переговорам. Изрядно потрепанный Охотник (виртуальные манипуляции, как ни странно отнимали массу сил) был рад передышке и махнул рукой, мол, согласен.
- Недооценил я тебя, смертный, - не скрывая огорчения, констатировал Азуриэль.
На что Глан лишь пожал плечами нарочито равнодушно и спросил откровенно издевательским тоном:
- А не соизволит ли высший из высших просветить простого смертного, для какой такой надобности ему понадобилась его телесная оболочка?
- Перстень, - кратко ответил демон.
- При чем тут перстень? - недоуменно захлопал ресницами Глан.
- Перстень удерживает мою сущность на данном плане бытия и сильно ограничивает мои прочие способности. Точнее, полностью лишает меня возможности манипулировать объектами материального мира. Тот крючконосый козлопас, что заточил мою сущность в перстне, сумел наложить на нее такие ограничения, что не по силам целой своре академиков. Хотя его можно понять, он боролся за свою ничтожную жизнь и одновременно желал получить много- много материальных благ.
- Ну и как? Получил?
- Еще бы, - с грустью в голосе ответствовал Азуриэль. - Сто лет я горбатил как проклятый на того гада и ни единого слова благодарности не дождался. Только и слышал: 'Азраил, сбегай туда-то и туда-то! Азраил, принеси то-то и то-то!'. А сам так и не научился имени раба своего правильно выговаривать. Ничего, вот освобожусь от твоего навязчивого присутствия, непременно разыщу этого кучерявого задохлика не в той, так иной реальности и отыграюсь за все перенесенные мной страдания.
'Ага, и опять угодишь на тысячелетия в рабство, не в кольцо, так в кувшин или лампу', - подумал Глан, а вслух произнес: - Понял, у тебя свои терки с этим Соломоном-Свулейманом. А я-то здесь при чем?
- Перстень Соломона должен быть уничтожен, - начал объяснять демон. - А поскольку твоя телесная оболочка в данный момент составляет с ним единое целое, сам понимаешь, ее также следует уничтожить.
Юношу аж передернуло от столь неприкрытого цинизма, но он нашел в себе силы, чтобы не врезать кулаком по физиономии ухмыляющегося Азуриэля. Более того, он спокойно спросил:
- И каким же образом ты собираешься уничтожить мою плоть вместе с перстнем?
- На данном плане бытия существует один единственный способ избавиться от столь могущественного артефакта - переплавить его в горниле какого-нибудь вулкана.
- А кремация посредством костра или магической вспышки нас не устроит?
Демон не заметил издевательских ноток в голосе Глана и ответствовал вполне серьезно:
- Чтобы полностью источить перстень термическое воздействие должно длиться достаточно продолжительное время: десятилетия или даже столетия. Конечно, если его поместить в эпицентр термоядерного взрыва мегатонн эдак в двести-триста в тротиловом эквиваленте... - Азуриэль мечтательно закатил горящие алым огнем вежды к небесам. Затем резко встряхнул головой, как будто отгоняя какие-то крайне заманчивые видения. - М-да! К сожалению, такими энергиями на данном плане бытия никто не располагает.
- Не, - испуганно замахал руками юноша, - добровольно прыгать в жерло вулкана или этого... как его?.. термоядерного взрыва я категорически отказываюсь!
- Примитивный инстинкт самосохранения, - проворчал еле слышно себе под нос демон и взмахнул неведомо откуда появившимся в его руке огненным хлыстом, намереваясь перерубить оппонента напополам.
Глан был готов к чему-нибудь подобному. Он высоко подпрыгнул, пропуская смертельно опасный огненный жгут под ногами, и с силой впечатал ступню правой ноги в мерзкую харю. В результате демон рухнул как подкошенный, по всей видимости, лишился чувств. Глан хотел закрепить успех - прыгнуть ему на грудь, чтобы сломать ребра, но в это время в его голове вновь раздался голос Шуршака:
'Не стоит этого делать, Глан! Все равно ты его не сможешь убить (извести, изничтожить, развоплотить). Ты его лучше заключи в клетку, из которой он не сможет вырваться'.
