разбираться. Но тут рука не поднимается выстрелить в ребёнка! Что бы это ни было, ведёт она себя дружелюбно».
— Вот и мой дом.
Пройдя небольшие сени, мы оказались в просторной комнате. У меня сразу сложилось впечатление, что в доме недавно сделали ремонт. Стены выкрашены светло-бежевой краской, никакой сырости и мха, всё чисто и аккуратно. Напротив входа расположилась большая печка, в которой горел огонь. Слева был люк в подвал или погреб. По центру стоял стол, где лежали хлеб и колбаса. Из мебели были ещё три табуретки, грубо, но добротно сколоченные. Повернувшись направо, я увидел ёлку! Самую настоящую, зелёную, около полутора метров высотой! Украшена она, конечно, не богато — всего десяток разноцветных шариков и немного мишуры, но мы ведь в Зоне, поэтому в тот момент мне казалось, что лучшего новогоднего дерева я в жизни не видел.
Тем временем девочка уже разделась и принялась делать бутерброды. Пёс крутился около хозяйки, выпрашивая колбасу, получил один кусочек и, поняв, что больше ему не светит, улёгся около печки.
Я снял с плеча автомат, разгрузку, рюкзак, положил всё это аккуратно к стене и пошёл к огню — греться.
— А Вас как зовут? Меня Кристина.
— Я… Коля, — конечно, так меня уже давно никто не называл, в Зоне нет имён. Ну не говорить же ей свою кличку!
— Дядя Коля, а расскажите мне сказку.
— Не знаю я сказок, — а сам подумал, разве что сталкерские байки, но такие истории не для маленьких девочек.
— Ну тогда почитайте мне это, — Кристина протянула мне потрёпанную книжку.
— Льюис Кэрролл «Алиса в стране чудес», — прочитал я на обложке. Да-а, как нельзя кстати — Зона ведь тоже страна чудес, только иногда очень жестоких.
— Усаживайтесь поудобнее, юная леди, и приготовьтесь к увлекательному путешествию.
Кристина с радостью залезла на стул, я сел напротив и начал читать…
— Вот и сказочке конец, а кто слушал молодец, — я захлопнул книгу и посмотрел на ПДА, часы показывали двадцать три сорок. — Через двадцать минут наступит Новый год!
— Ура! — Кристина захлопала в ладоши. — Только вот кроме бутербродов с колбасой больше ничего нет, даже пить нечего.
Тут меня осенило, и как сразу об этом не вспомнил! Я полез в рюкзак и достал оттуда банку тушёнки, шоколадный батончик и литровую бутылку апельсинового сока. Есть у меня такой пунктик — куда бы я не пошёл, везде беру с собой этот напиток, жить без него не могу. Собственно поэтому меня и прозвали — Апельсин.
Только сейчас, глядя на всё это богатство, я понял, как на самом деле голоден.
За несколько секунд до Нового года я открыл бутылку и разлил сок по жестяным кружкам. Не хватает только боя курантов и торжественной речи президента. Чокнувшись, мы выпили за праздник.
Тут же завибрировал ПДА. Первое сообщение из бара «100 рентген»: «Сталкеры! С Новым годом, с новым счастьем!» А второе: «Умер сталкер Семецкий. Свалка. „Карусель“.» Год явно будет удачным!
Праздничный стол быстро опустел, и я начал «клевать носом».
— Дядя Коля, ложитесь около печки, там тепло.
— А ты что, спать не хочешь?
— Нет, я не устала.
— Ну ладно. Спокойной ночи Кристина.
— Спокойной ночи, дядя Коля.
Я подложил под голову рюкзак и сразу же провалился в глубокий сон.
Когда я открыл глаза, уже рассвело. Девочки и её собаки нигде не видно.
— Кристина! — ответа не было. Я выглянул в окно — никого. Приснилось мне всё что ли? Да нет же, вон на столе книжка лежит. Стоп! То, что я принимал за стол, было куском фанеры, лежащим на четырёх ящиках. Вместо табуреток три пенька. Оглядевшись вокруг, я понял, что комната, казавшаяся вчера чистой и опрятной, таковой не является. Обшарпанные бревенчатые стены, кое-где поросшие мхом. Ёлка была, но почти лысая, с редкими рыжими иголками, и обвешанная всяким мусором. Что же со мной было? С кем я вчера встречал Новый год?!
Тут взгляд зацепился за контейнер для артефактов, который лежал под ёлкой. Могу поклясться, что вчера ничего подобного не было. Я осторожно открыл его. Внутри оказалось три ячейки, а там, мама дорогая: «душа», «бенгальский огонь» и «ночная звезда»! Это же столько денег! Ну, спасибо тебе, Кристина, огромное! То, что это она оставила, у меня сомнений не возникло.
Пора отправляться в бар, где меня ждёт огромный бифштекс и ещё куча всяких вкусностей. Я быстро проверил автомат, надел разгрузку, прицепил к поясу контейнер, немного подумав, взял с собой «Алису в стране чудес» и, счастливый, зашагал в сторону Свалки.
1 января 2020 года. Тёмная долина.
На поваленном дереве сидели двое. У их ног, изредка поднимая голову и настороженно принюхиваясь, лежал здоровенный псевдопёс.
— Как встретил Новый год?
— Да как всегда, в одиночестве. А ты?
— А мы со сталкером. Молоденький совсем, не намного старше её.
— Не намного старше? Да твоей Кристине всего одиннадцать!
— Ну, так и ему пятнадцать…
— ?!
— Его физическое и умственное развитие на много опережает его биологический возраст. На вид меньше двадцати пяти не дашь, но в глубине души он всё равно остаётся подростком. Я-то знаю…
— И чем же вы занимались?
— Он Кристине книжку читал. Весело было.
— Давно она не появлялась… — Незнакомец подышал на замёрзшие руки и осторожно растёр их. — И где он теперь?
— Кто?
— Сталкер, который тебя и твоё второе Я развлекал.
— В баре, наверное, сидит, отмечает. Я его отпустил — праздник всё-таки…
Николай Грошев
Последний праздник
— Гарри! — Едва все уселись после высказанного Лопухом тоста за импровизированный наш новогодний стол, закричала Лиза. — Гарри, скажи тост! Твоя очередь!
— Да! Почему наш герой молчит весь вечер? Пусть тоже скажет. — Поддержал Лизу Лопух. Вообще- то, Костя его звать, но как-то прилипло к нему это прозвище. Вот и зовут все Лопухом.
— Да что я скажу-то? — Гарри уныло улыбнулся всей нашей честной компании и, нервно ёрзая на едва живом стульчике, поправил пояс. ПМ, небрежно воткнутый за ремень (мог бы, блин, и в кобуру засунуть в честь праздника!), упал на пол. Народ мгновенно притих.
— Слушай, будь добр, положи на стол как все или в кобуру сунь. — Ворчу этому придурку, чей пистолет, естественно не имеющий предохранителя, вполне мог отстрелить мне ногу: упал-то он совсем рядом, как раз с моей ногой. — Если что, тебе будет намного проще взять его со стола, чем тянуть из штанов.
— Сейчас положу. — Бурчит этот молодой новичок, ещё и года в Зоне не пробыл. Успел пообтереться,
