— А я-то думала, что вы с тетушкой мирно сидите у телевизора, — шутливо проговорила она.
Тифани обиженно дернула головой и мгновенно забыла о своем недавнем унижении. Теперь ее негодование было направлено на дочь.
— Программа, которую ты мне так расписывала, оказалась ужасно скучной, а с Норой мне совершенно не о чем говорить. Не могу же я обсуждать ее любимые темы — рисунки вязания или рецепт сливового пирога, который я ненавижу! И потом, перестань обращаться со мной, как с ребенком!
Возмущенно взглянув на дочь, она продолжала:
— Я понимаю, что ты хотела как лучше, но это просто смешно! Мне захотелось немножко выпить, но ты ведь превратила дом в отделение общества трезвости! Я просто вышла прогуляться...
Ну да, и подцепила где-то альфонса, с горечью подумала Диана. Всего несколько лет назад у ее матери не было необходимости искать мужчину на улице, вокруг нее вились тучи поклонников. Но время шло, и ее влюбленные спутники куда-то бесследно исчезли. Диана не могла не заметить с прискорбием, что траты на гардероб Тифани становились все опустошительнее для их семейного кошелька, а привычка выпивать перед сном усугублялась с каждым днем.
Этот последний случай с золотым мальчиком, который настаивал, чтобы ему заплатили за услуги, мог оказаться последней каплей, которая переполнит чашу разочарования этой увядающей, а некогда такой привлекательной женщины.
И где же эта тетя Нора?
Как будто в ответ на немой вопрос Дианы, по ступенькам стала спускаться тучная пожилая женщина, завязывающая на ходу пояс цветастого халата на том месте, где когда-то была талия.
— Что здесь творится? Почему вы так шумите? Я пришла, как только смогла...
А это значило, что тетя Нора, прежде всего, сняла бигуди со своих седых куделек, а затем надела вставную челюсть, на что ушло не так мало времени. Благопристойность для тети Норы была самым главным в жизни.
— Я услышала, что какой-то мужской голос обзывал тебя всякими словами, а ты верещала.
Голубые глазки тети Норы расширились от удивления, когда она увидела, в каком плачевном состоянии было лицо ее сестры.
— Тифани, ведь ты сказала мне, что очень устала и ляжешь спать пораньше... Поэтому я и ушла в свою комнату. — Она горько вздохнула. — Ты меня обманула... А я ведь приехала сюда вовсе не затем, чтобы из меня делали дуру!
Поль попрощался с сестрой и ее мужем, проводил их до машины и вздохнул с облегчением. Этот вечер тянулся бесконечно долго с тех пор, как ушла Диана...
Официанты, обслуживающие их в этот вечер, тоже закончили свою работу, и лишь Жак продолжал убирать на кухне. Поль отпустил его, выключил повсюду свет и отправился в свой кабинет.
Обычно эта тихая уютная комната, уставленная высокими стеллажами с книгами, была оазисом покоя в его напряженной жизни. Он пошел даже на то, что убрал отсюда телефон, который мог бы нарушить атмосферу спокойного отдыха. Как бы много работы ни было у Поля, как бы загружен он ни был, в какой бы из своих квартир он ни находился — в Париже, в Лондоне или Сан-Франциско, — он всегда следовал неписаному правилу: никогда не приносить бумаги домой.
Но сейчас он понимал, что нет такого места на земле, где бы он мог расслабиться и забыть о своих проблемах. Не стоит прятать голову в песок. Прежде всего, он должен понять, что на самом деле произошло.
Плеснув виски в хрустальный стакан, Поль нервно зашагал по комнате.
Она взяла и заявила ему, что все кончено.
Только и всего...
Никогда еще с ним так не поступали...
Как правило, он сам бывал инициатором неминуемого разрыва, причем уже где-то за неделю девушке было ясно, к чему идет дело. Прощание обычно было вежливо обставлено словами сожаления и щедрым подарком — машиной, набором драгоценностей или путевкой в экзотическое место — в зависимости от вкусов дамы сердца.
