поползли вверх.
— Ну что? Хорошая программа? — полюбопытствовал Игорь.
Валера оживился.
— Интересная. Сразу сказать трудно, но, в общем, нестандартно.
— Нестандартно — в хорошем смысле или в плохом?
— В хорошем, в хорошем смысле нестандартно, Игорь Петрович. В суперсмысле. Это отличная сверхзащита. Я, если честно, с такой еще не встречался.
Вошла Алекс. Милованов обратился к ней:
— Познакомьтесь. Это мой системный администратор Валера. А это…
Алекс подала руку Валере.
— Саша. Александра Тимофеева. Валера изумился.
— Так мы же знакомы с вами, Саша. Сто раз виделись…
Игорь тотчас вмешался, снимая возможное недоумение строгим голосом:
— Запомни — больше нет никаких Саш, а есть лишь Александра Ильинична Тимофеева. Мой новый советник и заместитель по экономике. Понял?
Валера испуганно втянул голову в плечи.
— Понял, Игорь Петрович… Александра Ильинична…
— Молодец! Свободен, — дружески похлопал его по плечу шеф.
— До свиданья, — пробормотал Валера и вышел.
Милованов усмехнулся загадочно и полушутливо.
— Ну что ж, я возьму на работу твоего компьютерного гения… Или ты не хочешь быть мне обязанной?
— Не хочу. Ты угадал! — резковато ответила Алекс.
— Ладно, тогда не буду брать, — хмыкнул Игорь.
— Зря. Он отличный программист, — заметила Алекс. — Такого класса программных аналитиков на Западе — единицы. Я, кстати, еще подумать должна, как его в нашем деле использовать. Понимаешь, о чем я? Голова его нам оч-чень может пригодиться, поверь.
— Ну, я же говорю — беру! — ухмыльнулся Игорь. — Пусть за жену свою беглую отрабатывает…
Алекс медленно улыбнулась.
— Ну ты и сволочь, Милованов! Он отозвался с такой же улыбкой:
— Есть немного…
Они оба дружно засмеялись. Игорь нажал кнопку селектора.
— Маша, пусть подготовят приказ о зачислении Евгения… — Он спросил у Алекс: — Как фамилия? Тимофеев? — Алекс растерянно развела руками. — Евгения Тимофеева — на штатную должность программиста.
На губах у Алекс быстро промелькнула и так же молниеносно исчезла легкая улыбка. Скорее короткая усмешка.
Первый, и очень важный, шаг сделан. Но предстоят еще другие, не менее серьезные.
Видела бы ее сейчас мама…
А ты там как поживаешь, сестренка?.. Ты ведь даже не подозреваешь, что затевают в России твои самые близкие и единственные родственники…
И тут вдруг Алекс поняла, для чего в свое время Женя при заключении брака сменил фамилию на их с сестрой. Почему она раньше об этом не задумывалась? Ну, ничего, антисемитских шуточек она никогда не отпускает, не тому их в Америке учили.
На следующий день Женя явился на работу в компьютерный центр офиса «Русской платины». Через два часа в центр заглянул системный администратор Валера.
— Ну как настроение? Бодрое? Правильно! Трудиться надо с огоньком, но так, чтоб ничего не спалить! — Он сам первый засмеялся своей шутке. — Как на новом месте? Да ты уже пашешь вовсю, я смотрю?
Женя оторвался от монитора и взглянул на Валеру непонимающе.
— Ладно-ладно, шучу. В нашем деле главное — не переработать. Сисадмин спит, трафик идет.
Валера пошел к выходу, но внезапно остановился.
— Да, кстати… Александра Ильинична, советница наша новая, тебе кто?
— Жена, — отозвался Женя.
— А-а-а-а… — протянул Валера. — Даже так…
Женя его не понял.
— А что такое?
— Нет, ничего, хорошо даже, молодец она… — заторопился Валера. — Такая карьера для женщины: из переводчиков — в замы главы корпорации! Сразу, по сути, в дамки: без специального образования и всяких там промежуточных постов. — Он завистливо присвистнул. — Мне бы так!
И вышел. Женя вновь уставился в монитор, но что-то его тревожило и мешало» сосредоточиться. Он обернулся и увидел, что остальные программисты смотрят не в мониторы, а на него.
Днем в кабинет Алекс заглянул Женя. Она подняла голову от бумаг.
— Привет! Садись. Ну, получается? Есть что-нибудь?
Женя присел на краешек стула и поправил очки. Искоса полюбовался деловитой и собранной Алекс.
— Кое-что. Работаю урывками, постоянно кто-нибудь рядом, а мне надо каждый раз снова влезать и камуфлировать это дело.
— What? — удивилась Алекс.
Извини. Маскировать. Значит, так… Этот Тобольцев, который в тот раз промелькнул, не просто так оказался рядом с Миловановым. «Русскую платину» они затевали вместе, но Милованов его тогда переиграл и Тобольцева, как теперь принято выражаться, кинул. Правда, все по закону, без криминала. Потом они разошлись. Типа друзья-соперники. Тот — выходец из провинции. Сейчас вроде как фигура регионального масштаба — там и бизнес, и политические амбиции, и намеки на какие-то медиа… Телевидение, радиостанция, газеты… Но что их сегодня объединяет, неясно. Оба рвутся к чему-то… То ли частоту хотят купить, то ли канал какой-то свой собираются создавать. Постоянно фигурирует ОТВ.
Алекс внимательно слушала.
— Думаю, это название канала.
— А-а! Выходит, ты была права, — удовлетворенно сказал Женя. — И еще… За каждым из них — партийные интересы. Хотя сейчас партии разные, а интересы у них едины. Вот тут все это есть, найдешь.
Он достал из-за пазухи и положил на стол распечатанные листки. Алекс взяла их.
— Жень, ты мой спаситель, мастер на все руки.
— Это ты мой спаситель, Алекс, — возразил Женя. — Я как будто оживаю после тяжелого удушья. Жена сбежала, а мне хорошо… Легкомысленный тип…
Он вздохнул. Алекс улыбнулась.
— Наоборот. Очень самостоятельный. Женя вышел из своей задумчивости и посмотрел на нее с надеждой. Он готов был на все, лишь бы помочь этой удивительной женщине, лишь бы хоть немного облегчить ее существование на этой суровой, непонятной для нее, загадочной российской земле.
О дальнейшем Женя думать боялся.
Но ведь потом она уедет… Уедет навсегда.
Зачем судьба свела их так неожиданно и жестоко?!
— Хочешь, я куплю на ужин чего-нибудь вкусного? — неуверенно предложил Женя.
Алекс покачала головой.
— Лучше я сама что-нибудь вкусное приготовлю, а то ты перестараешься с калориями.
— Договорились, сестренка! — весело согласился Женя, стараясь скрыть свое настроение.
— До встречи, родственник! — бодро ответила Алекс.
3
Саша сидела за рулем автомобиля. Рядом с ней вальяжно развалился Джеф. Она вела неумело,
