Позвонишь, когда надумаешь.
– Мне мобильная связь – как зайцу пятая нога.
Плевок главы компании «Айсберг» был подхвачен ветром и унесен за тридевять земель.
– Напрасно ты так. Вот представь себе: метро, час пик, давка. Ты опаздываешь на работу, а известить меня об этом не можешь. Что же делать? – Лоб Антоненко избороздили морщины. – А вот что! – Его лицо прояснилось. – Нажимаешь кнопку вызова, и телефон автоматически соединяет тебя со мной. Удобно, правда?
– Ага, – подтвердил Хват, чувствуя клокотание ярости в груди. – Но почему непременно в метро? Я предпочитаю на собственных колесах передвигаться.
– А пробки? Допустим, ты застрял где-нибудь в понедельник с утреца. Кругом тысячи машин – ни проехать, ни пройти. Но под рукой у тебя мобильник. Представляешь?
Хват представил. Настолько живо, что его глаза заволокла багровая муть. Десятки убитых и раненых, завывание сирен, черный дым, крики о помощи. Потом обломки и трупы уберут, кровавые лужи смоют или присыпят песком… а сидящий рядом с Хватом человек будет потирать ладони, подсчитывая свои возросшие шансы на политическую карьеру. Полноте, да человек ли он? Наличие изобретательного мозга и двух конечностей для передвижения слишком мало для того, чтобы относиться к крысе, как к существу, себе подобному. Крыса – она и есть крыса. Даже вставшая на задние лапы. Даже разожравшаяся до человеческих размеров.
Не контролируя себя, Хват повернул штурвал, и летящий на полукилометровой высоте вертолет совершил резкий вираж, кренясь на правый бок.
– Эге-гей! – Этот бессмысленный возглас непроизвольно сорвался с уст Антоненко, повисшего на ремнях безопасности прямо над пропастью. Слюны у него во рту скопилось больше, чем у голодного мастино, но проглотить ее не удавалось по причине резко сузившейся гортани.
Хват усилил наклон и заставил вертолет скользить к земле по довольно крутой дуге, жалея, что ремни удерживают пассажира в кабине.
– Ты что творишь? – вопил Антоненко, цепляясь за что попало. – Немедленно прекрати, придурок! Я же чуть не вывалился к гребеням собачьим!
Далеко внизу виднелись крошечные деревья, похожие на первые всходы огородной зелени, узкая лента дороги, заполненная разноцветными букашками автомобилей, спичечные коробки дачных домишек. Антоненко уже представил себе, как пикирует вниз и пробивает крышу одного из особняков, когда вертолет выровнялся и пошел на снижение.
– Все нормально, – сказал Хват, обращаясь скорее к себе, чем к разразившемуся возмущенной тирадой спутнику. – Все нормально.
Честно говоря, он так не думал. Из-за его детской выходки контакт, установившийся с Антоненко, почти разрушился. Сорвавшись, Хват почти сорвал и порученное ему дело.
Несколько минут прошло в гробовом молчании. Только двигатель вертолета тарахтел да свистел воздух, рассекаемый лопастями винта. Чуть позже, высказав пилоту все, что он о нем думает, Антоненко немного подуспокоился, но взгляд его преисполнился настороженности.
– Почему садимся? – сварливо спросил он, глядя на приближающуюся землю. – И почему здесь? Мы ведь и двух часов не налетали, если я не ошибаюсь.
– Бензин почти на нуле, надо заправиться, – пояснил Хват.
– А раньше нельзя было?
– Можно. Аппетит сто шестидесятого «Иксэка» не превышает тридцать литров автомобильного бензина в час. Но руководство требует, чтобы мы непременно совершали подобные показательные посадки.
– Зачем?
– Реклама – двигатель торговли. Разве в вашем бизнесе не так?
– Рекламу я на крюке видал. Двигатель моего бизнеса вот где. – Антоненко похлопал себя то ли по затылку, то ли по холке.