Но чтобы все закончилось вот так...
Такого еще не бывало!
Раздраженно поставив стакан на стол, Поль невидящим взором уставился на корешки книг. Гнев, клубившийся в нем, требовал выхода.
Интересно, и кто его тянул за язык, когда он делал ей предложение? У него, видимо, произошло временное помутнение рассудка, иначе не скажешь! Слова, которые вылетели у него без всякого согласования с мозгом, ошеломили и шокировали даже его самого.
Его руки сжались в кулаки. Но она-то ведь просто проигнорировала эти слова... Она даже не моргнула своими восхитительными глазами, чтобы хоть как-то показать, что его предложение, вызванное неожиданным приступом слабоумия, было замечено.
Сколько женщин пошли бы на какие угодно ухищрения, лишь бы услышать от него эти слова! А Диана Лейн лишь посмотрела сквозь него, будто его вовсе и не существовало, и вышла вон!
Никто и никогда так не унижал Поля Риверди. Это не должно так и остаться... неотомщенным.
Поль глубоко вздохнул, надеясь, что это поможет ему хоть немного успокоиться, но не тут-то было. Непрошеные воспоминания нахлынули на него.
С того самого первого мгновения, когда он увидел Диану Лейн, он загорелся огнем желания. Она не относилась к числу легкодоступных девиц, но он, все же, в конце концов, получил то, чего добивался.
Но все оказалось гораздо сложнее, чем он себе представлял. Прекрасная непостижимая Диана интриговала его все больше. В постели они делили головокружительный экстаз, но в повседневной жизни она держала его на расстоянии, не позволяя заглянуть за завесу тайны, не давая ему возможности узнать ее по-настоящему.
Диана всякий раз уходила от разговора о своей семье, с легкостью переходя на другую тему, как только Поль касался опасного вопроса. И хотя Поля разрывало желание узнать, что же сформировало ее, как личность, он не мог не уважать независимость Дианы и подавлял стремление разгадать ее секрет, убрать из их отношений эту тягостную для него недоговоренность.
Раздраженно плеснув себе еще немного виски, Поль подошел к столу и вытащил из одного из выдвижных ящиков тонкую записную книжку. Быстро пролистав ее, он нашел нужный ему номер.
То, что произошло сегодня вечером, все изменило. Диана, сама не зная того, развязала ему руки. Она предоставила Полю прекрасный повод отступить от своих принципов. Плевать ему теперь на ее желание избежать вмешательства в свою частную жизнь!
Стремительно выйдя из библиотеки в гостиную, Поль уселся в удобное кожаное кресло и потянулся к телефону. Он принял решение, и теперь его постепенно покидали напряженность и нервозность. Его гнев ушел, уступив место желанию отомстить.
— Вот ведь как бывает... Недаром говорят — люди предполагают, а бог располагает. Что, детка, не получается, как ты рассчитывала? — Тетя Нора скорее утверждала, чем спрашивала.
При этом она клала уже третью ложечку сахара в чашку утреннего кофе.
Даже этим ранним утром уже тщательно одетая в светлую твидовую юбку и аккуратную хлопковую блузку, Нора выглядела, как всегда — практичная, разумная и абсолютно надежная. Каждый седой завиток ее прически находился на надлежащем ему месте.
Вздохнув, Диана была вынуждена в душе согласиться с матерью по поводу тети Норы.
Раньше она сама справлялась с перепадами настроения Тифани, с ее растущим пристрастием к алкоголю и вызывающим нарядам, но после того, как мама приняла слишком много снотворного, Диана не на шутку испугалась.
Впервые за многие годы ей понадобилась чужая помощь, и ее память услужливо подсказала имя тети Норы. Глаза девушки наполнились слезами, когда она вспомнила, как оперативно Нора отреагировала на ее звонок.
— Тифани может побыть со мной во Фресно, пока ты не решишь все финансовые вопросы и не
