соревнований с выбыванием, проводимых в Хэрроу. Он заявил, что эта система уже получила полное одобрение игроков и зрителей, и потому предложил: «Целесообразно утвердить переходящий Кубок футбольной ассоциации, оспаривать который будут все команды ассоциации».
Это было началом кубковых встреч. Элкок не только предложил идею, но, как это часто бывало в давние времена, сам ее и воплотил, играя за команду «Уондерерс», победившую на следующий год в финальной встрече за Кубок команду «Ройал энжиниарс».
Конечно же, ни один из участников этой встречи не предполагал, что принятое решение приведет к своего рода социальному взрыву.
Розыгрыш Кубка не только превратился в центральное событие в спортивной жизни, но и привлек к игре простых людей. Со временем появились и другие розыгрыши кубков: такие, как Кубок европейских чемпионов, Кубок кубков и т. д. Кубковые чемпионаты превратили футбол в индустрию, приносящую миллионы долларов дохода. А начало профессионализму в футболе положил именно первый Кубок Английской ассоциации футбола.
Кубок футбольной ассоциации явился новым волнующим фактором, который быстро завладел воображением любителей футбола. Как уже говорилось, в различные виды футбола играли по всей стране. Но теперь стали появляться клубы в городах и деревнях, росло количество игроков и болельщиков, и все их внимание было сосредоточено на Лондоне и финальных кубковых встречах, проводимых на овальном поле для игры в крикет в присутствии 2 тысяч зрителей.
Первые 11 лет Кубок завоевывали исключительно лондонские команды, за которые играли обеспеченные молодые люди из престижных учебных заведений. Доминирующая роль Лондона в футболе болезненно воспринималась в провинции. По мере роста популярности футбола северные клубы, такие, как «Престон» и «Блэкберн», стали привлекать талантливых игроков из Шотландии, которым (несмотря на все угрозы дисквалификации) тайком платили меценаты. Естественно, что молодые рабочие не могли себе позволить выехать на игру в другой город без компенсации. Так появился неофициальный профессионализм, на который косо смотрела футбольная ассоциация, придерживающаяся любительского статута и делавшая все для того, чтобы в игре участвовали только любители. Однако количество клубов на севере и особенно в центральной части Англии, которые пренебрегали этим статутом, росло, как и число футболистов, формально считавшихся любителями, но тем не менее получавших денежные выплаты. Если раньше молодые шахтеры и рабочие играли в футбол ради удовольствия, то теперь, когда клубы стали предлагать им любые условия, чтобы убедить их оставить работу и заняться футболом, они поняли, что на футболе можно заработать. Для них, казалось, наступили сказочные времена, когда футбол превращался в золотоносную жилу, в Эльдорадо.
В первые годы финальные кубковые матчи проводились в Лондоне на поле для игры в крикет и собирали около 2 тысяч зрителей. Вскоре число зрителей перевалило за 50 тысяч, и матчи стали проводиться на новом, огромном стадионе «Кристал пэлис».
Интерес к футболу рос как на дрожжах. В день матча лондонцы пересекали мост через Темзу на конках, верхом или пешком. Это было удивительное зрелище. В 1901 году команда «Тоттнем хотспер», в то время еще не входившая в футбольную лигу и состоявшая из полупрофессионалов, собрала неслыханное число зрителей (110 828) на финальном кубковом матче с командой «Шеффилд юнайтед». То было массовое шествие любителей футбола на встречу с любимой командой. Зрители размещались на деревьях, крышах домов — везде, где только можно было, чтобы увидеть, как «сорвиголовы из Тоттнема» (так переводится название команды) станут первой и единственной командой, не входящей в профессиональную лигу, которая завоюет Кубок.
Бизнесмены быстро учуяли, что сенсационная популярность футбола несет с собой барыши и престиж в обществе.
Следует напомнить читателю, что то была эпоха «необузданного» капитализма, и не следует удивляться тому, что, как только футбольная лига открыла двери профессионализма, дельцы прибрали к рукам клубы. Все клубы лиги стали, по сути дела, акционерными компаниями.
Торговцы и фабриканты принялись покупать акции в этих компаниях, наиболее богатые скупали контрольный пакет и становились владельцами клубов. Президенты клубов превратились в феодалов, а игроки, которых они покупали и продавали, — в их вассалов.
Глава 5
Создание футбольной лиги.
Старейшие футбольные клубы Англии.
Система подсчета очков.
Судьи.
Конец любительского футбола
Спорт не может существовать без соревнований. Без них невозможно пробудить интерес у зрителей, без них невозможен рост численности и мастерства спортсменов. Введение кубковых матчей способствовало и тому, и другому. Однако немало матчей приходилось переносить, откладывать, отменять из-за отсутствия судей, игроков, футбольных полей. Все игры за исключением матчевых встреч были товарищескими и проводились по обоюдному согласию между школами, колледжами, клубами. Договориться было не так легко. Нужно было подготовить место встречи, убедиться в том, что все игроки команды могут собраться вместе, и т. д. Если подобная игра и состоялась, то зрители понятия не имели о месте и времени ее проведения. В то же время интерес к футболу продолжал расти. Рабочий класс, жители городов и сел создавали свои футбольные команды и пытались сами договориться о встречах друг с другом. Системы проведения игр не было вовсе, и в организации футбольных матчей царил всеобщий хаос.
Именно в это время шотландца Уильяма Макгрегора осенила блестящая идея — создать футбольную лигу, команды-члены которой встречались бы между собой по заранее определенному расписанию игр, проводимых на своем и чужом поле.
Он прекрасно понимал, что упорядоченная система игр повысит интерес к игре зрителей и будет способствовать более высокому классу игры. Свои идеи Макгрегор изложил в письме к представителям старейших клубов. В нем он, в частности, писал: «С каждым годом становится все труднее организовывать товарищеские встречи между клубами и еще труднее их проводить. В результате теряется интерес публики к футболу.
Я прошу вас рассмотреть мое предложение, смысл которого сводится к тому, чтобы объединить 10 или 12 клубов в одну группу. Встречи между клубами этой группы должны будут проводиться по заранее определенному календарю на своем и чужом поле. Руководство такой группой клубов, которую можно будет назвать футбольным союзом, будут осуществлять представители клубов».
Макгрегор, прекрасно понимая, что почтенные джентльмены из футбольной ассоциации могут в штыки принять попытку рабочего класса организовать свой собственный футбольный чемпионат, закончил свое письмо такими словами: «Конечно же, новый вид соревнований не будет служить препятствием в деятельности национальной футбольной ассоциации. Ведь даже те матчи, о которых я говорю, могут проводиться по правилам Кубка футбольной ассоциации. Но это не столь важно. Цель, которую я преследую, — привлечь внимание к моему предложению, для чего я предлагаю собраться и обсудить этот вопрос в деталях».
Предложение Макгрегора о создании футбольной лиги пришлось как нельзя кстати и нашло полную поддержку.
22 марта 1888 года на собрании представителей клубов было решено: «Образовать союз или лигу из 12 ведущих клубов Англии».
Этими клубами стали: «Аккрингтон», «Астон Вилла», «Блэкберн роуверс», «Болтон уондерерс»,
