Она ждала не помощи свыше, не чуда. Она ждала маму, единственного человека, на которого могла положиться.
Громов проснулся от того, что Людмила настойчиво тормошила его за плечо и спрашивала:
– Ты ничего не слышал? Ничего?
– Самосвалы на соседнем участке гудели, что-то разгружали, – вспомнил он. – Потом я задремал. А в чем дело?
– Эллочка. Она меня зовёт и плачет.
Насторожившийся Громов поднял голову, но ничего не услышал. Перехватив его недоумевающий взгляд, Людмила нервно переплела пальцы и, пройдясь по комнате, пояснила:
– Я сердцем чувствую, что с ней беда. Тебе этого не понять. – Её тон сделался обвиняющим.
– Наверное. – Он пожал плечами, и это получилось у него виновато.
– Конечно, не понять! – убеждённо повторила Людмила. – А я схожу с ума от беспокойства. Что-то случилось. Что-то очень плохое!
Громов посмотрел на мирное предзакатное небо в раме окна и не поверил:
– Вряд ли. Что тут могло случиться плохого?
– Не знаю! – Людмила натянула на себя жёлтый сарафан и заметалась по комнате, как бабочка- лимонница, ищущая выход из западни. – Вставай!
Скорее! Мы пойдём туда вместе!.. Нет, лучше поедем, так будет быстрее и надёжнее.
– Куда? – хмуро спросил Громов, который искал одиночества как раз потому, что не хотел быть должным: никому и ничего. – Куда мы поедем?
– Слушай, ты долго будешь копаться? – Людмила перешла на визг так непринуждённо, словно они были знакомы по меньшей мере год.
Громов молча натянул джинсы, рубаху и направился к выходу, проклиная себя за то, что пригласил войти в свой дом чужую женщину вместе с её непонятными проблемами. Но, как ни поторапливала его Людмила, на пороге произошла непредвиденная заминка.
Остановившись на крыльце, Громов долго смотрел на безобразную серо-гранитную кучу, раскинувшуюся вдоль стены его дома. Этот неизвестно откуда свалившийся гравий погреб под собой малинник, куст сирени и надежды на мирное сосуществование с соседями. Куча выглядела совершенно неуместно и очень вызывающе. В том, что её высыпали намеренно, не было ни малейших сомнений. Слишком уж откровенно ухмылялись боксёр и баскетболист, маячившие поблизости. Рабочие, ковырявшиеся для виду на участке, тоже наблюдали за происходящим, пряча любопытные глаза за пыльными чёлками.
– Смешно, – произнёс Громов ничего не выражающим тоном.
– А мы весёлые, – откликнулся баскетболист. – С нами не соскучишься, да, Суля? – Он подтолкнул приятеля в бок, как бы призывая его похохотать вместе, но тот ограничился мстительной улыбкой, с которой обратился к строителям:
– Эй, гегемоны, одолжите соседу лопату, пусть разомнётся немножко, приберётся. А мы поглядим… Ну!
Поколебавшись, вперёд вышел тот самый странный мужик, который все утро посматривал на Громова, как бы желая что-то сказать или спросить, но не решаясь сделать это.
– Вот. – Он держал инструмент на вытянутых руках.
Громов позволил сделать мужику несколько робких шажков, а потом встретил таким взглядом, что благоразумие подсказало тому не спешить пересекать границу чужих владений. Потом холодные глаза переметнулись на ухмыляющихся парней. Тот, который неудачно боксировал утром, подобрался, готовясь то ли к атаке, то ли к отступлению. Его долговязый спутник расставил ноги пошире, показывая всем своим видом, что не возражает против немедленного выяснения отношений.
– Бери лопату, дядя, – посоветовал он с наглецой в голосе. – К пенсии управишься. Чистота – залог здоровья.
– Не только чистота, – заметил Громов, внимательно разглядывая парня.
– Ещё нужно соблюдать скромность и вежливость. Без них здоровье сохранить трудно. Даже в молодости.
– Давай побазарим на эту тему конкретно, – предложил баскетболист. – Иди сюда.
Хмыкнув, Громов хотел было последовать приглашению, но Людмила перехватила его за напрягшуюся руку и попросила с надрывом:
– Не надо! Нам нужно ехать. Я прошу тебя… Умоляю…
– Ладно, – сказал он, подчёркнуто обращаясь к одной только Людмиле. – Поехали. Малина – шут с ней, с малиной. Лично я её терпеть не могу. Всяких обнаглевших холуёв, правда, ненавижу ещё сильнее, но не убивать же их за это?
– Что ты там вякаешь? – донеслось с соседской территории. – Чем-то недоволен?
Это опять подал голос баскетболист. Не поворачиваясь к нему лицом, Громов бросил через плечо:
– На то, чтобы вы убрали за собой и все как следует подчистили, вам даётся ровно сорок восемь часов.
– А потом?
Громов опять не потрудился взглянуть в ту сторону, откуда прозвучала насмешливая реплика.
