— А-аа, спасите! Не надо! — донеслось изнутри. — Нет, не хочу вторую голову! Крылья, где мои крылья! А-аа, верните хвост!
— Прекратите мельтешить, вы не даёте мне сконцентрироваться! — раздался в ответ возмущённый вопль магички, и, судя по звукам, внутри началась игра в догонялки не на жизнь, а на смерть.
— А когда ей не дают… это самое, у неё ТАКОЕ выходит… — задумчиво протянула Герда, присаживаясь на валун рядом с Дигеллоком.
Дракон только довольно фыркнул.
— А… э… — подал голос Фло. — Миледи Ингегерда, а вы не будете их убивать?
— Живыми они полезнее, — заметила воительница, в порыве доброго расположения похлопав рядом по валуну и, когда принц сел, пояснила: — Видишь ли, Фло, четыре мешка золота и лес на новый дом, это гораздо лучше чем просто два дохлых дракона. И Бруня получит своих подопытных этих… как их… коммуникаций, тьфу!
Пока Герда говорила, в душе принца медленно рождалось некое ещё невнятное подозрение. Оно ширилось, крепло и через пару минут превратилось в уверенность:
— И тогда тоже!
Дракон с валькирией тревожно переглянулись и согласно уставились на обвиняюще глядящего на них принца.
— Тогда, со мной, вы тоже решили… — начал он, но Герда быстро перебила:
— Но ты ведь не будешь об этом болтать?
Флориан на секунду замялся и тут же расплылся в торжествующей улыбке:
— Не буду, если вы позволите мне и дальше сопровождать вас, миледи!
'Миледи' хмуро глянула на принца:
— Общение с Дигеллоком определённо не прошло для тебя даром.
— По рукам? — улыбнулся ещё шире счастливый принц.
— Наш человек, — фыркнул дракон и заметил: — Герда, соглашайся. А то твоя репутация будет погублена.
— Твоя тоже, — хмыкнула воительница. И резко сменила тему, прикрикнув на выползающих из пещеры измочаленных, но зато вполне зелёных драконов: — А ну стоять! Где моя сестра?!
— Внутри, — обессилено отозвался один из них. — Она там что-то нашла и наконец отстала от нас…
Он с облегчением расправил крылья и спланировал с площадки. Брат мгновенно последовал за ним, а Дигеллок, Герда и Фло бросились в пещеру.
Трём парам глаз предстала Бруня, сидящая прямо на полу. Девушка бережно уложила на коленях огромный фолиант и с мечтательной улыбкой трепетно перелистывала хрупкие страницы.
— Брунь? — неуверенно позвала Герда.
— Это первое издание 'Трактата о разумных расах'! — подняла на них совершенно счастливые глаза магичка. — Раритет! Считалось, что все тома утеряны, а тут есть с первого по шестнадцатый! Моя диссертация спасена! О, милорд Дигеллок, это просто сокровище! — восхитилась магичка и тут же быстрым деловым тоном добавила: — Можно, я возьму?
Дигеллок фыркнул. Фургон с этими бумажками был украден им давным-давно вместе с лошадьми и просто завалялся в дальнем углу пещеры. Дракону этот хлам был нужен не больше, чем Герде — вышитые платочки, но раз ее сестра считает, что это — сокровище…
— Понимаю, — не так расценила его сомнения магичка. — Вам не хочется расставаться с такой ценностью даже на время. Я тогда поживу здесь, не волнуйтесь.
Дигеллок не волновался. Он потерял дар речи от возмущения, но зато как-то кстати вспомнил о даре извергать огонь. К счастью для Бруни вмешалась Герда:
— Отлично, Бруня поживёт у тебя, пока дом не отстроим, а Фло не станет никому говорить о разных там давних событиях, которые подпортят твою… репутацию.
— Только если вы пообещаете… — подхватил принц.
— Уже пообещала, — подмигнула ему воительница, и они согласно уставились на дракона.
'Не стоит связываться с людьми. Так быстро учатся!' — подумал Дигеллок обречённо, а вслух проворчал:
— Ладно. Но если я её съем — сами виноваты!
— Я невкусная! — расплылась в радостной улыбке магичка. — И я быстро читаю. За месяц управлюсь!
Дигеллок только помотал головой, поборов желание побиться ею об стену, и подхватил один из притащенных братьями мешков — дракону срочно требовалось поднять себе настроение.
'Нет, оно всё же того стоит', — решил Дигеллок спустя полчаса, довольно вытягиваясь на расширившемся золотом ложе. Хотя и предчувствовал, что предстоящий месяц запомнится ему надолго…
