Питер решил, что Джеми пошел за Кэрил, и поэтому стал думать о том, как он будет возражать Хацис.
Предвидеть ее возможную аргументацию было несложно; самое досадное состояло в том, что Кэрил будет полностью игнорировать
В динамике раздался голос Хацис. Ее тон был очень красноречив.
— Почему тебе всегда наплевать на меня, Эландер?
— Привет, Кэрил.
— Ты сейчас же посадишь челнок на планету, или я отключу твои электронные мозги.
— Что ты собираешься сделать?
Такая печальная перспектива представлялась Питеру маловероятной: если бы Кэрил решилась на подобный шаг, то она уже давно бы его совершила.
— Я наверняка пойду на это, если ты не оставишь мне выбора.
— Ты рискуешь разбить челнок вдребезги.
— Я пойду на такой риск.
— Если ты действительно собираешься это сделать… это очень серьезно, Кэрил. Подумай.
— Надеюсь, что в конце концов до тебя дойдет, Питер.
— Я имел в виду не себя, а «прядильщиков».
— Не болтай чепуху, Эландер!
— Чепуху?! Да подумай сама: если чужаки на самом деле не наблюдали за нами и ничего не знают обо мне, зачем они тогда опустили эту штуку, этот «фуникулер», на поверхность планеты? Для кого, если не для меня? Оставь на время вопрос о мотивах их поступков. Разве все это не говорит тебе, что чужаки знают о неспособности нашего челнока доставить меня на геостационарную орбиту?
— Но в любом деле мотив — главное. Зачем им заигрывать с тобой после столь длительного молчания? И почему именно с тобой? Не обижайся, Питер, но согласись, что это обоснованный вопрос.
— Я не знаю ответа, Кэрил, но согласись — других способов узнать его просто не существует.
На «Типлере» воцарилась долгая тишина — такая долгая, что у Питера даже мелькнула мысль, что Кэрил плюнула на все и отключила связь.
Ее голос, снова зазвучавший в эфире, был совершенно усталым:
— Вот что, Питер… Теперь поговорим о твоих планах. Если предположить, что ты все же не самоубийца, давай подумаем о том, каким образом мы могли бы обеспечить твою безопасность… или хотя бы помочь тебе в случае опасности.
— Мою безопасность вряд ли можно гарантировать…
Разговаривая с «Типлером», Питер одновременно корректировал работу автопилота, и произнесенные им вполголоса команды донеслись до Кэрил.
— Что ты делаешь сейчас? — спросила она.
— Да вот… Иду на посадку.
— Что?..
Эландер легко представил себе удивление Хацис.
— Если ты меня еще слушаешь… мы могли бы выработать тактику совместных действий.
— Спасибо, Питер. Разумный подход с твоей стороны.
— Послушай, Кэрил. Я собираюсь в логово тифа. Честно говоря, мне проще иметь дело с тобой, чем с «прядильщиками». Можно даже сказать, что если бы ты, пользуясь своей властью, сразу посадила челнок, я был бы отчасти рад этому…
— Но ты ведь собрался идти вперед, несмотря ни на что!
— А ты разве не поняла почему?
— Но теперь ты решил посоветоваться…
Очевидно, Кэрил и в самом деле не могла до конца понять, что происходит.
Питер недоуменно пожал плечами:
— На такой, с позволения сказать, подвиг я решился только из соображений дипломатии. Неужели непонятно?
— Во всяком случае, приятно сознавать, что ты не совсем утратил здравый смысл, — отозвалась Кэрил, и в голосе ее неожиданно послышались мягкие нотки.
Питер понял, что этот раунд он в итоге выиграл, что сделало его несколько более уверенным в благополучном исходе всей кампании.
1.1.6
Маленький шустрый гаденыш, с откровенной злостью подумала Кэрил, наблюдая, как космический челнок начал спускаться прямо на гористое плато примерно в четырехстах километрах от основания Пятой Башни.
Хацис передала Сивио запись своей последней беседы с Питером и задумалась. Необходимость уступки в отношении Эландера вызвала у Кэрил чувство глубокой досады и злости. Это не было связано с чрезмерной самооценкой: загвоздка заключалась в том, что речь шла именно о Питере. Будь он реальным человеком, возможно, Хацис легче перенесла бы его чрезмерную самостоятельность.
Питер Эландер на «Типлере» выполнял роль консультанта по общим и медицинским вопросам — некая смесь психолога и врача общей практики. В отличие от физика, химика или программиста, самых распространенных специальностей на корабле, в его профессии требовались почти энциклопедические знания, причем во многих областях. Поэтому Эландер был ведущим консультантом военного и гражданского руководителей экспедиции, то есть фактически третьим лицом в иерархии «Типлера». Всего специалистов подобного профиля во всех экспедициях насчитывалось не более десятка.
Столь важного работника Кэрил была просто обязана ценить по достоинству. Но только не этого странного и часто откровенно рассеянного Питера Эландера. Необходимость уступить именно ему вызывала ярость. В итоге Хацис отнюдь не считала Питера своим первым помощником, что, однако, затрудняло решение ею собственных управленческих задач.
Впрочем, Кэрил уже свыклась с подобным положением вещей. В истории исследовательских миссий немало руководителей оказывались в аналогичной ситуации — имея в своем распоряжении нейронно- сетевых консультантов или обходясь без таковых.
Пока Сивио выступал в роли советчика Эландера в отношении его нового важного задания, по сквозному каналу связи Кэрил вызвала Клео Сэмсон.
— Я в курсе всех новостей, — сказала Клео.
— Почему они тебя так заинтересовали?
Вопрос Кэрил был обоснован тем, что, как химик, Сэмсон была далека от текущих проблем, столь волновавших Кэрил.
— Оуэн, наш специалист по материалам, попросил у меня помощи в проведении спектрографического анализа корпусов конструкций чужаков. Я невольно оказалась в курсе событий.
Кэрил такое объяснение показалось достаточно убедительным.
— И что конкретно тебя интересует, Клео?
— Я бы хотела переговорить с Питером. Думаю, что смогу помочь ему.
— Это каким же образом?
— Эландеру потребуется психологическая поддержка. У тебя и Джеми полно других проблем. Сейчас я нахожусь в том же, реальном масштабе времени, что и Питер, и он всегда сможет меня выслушать.
Предложение Сэмсон показалось Кэрил разумным. Может быть, новой попутчице удастся победить рассеянность Питера, особенно в наиболее ответственные моменты. Но, с другой стороны, сама Клео может отвлекать Питера от серьезных дел…
— О'кей, — согласилась Кэрил. — Мы выделим тебе частотный диапазон для связи.
— Через сеть «КонСенс»?
— Да. Питер отказался от прямого воспроизведения звуков в его черепе.
