– Вероятно, в тюрьме или в сумасшедшем доме, – ответила мать самым серьезным тоном. Джош рассмеялся. – Должен же кто-то проследить, чтобы твой отец не вогнал себя в гроб. А теперь мне еще предстоит принимать в своем доме одновременно двоих дочерей и сына! – По голосу было ясно, что она в восторге от подобной перспективы.
– Да, мама, не представляю, как ты это выдержишь.
– Я тоже не представляю. Справиться с вами четырьмя одновременно очень трудно.
Джош легко представил нежную улыбку на круглом лице матери. Муж и дети составляли для нее смысл существования.
– Постараюсь облегчить тебе жизнь.
– А ты подари мне внуков, – предложила мать, – тогда я переключусь на них и буду меньше досаждать тебе.
Эта тема была Джошу хорошо знакома.
– Я еще не встретил… – Джош оборвал себя на полуслове, подумал и спросил: – Между прочим, что ты скажешь, если я приеду на день рождения отца с девушкой?
Мать на несколько секунд затихла.
– Скажу, чтобы ты прихватил с собой аптечку первой помощи. Как бы мне не упасть в обморок.
– Очень остроумно, мама. А если серьезно?
– Значит, ты кого-то встретил?
Джош прочистил горло.
– Я бы так не сказал.
– Джош, я же твоя мать. Ты меня не проведешь. – В голосе матери слышалось радостное возбуждение. – Какая она? Из какой семьи? Как вы познакомились?
О том, как они познакомились, Джош точно не собирался рассказывать матери. Он постарался уйти от ответа.
– Ее трудно описать. Она особенная.
– Еще бы, раз ты собираешься привезти ее к нам! Откуда она родом?
Джош нахмурился.
– По правде говоря, не знаю.
Мать снова помолчала.
– Ты не знаешь?
– Ну, одно время она жила в Нью-Йорке.
– Когда?
Какая разница? – подумал Джош. Но Маргарет задавала те вопросы, какие и положено задавать матери.
– Она жила в Нью-Йорке до того, как переехала в Манзаниту, точнее, вернулась сюда. Мы учились с ней в одной школе.
– Ты с ней дружил тогда?
– Нет, в школе мы не были знакомы.
– Она местная?
Джош потер виски.
– Не знаю, не спросил.
– Джош, ты собираешься привезти девушку познакомиться с родителями, а можно подумать, что ты подцепил незнакомку на автобусной остановке.
Джош не нашелся, что на это возразить, и промолчал.
– Серьезно, как давно вы знакомы? – настороженно поинтересовалась мать.
– Не знаю точно, наверное, месяца два, может быть, три.
Джош сообразил, что «три» звучит лучше, чем «два». Ему не понравился тон матери.
– Вы знакомы три месяца, и ты ничего о ней не знаешь? Чем же, скажи на милость, вы занимались все это время? – Мать помолчала. – Минуточку. Можешь не отвечать.
– Я и не собирался. – В дверь его кабинета заглянула Джекки из отдела маркетинга, нетерпеливо замахала ему рукой и ушла дальше по коридору. – Мама, мне нужно идти на совещание. Передай папе от меня привет и скажи девочкам, что я приеду на его день рождения.
– Конечно. Всего хорошего, сын.
– И тебе всего хорошего. – Джош повесил трубку.
«Как будто подцепил незнакомку на автобусной остановке».
Джош пошел на встречу с представителями рекламного агентства, которые принесли новые проекты рекламы. Пока его коллеги изучали рекламные материалы, Джош обдумывал слова матери. Он действительно не знает об Анджеле почти ничего, во всяком случае ничего существенного. В этом смысле
