Кто знает, рассказала ли Кэрил ему всю правду? В любом случае у него нет способа проверить правдивость ее слов.
Эландер задумчиво почесал затылок. Головная боль не проходила.
— Что ты сделала со мной, Кэрил?
— Что сделала?.. Да просто отключила тебя, Питер.
Вспомнив о схватке, которая только что состоялась между ними, Питер догадался обо всем.
— Ты воспользовалась моей зоной физического доступа на руке…
Кэрил кивнула:
— После достижения необходимого контакта отключить твою автономную нервную систему для меня составило пару пустяков.
В который раз за последние дни Питер почувствовал, что права его личности некоторыми особами совершенно игнорируются.
— Тогда зачем ты разбудила меня? Пусть бы лежал себе и не вмешивался в твои дела.
— Какая мне от этого польза, Питер? Без сознания ты еще более бестолков…
Его пальцы мгновенно и самопроизвольно сжались в кулак.
— А больше ты ничего не предпринимала? — спросил Питер, внимательно прислушиваясь к работе своих органов.
Воспоминания его оригинала о последней ночи, проведенной с Лючией, сохраняли силу и свежесть. Более того, у Питера сложилось впечатление, что они стали еще более яркими. В такой эмоционально насыщенной форме он столкнулся с ними в первый раз. Ожившая память породила у него чувство необычной духовной близости с Лючией, еще большей, чем раньше. Возможно, что-то снова изменилось в его сознании?..
Кэрил ответила сразу и без колебаний.
— Я ничего не подкручивала и деталей не меняла, если ты это имеешь в виду. Ты точно такой же засранец, как и прежде. — Она великодушно улыбнулась. — Я знала, что ты хотел бы услышать именно это.
Питер не ответил на грубоватую шутку, продолжая рассматривать Кэрил в упор. Его волновала только степень ее искренности.
— Знаешь что, Питер? Моей жизни осталось не так много, чтобы считать ее полноценной, но все же достаточно, чтобы начать ценить твои чувства выше моих собственных. Если бы мне захотелось начисто переписать твои полностью пришедшие в негодность мозги, то, уверяю тебя, я бы уже сделала это несколько дней назад.
Питер отвел взгляд и снова вспомнил Лючию.
Структура его воспоминаний оказалась той же, что и раньше, но вот их смысл виделся совершенно иным.
То, что произошло между Эландером и Лючией в ту памятную ночь, теперь выглядело иначе. Получалось, что память энграммы сходна с воспоминаниями оригинала…
Или же наоборот — стала функционировать самостоятельно?
Питер снова посмотрел на сидевшую на своей койке Кэрил. На ее застывшем лице не было видно никаких намеков на раскаяние; она спокойно ожидала очередной реплики.
— В следующий раз не надо возвращать мне сознание, Кэрил. Договорились?
В ее глазах вспыхнули искорки удивления.
— Но ведь…
— Я тебя предупредил, — зло добавил он. — Это не просьба, а приказ. И если ты его не выполнишь, клянусь, я просто тебя убью. У меня хватает проблем и без этого, черт побери!
Кэрил отвела в сторону взгляд и промолчала.
— Откуда ты все-таки узнала?
— О чем?
— Я имею в виду Морских Звезд. Вот почему ты старалась остановить меня, не так ли? Ты знала, что они будут поджидать нас.
Кэрил кивнула.
— И как тебе это удалось?
— Все очень просто, — ответила она, снова встретившись с ним взглядом. — Подумай сам, Питер. Что нам уже было известно о Морских Звездах?
— Не слишком много. — Озадаченный Питер опять начал перебирать в мыслях все накопленные за последнее время факты. —
Они обладают технологиями намного совершеннее наших. Поначалу ты считала виновниками разрушения Адрастеи «прядильщиков», но космические корабли Морских Звезд выглядят совершенно иначе. Конечно, здесь тоже может скрываться какая-нибудь уловка, хотя я не вижу в этом особого смысла.
— Что еще?
Питер задумался, стараясь отделить реальные факты от гипотез.
— У Морских Звезд, как и у «прядильщиков», есть средства передвижения в пространстве со сверхсветовой скоростью. Возможно, имеются и другие похожие технологии. У них не было сведений о Солнечной системе, иначе они отправились бы туда еще раньше… Получается, что Звезды узнали о существовании земного разума только после Эпсилона Водолея — возможно, из банков данных, находившихся на «Типлере», или каким-то другим способом. Может быть, из этих же источников они узнали и о HD 194640, хотя до последнего момента у нас не было сведений об успехе той экспедиции. Возможно…
Внезапно Питер умолк, нахмурив брови. Какого-то звена в цепи явно не хватало, и его следовало разыскать — тогда вся картина произошедшего окажется понятной и законченной.
И все же — как Морские Звезды разузнали о HD 194640? А о Солнечной системе? Как они оказались в курсе событий в системе Эпсилона Водолея?
Озарение пришло внезапно.
— Во всем виноват сверхсветовой коммуникатор!..
— И это единственное объяснение всему, — добавила Кэрил. — Информационный пучок с текстом сообщения, как мы знаем, не является узконаправленным. Разговариваешь с одним, а подслушивают все, обладающие соответствующей техникой. Во всей Вселенной. Почти, — уточнила она, — поскольку даже у такой штуковины существует свой предел дальности. Ты понимаешь, что я имею в виду…
После ее слов Питер окончательно разволновался, потому что в таком случае…
Усилием воли он снова попытался укротить воображение.
— Ты уверена, Кэрил?
— Почти. Согласись, это очень похоже на правду. Один из моих периферических узлов как-то поделился своими личными впечатлениями о мощных волновых вспышках времен Диссонанса. Он сразу же подумал о том, что кто-то специально «забрызгал ими половину Вселенной». К сожалению, объяснение пришло мне на ум только после того, как мы получили сообщение от Клео Сэмсон. После этого все встало на свои места.
— Но почему же… почему «прядильщики» не предупредили об этом? «Подарки» тоже могли заранее рассказать нам… Их молчание в итоге привело к гибели всего живого…
— Ты не прав, Питер. Их нельзя обвинять в убийстве. В резне виноваты только Морские Звезды. «Подарки» же в ответе за собственную сдержанность.
— Но ведь такие коммуникаторы — это их технологии!
— Если быть максимально точным — это одно из изобретений «прядильщиков», которыми мы успешно пользуемся, не так ли, Питер? Настоящий мастер не имеет права обвинять инструменты. А «подарки» сами являются не чем иным, как набором высокотехнологичных средств для достижения цели. Которые полностью подчиняются своим создателям.
Не очень приятные мысли вновь одолели Питера. Если инструменты никогда ни в чем не виноваты…
— И все же они могли бы предупредить нас, Кэрил. — С обиженным видом Питер побрел в кокпит
