— Да, — засмеялась Томка, — найти бы такую тумбочку…
— Или клад отыскать, — подхватил Андрей. — Построить тоже такой домик. Ну, не такой — это уж чересчур, а попроще, комнат на восемь, с высоким чердаком. И конюшню рядом.
— Да, конюшню — непременно, — согласилась Томка, снова укладываясь на горячий песок.
— Кстати, — как там лошади, в Архангельском? — спохватилась Катя.
— Никак, — коротко ответила Настя и нахмурилась.
— Как это — никак? — не поняла Катя. — Конюшню не нашли, что ли?
— Конюшню нашли, — вздохнула Томка. — Вот только лошадей в ней не оказалось.
— Гулять ушли?
— Ну, и так можно сказать… — пожала плечами Настя.
— Да что вы загадками говорите? — рассердилась Катя. — Можете яснее сказать — что там у вас произошло?
— Не у нас, но произошло, — вступил в разговор Андрей.
— О-о-о! — застонала Катя. — Я с ума сойду с вами.
Томка заторопилась:
— Не сердись, мы просто сами в шоке. Представляешь, у них лошадей угнали!
— Как — угнали?!
— Как машину угоняют, — вмешался Андрей. — Они на поле лошадей вывели пастись, а потом, когда пришли за ними, никого не нашли.
— Как это — никого? — возмутилась Настя. — Осел остался. И две козы.
— А лошадей угнали. Одна только осталась — она на конюшне в тот день оставалась и на поле не ходила.
— И много их было? — огорчилась Катя.
— Две. Причем представь — одна жеребеночка ждала! Со дня на день должна была родить. Они сейчас из-за нее больше всего переживают — мало ли что с ней могло случиться!
— И кто мог это сделать, они не представляют, — сказал Андрей. — В милицию заявили, но там, похоже, даже не чешутся. Им так и сказали — если бы человек пропал или машина, а то — лошадь! Как будто лошадь — это что-то совершенно неважное и ненужное.
— А давно пропали?
— Дней десять назад.
ГЛАВА V.
Где искать лошадей?
По-прежнему светило солнце, плескалась речка в двух шагах, грел горячий песок, но Кате стало зябко, как будто подул ледяной ветер. Было очень жаль и хозяев, и самих лошадей. Может, кто-то угнал покататься, а потом привязал где-нибудь в лесу? Вот ужас-то! А вдруг похитители потом забыли, где привязали лошадей? Или просто махнули на них рукой? И лошади до сих пор стоят в лесу, привязанные, и не могут вернуться?
А вдруг — тут Катя поежилась — они уже погибли от голода? Или та лошадь, что ждала жеребенка, умерла, потому что ей некому было помочь…
Девочка судорожно вздохнула и спросила:
— А какие они были?
Катя попыталась представить лошадей, которых она никогда не видела, и, возможно, никогда не увидит.
— Ну, — припомнила Настя. — Одна рыжая, высокая, а вторая — белая в серых пятнах.
— В яблоках, — медленно уточнила Катя. Томка повернулась к ней и удивленно подняла брови:
— В яблоках?
— А которая жеребенка ждала? — уточнила Катя. — Рыжая или в яблоках?
— Мы не спросили, — пожал плечами Андрей. — А какая разница?
— Большая, — многозначительно сказала Томка и тут же слегка покраснела, потому что Андрей внимательно и с интересом на нее посмотрел.
— Мы тут лошадей видели. — Катя поняла, что подружка смутилась окончательно и продолжать не собирается. — Там, за рекой. Они от хозяев сбежали, и те их догоняли и ловили. Так вот, там как раз были рыжая и в яблоках. И главное — с ними жеребенок!
— Там еще конь был, — напомнила Томка, оправившись от смущения. — Коричневый.
— Коня не угоняли, — уточнила Настя. Она перекатилась на живот и приподнялась на локтях. — Коня у них и вовсе не было.
— А жеребенок какой? — вмешался Андрей. — Какой масти?
— Черненький.
— Значит, от той, что в яблоках, — заключил он. — Они черными рождаются, а потом постепенно светлеть начинают. Лет через пять та, что в яблоках, будет совсем белой.
— Необязательно от той, что в яблоках, — покачала головой Настя. — Может, и от вороной.
— Мы вороной не видели, — напомнила Томка. — И похоже, что все-таки жеребенок от серой. Он рядом с ней бежал.
У Кати перед глазами опять встала та картина — как уходили лошади по берегу реки. А потом — как по их следам мчался автомобиль.
— Ребята, а я сегодня видела машину, что за лошадьми ехала, — вспомнила она.
— Какую машину? — удивился Андрей.
— Где видела? — выдохнула Томка.
Пришлось для Андрея и Насти рассказать все подробности лошадиного побега. И заодно уточнить, где и в каком месте встретилась Кате иномарка, очень похожая на ту, которая отправилась за лошадьми.
— Ах, просто похожа, — разочарованно вздохнула Настя и снова улеглась на песок.
— Ну, не могли же мы номер через реку разглядеть, — нахмурилась Катя. — Но цвет точно такой.
— А марка? — спросил Андрей.
— И марка… — уже менее уверенно сказала Катя. В марках автомобилей она была не сильна. Эх, Николку бы сюда! Он-то все марки машин знает, и даже одну «Ладу» от другой отличит запросто по форме ручек. А уж иномарки…
— Мало ли там ездят, — лениво сказала Настя. — Видимо, ее не очень занимали пропавшие лошади и их похитители. — Вон домов сколько, и в каждом по две, а то и по три машины!
Что верно, то верно. Катя вздохнула и тоже легла загорать. Но Андрей, покосившись на Томку, предложил:
— Можно сходить, посмотреть. Ведь если лошадей догнали и вернули, то они там где-то стоят. Можно найти.
— Давайте! — обрадовалась Томка.
— Ладно, сходим, — согласилась Настя. — Только не сегодня.
Похоже, она чувствовала себя тут главной — конечно, на год старше подружек, а Андрея в расчет не брала — он ведь только что приехал. Катя посмотрела на нее, на Андрея и улыбнулась — какой парень стерпит, чтобы командиром был не он!
— А почему не сегодня? — конечно, тут же возразил Андрей. — Вот накупаемся и сходим. Все равно тут больше делать нечего.
Катя подумала, что в поселке и вечером есть чем заняться — девочки знали отличную лазейку в соседний дом отдыха, где по вечерам устраивали дискотеку. Но говорить об этом Катя пока не стала. Ей было интересно — что за лошади там, за рекой? Не те ли самые, которых угнали из конюшни в Архангельском?
И страсть к разгадыванию всяких загадок вспыхнула в ней с новой силой. Та самая страсть, что в последний месяц не раз заводила ее и Томку в довольно опасные положения, из которых, правда, им до сих
