— Сталкер? А не зомбяк ли? А то, что тогда без оружия по Зоне разгуливаешь? Героя из себя корчишь али как? — пристал с вопросами другой «громовец». Понимаю, человек по натуре своей любопытен. А любопытство — не порок. Так что я отвечал спокойно и по порядку. К тому же сейчас впасть в их немилость было бы с моей стороны неразумно. Я бы и сам, признаться, спросил бы, чего это сталкер и без оружия. Ведь как известно, такой человек долго здесь не проживёт.
— Да, я сталкер. Хотите, пульс дам пощупать? У меня был автомат, но его украли, самым наглым образом.
— Понятно, бедняга! Сиротинушка! Окоченел, наверное?
Я честно признался, что замёрз.
— Ну, садись тогда к нам, места тут много. Поместимся. Как звать-величать тебя?
— Нафаня.
— Понятно. А кличка у тебя есть?
— Это и есть кликуха моя. Так-то я Олег.
— А-а-а, ясно. А меня Теллур зовут. Вот он — Хопро, а это — Лобстер.
— Приятно познакомиться.
И мы пожали друг другу руки.
— Ребята, слушайте, вопрос у меня к вам, — начал я после того, как немного согрелся, и меня перестала бить дрожь.
— Ну-с, мы слушаем. Что у тебя стряслось? — Теллур сел на дощечку и подпёр голову рукой, приготовившись слушать меня. Хопро, подкинув несколько щепочек в костёр, тоже стал весь внимание.
— Можете мне объяснить, что здесь вообще происходит?
Где-то с минуту сталкеры молчали, переглядывались. Я терпеливо ждал ответа. Потом заговорил Лобстер.
— Так, а что происходит? Зима, снег, Новый год скоро. Тебя это удивляет?
— Как зима, как Новый год? Вы что? Сейчас же июль?
— Нафаня, ты с какой луны свалился? Сейчас 29 декабря 2015 года, — и в доказательство своих слов, Лобстер сунул мне под нос свой ПДА. Цифры на его экране доказывали, что сталкер говорил чистую правду.
Я почувствовал себя крайне неловко, после чего смятение заполонило меня всего с головы до ног.
— Но как же так? — я уже почти шептал, словно разговаривал сам с собой. — Как? Я же точно помню, что…
— Погоди, погоди. Расскажи, что произошло. Может, вместе разберёмся.
— Ну, я и Вано шли по Милитари. А потом… — и тут-то меня и осенило.
— Дальше, что было дальше? — хором поторопили меня «громовцы».
— А дальше я попал в аномалию. И, похоже, теперь знаю, в какую… — я говорил словно в трансе, попеременно глядя на каждого из сталкеров.
— Неужто «Машина времени»?
— Да, или, по крайней мере, по оказываемому эффекту очень схожую с ней.
— Ну и ну. Это же получается, что ты в аномалии пробыл полгода. Вот дела!
— Да уж, Нафаня, повезло тебе, в кавычках.
Теперь всё ясно. Почему КПК сел, почему снег кругом, почему Вано сказал, что я умер. Я ведь полгода не появлялся в «Сто рентген». Конечно же, меня считали мёртвым. Однако кое-что мне было по-прежнему неясно.
— Ребят, посмотрите сколько я артов надыбал!
«Громовцы» склонились над моим раскрытым рюкзаком, затем, переведя взгляд на меня, сочувственно покачали головой.
— Нафаня, за это максимум, что могут дать, так это десять бутылок прозрачного, сказал Хопро. — Мне очень жаль, но твои артефакты за шесть месяцев сильно потеряли в цене.
Я так и думал. Вот почему Гиви не тронул арты — потому, что гроша они выеденного не стоили.
Это известие сильно подпортило мне настроение. Я остался без заветной суммы, но зато… зато я по крайней мере не умру от холода.
— Ребят, а вы же здесь ночевать будете, да? — как бы невзначай поинтересовался я.
— Ага. А что, хочешь вместе с нами на ночлег устроиться? — хитро улыбнулся Теллур.
Хм, даже не надо было просить, сами предложили.
— А можно?
— Конечно, оставайся. А уж тем более, если ты попал в такое положение, мы просто не можем тебе отказать. К тому же вчетвером надёжнее.
— Спасибо, друзья.
— Да не за что. Только за это ты должен будешь кое-что сделать.
— Сделаю всё, что в моих силах, — сказал я и тут же у меня в голове пронеслись сотни вариантов того, о чём мог попросить меня Теллур.
— Когда доберёшься до своего пристанища, выпей за наше здравие.
— Обещаю, непременно выполню.
На душе отлегло, я уж думал он плату с меня возьмёт.
Слова Теллура не ушли от моего слуха. Он сказал «когда доберёшься», а не «если доберёшься». Значит, он верит, что я дойду до «Ста рентген». Я сразу проникнулся к Теллуру и его друзьям уважением и братской любовью. Много ли на свете людей, я уж не говорю про Зону, которые могут вот так вот бескорыстно помочь ближнему своему. Думаю, нет.
После этого разговора, Лобстер предложил мне сыграть с ним в шахматы. Я был не против, тем более хотелось узнать, на что я ещё способен, ведь уже лет пять не держал в руках шахматных фигур.
Мне выпало играть чёрными. Лобстер сделал первый ход: пешка F2-F4
Затем я: пешка E7-E6
Лобстер: пешка G2-G4
Я: ферзь на H4.
— Хи-хи, Лобстер, тебе мат, — Хопро, трясясь от смеха, похлопал друга по плечу.
Я с видом триумфатора скрестил руки на груди и смотрел на озадаченное лицо побеждённого. Это, наверное, первый случай в жизни Лобстера, когда он проигрывал так быстро.
А я, однако, не забыл ещё как играть в шахматы.
За своей спиной я услышал тихое рычание и обернулся. На меня овальными туманными глазищами уставился кровосос.
— Что за нах? — от испуга я вскочил и стал вынимать пистолет из кобуры.
— Успокойся, Нафаня, всё в порядке, — остановил меня Хопро.
— В порядке? Да тут же кровосос! — я уже переходил на крик.
— Он всё время здесь был. Спокойно, он никому не может навредить.
И только немного успокоившись, я увидел, что кровосос сидит связанный на полу и тупо рычит, так как ничего больше делать он не мог.
— Тварь не опасна, мы её хорошо связали.
Я подошёл к мутанту поближе и увидел ещё одну необычную вещь. Нос у кровососа был намазан красной краской. М-да!
— Это ваши проделки?
— Что, нравится? Мы его прозвали «кровосос — красный нос», — Теллур гоготнул. — Мы его учёным на Янтарь ведём. То-то они обрадуются.
— Ну вы, ребята, даёте! — только и сказал я.
— Хочешь послушать, как мы его поймали?
— Ну-ка, расскажите.
«Громовцы», перебивая друг друга, подкрепляя своё повествование жестикуляцией, поведали мне, что кровосос свалился на них с неба, в самом прямом смысле. Мутант спрыгнул с дерева прямо перед ними, но ребята не растерялись и ударили по нему перекрестным огнём. Кровосос опешил от такой наглости и