Холки у бизнесменов, с которыми доводилось сталкиваться Хвату, были, как правило, по-бычьи мощные, раскормленные. Тут одно из двух, думал он в те редкие моменты, когда ему хотелось размышлять на подобные темы. Либо за комплекцию нуворишей отвечает естественный отбор, подпускающий к кормушкам лишь особей соответствующего телосложения. Либо все они стремятся к успеху исключительно ради того, чтобы поскорей наесть холку. Но факт оставался фактом: среди российских нуворишей не попадалось людей щуплых, болезненных, излишне суетливых. Даже их чада и любовницы несли на себе печать некой значительности, принадлежности к клану сильных мира сего.
«
Потрясенные владельцы машин выглядывали из окон с разинутыми ртами. Привыкший к подобным картинам парнишка-заправщик в оранжевом комбинезоне и кепи припустился к вертолету бегом с полной канистрой «девяносто пятого».
– Не думал я, что это так просто, – признался Антоненко, горделиво поглядывая по сторонам.
– Проще пареной репы, – кивнул Хват, расплачиваясь за бензин и заливая его в жерло топливного бака. – Сами видите, как удобно перемещаться по воздуху. Никакие дорожные посты не страшны, скорость – высокая, заправляйся где хочешь.
– Осталось только собственным аэродромом обзавестись, – проворчал Антоненко, что-то обдумывая про себя.
– В этом нет никакой необходимости, – возразил Хват, занимая свое место за штурвалом и поднимая вертолет в воздух. – Для длительного хранения вполне достаточно специального металлического контейнера, который покупатель получает вместе с «Иксэком». А летом вертолет может стоять где угодно, прямо под открытым небом, хоть на огородной грядке. Вы в этом сами можете убедиться. Если у вас есть загородный дом, я готов совершить посадку прямо во дворе. Куда лететь?
– Тебя не касается, где я живу! – Произнеся эти слова, Антоненко увеличился в объеме, раздувшись, как заправский индюк.
Подчиняясь движениям руки Хвата, «EXEC-162F» раздраженно качнулся из стороны в сторону. Даже тембр гула мотора изменился, сделавшись неприязненным. Но голос Хвата прозвучал достаточно ровно, когда он сказал, пожимая плечами:
– Я просто хотел продемонстрировать, что для посадки и взлета вертолету достаточно самого обыкновенного газона площадью сорок метров.
– Верю на слово, – отмахнулся Антоненко. – Поворачивай обратно.
– Наша прогулка в любом случае обойдется вам в двести пятьдесят долларов. Нет необходимости спешить.
– Тянуть кота за хвост тоже нет необходимости. Я покупаю вертолет. Как говорится, заверните.
– А попрактиковаться? – осторожно сказал Хват. – Я, конечно, не навязываюсь, но вам нужно освоить хотя бы азы летного искусства. Стандартный курс обучения рассчитан на сорок два часа – этого вполне достаточно, чтобы получить свидетельство пилота-любителя.
– Учить меня будешь, разумеется, ты? – саркастически осведомился Антоненко.
– Почему бы и нет? Конечно, вы можете нанять любого другого летчика, это ваше право. Но вертолет числится за мной, я знаю его как свои пять пальцев.
– В лесу совершать посадку приходилось когда-нибудь?
– Сто раз. За ваши деньги – любой каприз. Мне платят за то, чтобы я выполнял самые странные прихоти состоятельных заказчиков. И я их выполняю. Это моя работа.
– Ладно, я подумаю насчет тебя и твоей работы, – пообещал Антоненко, запустив руку в нагрудный карман своего пиджака. – Вот тебе визитка. Позвонишь завтра утром. Я сообщу тебе о своем решении.
– Спасибо, – с чувством ответил Хват.
Много разных испытаний пришлось ему пережить на своем веку, но труднее всего было не выдавать своих истинных чувств, удыбаясь подонкам, которых хотелось пришибить на месте. И все же он заставил себя осклабиться. Представив себе при этом, как здорово было бы вцепиться зубами в глотку спонсора партии «Власть народа».
