вампир с забинтованной до локтя рукой и Энрис, сбежавшая из академии. Они медленно окружили нас.
— И где же ваш самый главный неудачник, который напал на нас у Завеси? — спросила Сиелла, с ненавистью глядя на противников.
— Здесь.
Из темноты показался Фельх. Нет. Не он. Черты человека стремительно менялись. Плечи расширились, чуть увеличился рост, удлинились волосы, быстро превращаясь из чёрных в светлые. Вместо спокойных серых глаз словно зажглись два алых уголька. Тенями расправились за спиной серые крылья.
— Ты всё время был рядом, — выдохнула Сиелла, прищурившись.
Демон ухмыльнулся, глядя на неё:
— Верно.
— Что ты, Сиелла, — сказал я. — Он нам даже помогал. Более того! Я спас ему жизнь.
Демон приостановился. На мгновение его взгляд стал совсем иным. Только на мгновение.
— Ну и зря, — сказал он. Потом вытащил из ножен клинок и полоснул по раскрытой ладони. Кровь брызнула на пол. Я разглядел там чёрные линии, нарисованный углём, но было поздно.
Рисунок вспыхнул. Пентаграмма, превращённая в диковинный цветок. Пять огненных лепестков и сердцевина, в которой стояли мы.
— Каждый сразится со своим противником, — сказала дриада. — Если вы победите, то ваша подружка останется жива.
— Какое благородство, — прошипел Ролм. — Я так сразу и поверил.
— Ладно, — пожала плечами дриада. — Она в любом случае умрёт.
Огненный шар, направленный ей в лоб, лопнул, усеяв искрами пол.
— У каждого свой противник, — напомнила она.
Неожиданно пространство словно разделилось на пять частей: в каждом из лепестков стояли по двое. Сиелла и Энрис, Ролм и дроу, Римм и дриада, напротив меня стоял демон. Вампир остался в пятом лепестке. Он сел на пол, касаясь здоровой рукой светящихся линий рисунка. 'Подпитывает заклинание' — понял я: 'чтобы удерживать нас'. Сиелла попробовала переступить границу, но перед ней словно возникла воздушная стена.
Демон, стоящий напротив меня, зловеще усмехнулся, тонкие губы искривились, придавая ещё большую хищность лицу.
— Поиграем, полукровка? — издевательски бросил Наран, глядя мне в глаза. Я смерил его тяжёлым взглядом. Мало кто осмеливался говорить мне о чистоте крови. Такая фраза значила, что некто не признаёт силу демона полноценной и достаточной. За такое оскорбление обычно убивали, доказывая свою силу.
Красноглазый не стал ждать — вытянулся в струнку и встал полубоком, поднимая к лицу руку, обтянутую чёрной перчаткой. Я мигом насторожился. Демон изогнулся, отскочил в сторону, одновременно разгибая руку, с которой струёй ударило алое пламя. Адский язык лизнул пол под моими ногами: я успел подняться в воздух, благо 'цветок' позволял. Пламя неожиданно устремилось за мной наверх. Я выругался, перевернулся через голову и метнулся в сторону.
— Хорошо, что мы не мешаем друг другу, верно? — как ни в чём не бывало, спросил демон, раскидывая руки в стороны. В руках тут же сверкнули два коротких клинка, которые он ловко и незаметно вытащил из парных ножен. — Каждый выбрал себе достойного соперника.
Красноглазый с невероятной скоростью бросился в атаку. Я с трудом увернулся, блокировал, ушёл в сторону, пригнулся, нащупывая не бедре ножны, и встретил смертоносное лезвие своим клинком. Ненавистное лицо противника оказалось совсем рядом, мышцы вздулись от напряжения. Сталь ударилась о сталь, раздался скрежет, и клинки разошлись, чтобы через мгновение снова встретиться. Я скрипнул зубами, сбрасывая вражеское оружие. Подпрыгнул. На мгновение завис в воздухе, на взмахе крыльев обрушил на демона мощный удар. Красноглазый остановил движение, практически не глядя — ориентируясь по моей смутной тени. Я вцепился в его руку и продолжил движение, ускоряя его, врезался коленями в грудь демона, после чего едва удержал равновесие, глядя, как противника относит в сторону. Он быстро поднялся, и мы вновь замерли напротив друг друга.
