развернуть зонд и лететь обратно, чтобы вынести выговор проклятым чужакам. Уж если они хотели остаться неизвестными и готовились уничтожить «Андрея Линде», не выдавая себя, то им нужно было без промедлений и колебаний прихлопнуть Лючию, словно назойливую муху. Она даже не могла сообщить на Землю о своем столкновении с инопланетянами, потому что мощность передатчика была недостаточной.
Бенк оказалась в полном одиночестве.
Впервые во время космического путешествия с околосветовой скоростью она начала переживать по поводу своего решения лететь в одиночку. Лючии очень не хватало собеседника — кого-нибудь, с кем можно поделиться своим мнением, кому стоило бы поведать свои мысли и чаяния. Даже просто накричать на кого-то — и то было бы просто здорово.
«Питер, где же ты? — думала Лючия, глядя на мириады звезд. — Если ты слышишь, что бы ты посоветовал мне сделать прямо сейчас?»
— Я хочу найти ответы на свои вопросы, — говорил он в последнюю ночь, которую они провели вдвоем перед тем, как были готовы их копии, — отыскать объяснение непонятных нам явлений…
Неужели она проведет целую вечность, так и не узнав, что произошло с «Андреем Линде»? Как перенести понимание того, что чужаки запросто проникли внутрь ее зонда — но не вступили в контакт? Как жить с мыслью о том, что ее друзья и собственные грезы о рае растают как дым, бесследно исчезнут и никогда не будут по достоинству оценены любимыми там, на родине?
Она
Гиппарх 40918, Гиппарх 41308, Гиппарх 43477, 2 Большой Медведицы, Мускида? Туманность Боде, М 82, NGC 3077, NGC 2976, IC 2574?..
Максимально развернув магнитные лопасти передатчика, Лючия сориентировала вперед по курсу тарелки своих спутниковых антенн и перенаправила низкогравитационные двигатели-ускорители. Затем, оставшись наедине со своими горестными мыслями, в безмолвном единении со звездами, она продолжила свое одинокое туристическое путешествие в бескрайних просторах космоса.
2.1
УЖАСЫ СИММЕТРИИ
2.1.1
Эландер прохаживался взад-вперед по кокпиту, машинально считая шаги, чтобы хоть как-то отвлечься от нарастающего волнения.
У него не было никакого ощущения продолжающегося полета, свидетельствующего о предстоящей состыковке корабля-прорезателя с гигантским космолетом чужаков, который они именовали «Мантиссой». Питер лишь знал, что «Тихая Заводь» выполнила простое перемещение из одной зоны звездной системы в другую. И снова при этом не возникло никаких признаков движения. Невозможно даже было сказать, в какую сторону прыгнул прорезатель.
Питера сопровождал единственный пассажир — Юэй, «священник» Юлов, но он не очень-то утруждался развеять тревоги землянина. Чужак в неподвижном ожидании сидел за перегородкой, бесстрастно глядя на своего тюремщика.
— Приятель, тебе известно, что может с нами произойти? — как бы между прочим спросил Питер.
Он специально обратился к чужаку в мужском роде, потому что землянину требовалось хоть на кого- то рассчитывать, почувствовать пусть минимальную, но поддержку. Называть инопланетянина в среднем роде было бы по меньшей мере бестактно.
— Нет, — просто ответил Юэй.
— Не знаешь, с кем мы можем переговорить? — Нет.
— Вероятно, есть возможность потолковать с кем-то главным — как там он у вас зовется?.. С капитаном, что ли?
— Что решает? С кем нам встречаться или что с нами делать?
— И то, и другое.
Нижняя челюсть Юла щелкнула, захлопнувшись, затем рот снова приоткрылся.
ПИТЕР/ЭЛАНДЕР, МЕЖДУ НАМИ НЕТ [НЕПОНЯТНО].
Эландер проверил значение неизвестного термина. Получилось что-то вроде «мы/единство». Неужели Юэй пытается сказать, что они не являются единомышленниками или союзниками? Непонятно. Тем не менее, поскольку теперь они почти в буквальном смысле находились в одной лодке, Питер почувствовал острую необходимость с пользой потратить время в полете — разузнать что-нибудь о чужаках. Либо в крайнем случае попытаться это сделать. Хотя Эландера сильно удивляло, что инопланетянин не поступает таким же образом с ним самим. Ведь выпала прекрасная возможность изучить представителя иной расы, благо он сидит тут молча и внимательно наблюдает за потенциальным противником. Может, у Юлов не развито чувство любопытства, как у людей? Или эти чужаки чертовски высокомерны и просто предполагают, что им вообще нечего узнавать о человечестве и интересоваться им…
— А между тобой и твоим напарником есть то, что вы называете словом
— Да.
Выражение лица Юэя оставалось по-прежнему непроницаемым. Эландер вспомнил результаты сканирования, показавшего разную половую принадлежность обоих пленных Юлов.
— Неужели вы — любовники или… — Питер остановился, пытаясь подобрать наиболее подходящее слово, — …партнеры для размножения?
— Мы илоты, а они не размножаются.
Ага, вот оно в чем дело. Эландер даже не надеялся так быстро получить объяснение.
Существование строгих порядков и прав на воспроизводство, господствовавших в обществе Юлов — или по крайней мере в его оставшейся части, — могло означать наличие режима радикального расслоения его членов. Об этом прямо говорило наличие самих илотов.
— А на борту «Мантиссы» есть дети?
НАШИ ДЕТИ [НЕПОНЯТНО].
Эландер не смог расшифровать или приблизительно перевести смысл неясного термина. Ответ не был односложным, и каждое сочетание имело множество своих значений. Исчезли? Потерялись? Не родились? Их развитие временно приостановлено? Питер не мог решить, какой перевод ему выбрать в этом случае.
— А от чьего имени выступает Практик? Кого он представляет? — спросил Эландер, круто меняя тему разговора.
Если Практик является неким руководящим лицом, то Питеру крупно повезло: он как раз ищет именно такого.
— Практик говорит от своего имени.
— Неужели он — нечто вроде группового разума?
