совести пялиться в его присутствии на других мужчин. В иное время Глан непременно воспользовался бы ситуацией и обязательно подразнил 'борова', а может быть, преподал бы ему бесплатный урок рукопашного боя, но сегодня он занят, к тому же, неподалеку постоянно крутится Ирия, а эта в порыве ревности способна разнести по бревнышкам, да по кирпичикам кабак родного батюшки.
Тем временем разговор между друзьями продолжался. Бойцы вспоминали минувшие дни или в хмельном угаре начинали планировать какие-то совместные акции. Впрочем, зная приставучую натуру Берендея, Глан никаких обещаний не давал, лишь соглашался подумать над заманчивыми предложениями товарищей. Ветерок пытался рассказывать анекдоты, но, поскольку чувство юмора эльфов лежало где-то в иной параллельной плоскости и редко пересекалось с означенным чувством представителей иных рас Хаттана, истории получались хоть и поучительные, но совсем не смешные. Дабы не обидеть рассказчика смеялись, конечно, но как-то без особого энтузиазма. Зато в плане анекдотов весьма преуспел громадина Крушила. Поскольку это был не совсем стандартный тролль, точнее, совсем не стандартный, от его историй не разило за версту фекалиями и пошлятиной, и он не смеялся после каждой своей сомнительной шуточки, как обычно делают его соплеменники, а доводил ход мысли до логического завершения, дожидался, когда кто-нибудь из товарищей сподобится оценить всю красоту его искрометного юмора, и лишь после этого сам разражался громким жизнерадостным смехом.
А все дело в том, что в бытность свою еще ребенком, этот тролль потерял родителей и был усыновлен... аж целым имперским легионом. Вот оно как бывает. Собственно, именно там с легкой руки какого-то десятника он и приобрел свое погоняло, наверное, неспроста. Парнишка оказался смышленым и перенимал опыт у старших товарищей с превеликой охотой. Вскоре весть о вундеркинде-переростке достигла ушей самого легата и тот, прикола ли ради, на полном серьезе ли направил мальца в офицерское училище Бааль-Даара. Получив классическое военное образование, юноша отправился в один из гарнизонов Восточного Заполья, оберегать границы от постоянных набегов орков и незаконных притязаний независимых баронов, а через несколько месяцев его легион расформировали, каждому выдали весьма скромное выходное пособие и отпустили на все четыре стороны.
Чтобы прокормиться, юному офицеру, не обладавшему особенным житейским опытом, приходилось вкалывать портовым грузчиком, поденным рабочим, даже гладильщиком женского нижнего белья в одной из прачечных столицы. Наконец ему подфартило, в каком-то даркланском периодическом издании он прочел объявление о наборе на курсы 'телохранителей'. На самом деле, под этой вывеской скрывалась вербовочная контора Братства Вольных Охотников. Кандидата (в данном случае нашего тролля) досконально протестировали и приняли. Через полгода изнуряющих тренировок, усыпляющих лекций и прочих издевательств Крушиле был присвоен первый чин в архисложной иерархии Братства.
Из всего только что изложенного можно сделать вывод, что большую часть своей жизни Крушила провел в обществе людей. По этой причине он и был больше человеком, нежели троллем, несмотря на то, что при его приближении люди очень смущались, а бывшие соплеменники, напротив, пренебрежительно отворачивались. Так и был бы он вечным изгоем и отшельником среди толпы, если бы не Глан, который, может быть, первым разглядел во внешне грубоватом существе тонкую и чувствительную душу. Потом, конечно, появились Ветер и Берендей, и жизнь его наконец-то приобрела, если не цель, то, во всяком случае, определенный смысл.
Дверь в помещение таверны широко распахнулась и захлопнулась и сидящего к ней спиной Глана, будто окатило невыносимым холодом. Он еще не видел того, кто вошел на этот раз, но наверняка знал, что ему от этого существа ничего хорошего ждать не приходится. И все-таки он не стал резко оборачиваться, чтобы, выражаясь пафосным языком бардов, 'встать грудью навстречу опасности' или 'встретить ее родимую с поднятым забралом' и так далее в том же духе. Он не торопясь, повернул голову, скашивая одновременно глаз в сторону дверного проема, и... ничего особенного не увидел. У входа маячила высокая худощавая фигура, вооруженная здоровенным деревянным посохом и облаченная в индиговую робу мага с вышитым на ней знаком чаши. Мужчина был не стар, но и не так уж молод, как уже упоминалось: высок и строен. Его лицо с правильными чертами обрамляла темная с проседью копна слегка курчавящихся волос. Глаза непонятно какого цвета, глубоко посаженные, отчего мужчина более походил не на мага ордена Огненной Чаши, а на какого-нибудь религиозного фанатика, явившегося, чтобы захомутать пару-тройку душ в лоно Пресвятой церкви Единого Бога. Казалось, он тут же, не сходя со своего места как грохнет посохом о дубовые доски пола, да как рявкнет громким хорошо поставленным голосом: 'А кто тут не верует в Отца нашего Единого?! Встать и бегом в храм приобщаться!'
Юноша был немного разочарован, оттого, что его надежды не оправдались. Чародей повертел головой, в ожидании, когда глаза адаптируются к царящему в помещении полумраку. Затем воззрился на Глана, как на старинного знакомого (юноше показалось, что тот ему даже по-приятельски улыбнулся) и неспешной походкой направился к их столику. Все это время молодой Охотник ощущал такой мощный сигнал тревоги, какой он не чувствовал в Проклятом Руднике под землей на глубине тысяч локтей в окружении самых ужасных монстров.
'Что это ты, Счастливчик, так разнервничался? - пытаясь унять невольную дрожь в руках, задал сам себе вопрос Глан. - Ну, подумаешь, маг, какой-нибудь местный бонза, пивка зашел попить, развеяться после тяжелого трудового дня. К тому же, Вольные Охотники плевали с высокой колокольни на всех вместе взятых магов, чародеев, иже с ними колдунов и ведьм'.
Тем временем 'местный бонза' приблизился вплотную к столику, за которым восседали наши друзья и негромким, хорошо поставленным голосом баритональной окраски осведомился, глядя прямо в глаза Глану:
- Прошу прощения. Если не ошибаюсь, Глан эр-Энкин, по прозвищу Счастливчик, согласно внутренней Табели о рангах Вольного Братства - Одинокий Барс?
- В общем-то, вы не ошиблись, - заерзал на своем стуле юноша. - Я и есть Глан эр-Энкин, Одинокий Барс? - Молодой человек смог взять себя в руки, а еще через некоторое время преодолел необоснованные страхи и стал нагло пялиться прямо в глубоко посаженные чародейские зенки, кои при ближайшем рассмотрении оказались ничем не примечательными карими.
- Ну вот и славно, юноша! - широко заулыбался маг. - Не могли бы вы уделить пожилому человеку незначительную толику вашего, несомненно, драгоценного времени и пройти со мной в отдельный кабинет.
Перспектива остаться с глазу на глаз с этим весьма подозрительным типом не особенно радовала юношу, но проявлять малодушие в присутствии какого-то мага, и, тем более своих товарищей, он не собирался. Впрочем, на всякий случай он сделал завуалированную попытку отказаться.
