– Верю.
– Почему?
– Видела.
– Вы это про змея огненного?
– Да.
– А гадание ваше, Вера Фабиановна, оно от кого? От дьявола или же от Бога?
– От мудрости.
– От какой же это мудрости?
– Цыганской, египетской…
– Вы, случайно, на таро не гадаете?
– На таро нет.
– Если бы были, гадали?
– Да. Книга у меня есть.
– О гадании на таро?
– Да.
– Вам никто не обещал достать таро?
– Нет.
«Очевидно, исподволь готовился. Все, все про старуху знал, до самых мелочей… Не надеялся, что так просто отдаст она свое сокровище. Только зачем же он с угроз начал? Почему сразу смертью стал грозить? Или это уже самодеятельность пособника, слуги этого хромого, с бельмом?.. Почему таро под конец приберег опять же?.. Так вроде бы хорошо подготовился и так неуклюже себя повел. Одно с другим как-то не вяжется. Или они работают параллельно? Нет, черт возьми, в такое совпадение я никогда не поверю».
– Как же назвался ваш посланец? Имя-отчество у него есть?
– Не сказал.
– Ладно, вернемся к дьяволу. Значит, на ваш отказ отдать ларец посланец ответил угрозами и пообещал вернуться вместе с дьяволом?
– Да.
– Ну а уговаривать он вас не пытался? Денег, к примеру, не предлагал?
– Предлагал.
– И много?
– Десять тысяч долларов.
– Ого! Почему же вы не согласились?
– А на кой они мне, эти доллары? В тюрьму из-за них сесть?
«Ей-богу, молодец старуха! Уж такой молодец!.. Очень понятное у нее мышление. Одно слово – гадалка».
– Он, случайно, не иностранец, ваш гость?
– Нет. Наш. Из малороссов.
– Почему вы так думаете?
– «Г» глухо выговаривает.
– Вместо долларов рубли спросить не догадались?
– Девять тысяч по курсу.
– Да, девять тысяч… Значит, спрашивали?
– Нет.
– Почему?
– Сам предлагал.
– Девять тысяч?
– Тридцать.
– Но по курсу-то девять? Откуда же тридцать?
– Сама сообразила. Мне так выгоднее.
– Вы сообразили, что выгоднее взять тридцать тысяч рублей вместо десяти тысяч долларов, которые по курсу доставят только девять тысяч? – догадался Люсин.
– Да. И рублями спокойнее…
«Ну и старуха! Просто клад, а не женщина…»
– Значит, вы согласились все же продать ларец?
– Нет.
– Почему?
– Он дороже стоит… Я диавола поглядеть хотела.
– Давайте разберемся, Вера Фабиановна… Выходит, вы отклонили предложенную сумму в надежде, что сумеете в следующий раз получить больше? Так?
– Да.
– Кроме того, хотели полюбоваться на дьявола?
– Да.
– И не страшно вам было?
– Страшно.
– И все же хотелось?
– Да.
– Так, понятно… Значит, в глубине души вы все же решили так или иначе расстаться с ларцом?
– Не знаю.
– То есть как это не знаете?
– Я ничего не решила. Пусть приходит, подумала, а там как будет, так будет… – Старуха быстро приноровилась к буквенному разговору, и, сперва односложные, ответы ее становились все более обстоятельными. – Может, он и деньги отдаст и сундук потом оставит. Диавол все ж как-никак… Вдруг, думаю, это он испытывает меня?
Люсину все стало ясно.
– Как же протекала ваша вторая встреча? Водку он принес?
– Да.
– А закуска ваша?
– Да. Он еще колбасу принес.
«Вот уж никак не вяжется. Экспортная водка и любительская колбаса. Водка, конечно, от Свиньина, а колбаса – это уже местный колорит. Значит, посланец этот, к сожалению, соотечественник. И не очень высокого пошиба. Из тех, кто соображает на троих…»
– Он много пил?
– Все он и выпил. Я только две рюмочки.
– И о чем же вы беседовали за ужином?
– О всяком.
– А о деле?
– И о деле.
– Он набавлял сумму?
– Нет.
– Почему?
– О деньгах разговора не было.
– Значит, ни он, ни вы в этот вечер о деньгах даже не заикались?
– Да. Я, правда, сказала что-то.
– Может, припомните?
– Сказала, что мало пятидесяти.
– А он?
– Ответил, что диавол платить не велел.
«Это уже совсем интересно».
– Почему?