- Не понял, - недоуменно пожал плечами юноша. - Выражайся яснее, Шур, пока он не очухался и не задал нам перцу по полной программе.
'Поскольку возможности избавиться от перстня в ближайшей перспективе не предвидится, тебе придется соседствовать с Азуриэлем. А чтобы тот и далее не чинил козней (подлянок, происков, провокаций), отведи ему толику своего сознания и сделай так, чтобы он оттуда не смог вырваться'.
- Ладно, попробую, - задумчиво пробормотал Глан.
Легким усилием воли он заставил воспарить бесчувственного демона над поверхностью земли. Затем представил, как его оплетают толстые прутья огненной решетки. На всякий случай создал второй слой ограждения, затем еще и третий. Получилась очень красивая сверкающая конструкция.
'Именно это я имел в виду, - ободряюще заметил Шуршак. - Ведь можешь, если захочешь (пожелаешь, взалкаешь)'.
- Взалкаешь тут, - проворчал юноша, - коль твою задницу вместе с остальным телом хотят бесцеремонно отправить в горнило действующего вулкана. А ты, Шур, лучше подскажи, что мне дальше с этим делать?
'Я бы посоветовал оттащить клетку в самый дальний и темный угол твоего сознания и постараться забыть о ней навсегда. После твоей смерти демон, конечно же, освободится от оков, но, надеюсь, это случится не скоро'.
- А я-то уж как надеюсь, - съязвил Глан и ненадолго призадумался, над весьма разумным предложением товарища.
Наконец юноша, подражая какому-нибудь магу, воздел над головой руки. Усилием воли он для начала превратил зеленую траву в бескрайний морской простор, оставив посреди безбрежного водного пространства небольшой клочок суши. Затем щелчком пальцев выключил солнце. Полная темнота не наступила, поскольку прутья огненной решетки давали достаточно света, чтобы ориентироваться в пространстве Легким мановением руки Глан сжал границы окружающего виртуального мира до размеров немногим превышающих площадь островка.
Удовлетворенно хмыкнув, юноша собрался вернуться в материальный мир, но тут наконец-то пришел в себя Азуриэль. Завидев обидчика, демон хотел кинуться на охотника. Но, не сумев двинуть ни рукой, ни ногой, попытался освободиться с помощью чародейских штучек. Из этого у него также ничего не вышло - при создании тюрьмы Глан не поленился наложить на ее внутреннее пространство все мыслимые и немыслимые запреты. Теперь Азуриель не имел возможности не только оперировать хотя бы виртуальной магией, но даже пальцем пошевелить без разрешения своего тюремщика. Языком, кстати, также. Поэтому, покидая это крайне неуютное местечко, наш герой не услышал гневных упреков и грозных проклятий в свой адрес.
'Ну как ты, Глан?'
Юноша открыл глаза и в свете взошедших лун Хаттана увидел перед собой пару фасетчатых глаз и ощутил резкий запах муравьиной кислоты, исходящий из приоткрытой пасти формика.
- Фу, Шур! Отодвинь-ка свое 'личико' подальше от моего носа! Ну сколько можно говорить, что у меня аллергия на формальдегиды? Повторяю еще раз для особо смекалистых: Шур, у меня аллергия на запах твоих ядовитых слюней. Усек?
'Да понял (внял, раскумекал, уразумел), - отодвигая голову от лица приятеля, обиженно 'проворчал' формик и в свою очередь не удержался от ехидной подковырки в адрес Глана: - Изо рта у некоторых иногда несет хуже, чем из выгребной ямы'.
- Вот здесь ты прав, дружище, с бодуна, бывает, такой выхлоп образуется - самому до тошноты противно. Ладно, давай разговоры на эстетические темы отложим на потом. Сейчас нам необходимо в срочном порядке делать отсюда ноги. 'Каменный цветок' хоть и разрушен, но кто знает этих магиков. Вдруг у них какой запасной вариант переброски на Данис имеется. Не хватало на наши с тобой бедные головы дюжины-другой до соплей разобиженных чародеев.
'Может быть, ты мне все-таки расскажешь (поведаешь, растолкуешь), что здесь случилось в мое отсутствие?'