Римм на другой стороне 'цветка' посмотрел на свою противницу. Дриада мягко улыбнулась, звякнули колокольчики на поясе и запястьях. Девушка быстро вытащила из кожаного чехла на поясе деревянный инструмент. Оставила одну ногу, поднося флейту к губам. Её хранитель облачком чёрного дыма скользнул по ногам и оказался у хозяйки на плече, поглядывая на вампира злыми маленькими глазками хищника. Флейта зазвучала. Тонкие чарующие звуки, слились в быструю отрывистую мелодию. Под ногами дриады дрогнул каменный пол — пробив земную твердь, выстрелили длинные побеги, каждый из которых был обильно усыпан шипами. Побеги, повинуясь мелодии, обвились вокруг хозяйки и устремились к Римму, норовя ухватить за ноги. Вампир легко ушёл в сторону, одновременно выставляя руки вперед. Зеленоватое пламя сорвалось с пальцев и окутало побеги, которые вмиг почернели и рассыпались прахом. Остатки тут же втянулись обратно в землю, оставив полоски зеленоватого сока.
Чёрный хорёк быстрой молнией сорвался с плеча хозяйки и бросился на вампира. Его остановил тихий утробный рык: за спиной Римма поднялся на задние лапы белый медведь. Хорёк зашипел, изогнул спину дугой и попятился к хозяйке.
Дроу не стала оценивать противника. Она сразу бросилась в атаку, на ходу выхватывая свои любимые клинки. Ролм не стал парировать удар или уходить в сторону. Он просто чуть посторонился, пропуская противницу, и пинком направил её прямо в светящуюся стену 'лепестка'. Дроу взвизгнула, мигом отскочила прочь. Бешенством сверкнули сиреневые глаза. Тёмная эльфийка оскалилась, стало видно чуть более крупные, чем нужно, клыки. Вампир хмыкнул, показывая, что оценил. Дроу снова перешла в наступление, теперь уже медленнее, осторожно обходя противника и выискивая слабые стороны. Ролм мельком глянул в ту сторону, где стояла Сиелла. Вампирша, почувствовав его взгляд, быстро оглянулась. Энрис стояла напротив неё и не решалась напасть. В руках девушка неуверенно стискивала короткий, чуть загнутый, клинок, словно согласилась просто его подержать и драться вовсе не собиралась. Сиелла чуть прищурилась, глядя на дроу, и из рук тёмной эльфийки вдруг исчезли клинки. Прекрасное парное оружие и светлого серебристого металла оказалось в руках у Сиеллы. Ролм улыбнулся: телепортация металла с короткого расстояния. Заклинание не могло её удержать. Дроу ошеломлённо уставилась на пустые кулаки. Посмотрела на вампиршу и злобно зашипела:
— Отдавай клинки, дрянь! Это не по правилам! Энрис, ну чего ты стоишь, как изваяние? Отбери их у неё!
— О каких правилах ты говоришь? — мило улыбнулась Сиелла. — Здесь нет никаких правил. Она взмахнула клинками и сама атаковала Энрис. Той поневоле пришлось защищаться. Дроу рыкнула и в ярости ударила прозрачную стенку. И тот же момент — на её шее сомкнулись клыки вампира, Сейнара завопила, кое-как вывернулась из его хватки и бросилась в сторону, зажимая рану рукой. Ролм демонстративно облизнулся:
— Не оскорбляй мою девушку, — на мгновение задумался и добавил. — Неплохая кровь. Вкусная!
Тёмная эльфийка гневно сверкнула глазами. Если бы она могла откусить вампиру голову, она бы не задумываясь, сделала это прямо сейчас. Но без своих клинков… Магия, конечно, никуда не делась. Особая магия правящей семьи дроу, позволяющая управлять любым представителем этой расы буквально на уровне крови. Любой приказ, любое пожелание или просьба, которая могла быть мгновенно исполнена. Идеальное оружие, которое было абсолютно бесполезно перед вампиром. Эльфийка растерялась. В одном из 'лепестков' яростно сражались Сирн и Наран, бой был практически равный. В другом вампир теснил Райвари, которая отступая, уже почти вжалась спиной в прозрачные стены. Светловолосая вампирша явно побеждала Энрис: глупая девчонка опять перетрусила. Нарино, сидящий на полу, сильно побледнел: силы, которые он забрал у человеческой девчонки были слишком малы для поддержки такого мощного заклинания, в ход уже давно пошла собственная энергия вампира. Ещё немного и заклинание распадётся. Сейнара вдруг поняла, что они проигрывают. Опять. Раган больше не будет терпеть. Он просто избавится от ненужного материала и наберёт новую, более сильную пятёрку. Дроу лихорадочно прокручивала в уме варианты действий, косясь в сторону Ролма. Вампир не спешил нападать, выжидательно глядя на противницу. Решил проявить благородство? Эльфийка тихо фыркнула. Какая изумительная глупость!
