двор.
Горящие окна домов следили за ним, как чьи-то огромные глаза, налитые желтизной. Когда Женя попал в круг света единственного действующего фонаря, собственная тень показалась ему злобным черным уродцем, цепляющимся за его ноги, чтобы задержать его, остановить, не дать уйти от погони. Дворовая шпана орала угрожающими голосами песни под гитару, где-то в темном закутке дрались, всхлипывая, пьяные, надрывный мужской голос звал домой Катеньку, а Катенька не откликалась – то ли наглоталась «колес» со всякими Леночками и Петеньками, то ли шлялась неизвестно где, забив болт на заботливого папочку. Гадко было вокруг, темно и страшно. Хуже, чем в самых диких лесных дебрях. Для полноты картины по двору рыскал здоровенный мастиф без поводка и намордника, а его хозяйка делала вид, что ее абсолютно не касаются опасливые взгляды семенящего мимо Жени.
– Вот же тварюга какая! – пожаловался он ночным небесам, когда зверюга осталась позади. – Таких за сто первый километр – и на сук…
Он и сам еще не решил, кого в точности имеет в виду: мастифа, его хозяйку или сразу обоих, но додумать не успел, вздрогнув от неожиданности.
Возле джипа отиралась человеческая фигура, и при виде ее сумка в Жениной руке сделалась такой тяжелой, что он едва не уронил ее на асфальт.
– Кто здесь? – Его голос прозвучал так, словно дело происходило в облаке густого тумана.
На самом деле никакого тумана вокруг не было – только сплошная темнота, и фигура, маячащая за белым корпусом джипа, норовила слиться с этой темнотой.
– Чего надо? – повысил голос Женя, продвигаясь к спасительной дверце автомобиля. Запрыгнуть внутрь и – деру! Если, конечно, это еще возможно.
Вспотевшая рука нащупала в кармане пульт дистанционного управления, палец кое-как нашел нужную кнопочку.
«Тюк!» – джип оповестил владельца о том, что электронные запоры сняты, можно ехать.
– Твоя тачка? – спросили из темноты. – Классная какая! Прокати, а?
Девчонка, молоденькая совсем. И рядом – никого, ни единой живой души.
– Уф-ф! – Женя все же уронил сумку под ноги, потому что одной рукой никак не успевал вытирать набегающий на глаза пот. Переход от напряжения к полному облегчению оказался слишком резким, как перепад температуры от минусовой к плюсовой. Не очень-то приятно испытать на собственной шкуре, как закаляется сталь.
– Вали отсюда, – посоветовал Женя перепугавшей его малолетке. – Рано тебе еще со взрослыми дядями по ночам кататься.
– Мне уже почти восемнадцать. – Девушка подошла поближе, давая возможность хорошенько себя рассмотреть с ног до головы.
Так, ничего особенного. Худенькая, в великоватой футболке и узких джинсах. Из-за короткой прически смахивает на парнишку, но грудки уже вполне оформились – опытный взгляд не обманешь. Кого-то смутно напоминает, но, как только становишься постарше, все тинейджеры для тебя выглядят на одно лицо – неважнецкие копии друг друга.
Чем дольше Женя глядел на незнакомку, тем отчетливее вырисовывался в его голове план по ее использованию. Нет, не в сексуальном смысле – сейчас не до этого. Есть в жизни задачи поважнее. Например, сохранение собственной драгоценной головы на плечах.
Если у девчушки имеется паспорт, то многие проблемы отпадают прямо на ходу. Можно без опаски приобрести железнодорожные билеты, снять квартиру, обеспечить себе неприхотливого помощника, который станет мотаться за продуктами и сигаретами. Собственная фамилия при таком раскладе нигде не всплывет, а это наипервейшее условие безопасности. Конспирация и еще раз конспирация.
Женя выдал одну из своих самых лучезарных улыбок:
– Ты небось Катюша? Это тебя папик с балкона зовет, надрывается?
– Почему это я Катюша? – обиделась девчушка. – Ритой меня зовут. А родителей у меня нет – ни папика, ни мамика. Я сама по себе.
– Проститутствуешь помаленьку? – предположил Женя. – Лицо без определенного места жительства?
– Еще чего! – фыркнула Рита. – За деньги я почти не трахаюсь, это во-первых. А во-вторых, у тетки тут квартира неподалеку, а тетка в Сочи умотала.
– Надолго?
– На пару недель. Тетка считает, что майский загар – самый стойкий.
– Н-да, – кивнул Женя. – В Сочи сейчас хорошо. Но и в Москве неплохо, если деньжата имеются. – Как бы невзначай он переложил бумажник из одного кармана в другой и предложил: – Ну что, поджазуем до утра, Рита, раз у тебя тетя такая понимающая?
– Яхууу! – завопила девчушка, проворно занимая пассажирское сиденье. – Куда едем?
– К тебе, куда же еще? – удивился Женя. – По пути продуктами затаримся, посидим, поболтаем. Там видно будет.
– Поехали, – тряхнула челкой Рита. – Тут дворами совсем рядом.
– А магазин?
– У меня дома холодильник под завязку затарен. Десять «полян» накрыть можно.
– Да ты просто фея, – пробормотал Женя, включая зажигание.
– Говорю же тебе: не по этому я делу, – обиделась Рита. – Просто погулять люблю.
Похоже, в ее ветреной головке не было места сказкам, в которых существуют маленькие добрые волшебницы. Если «фея» – то из бара, вот и весь сказ. Но Женя не стал переубеждать спутницу. Она его и такая устраивала: простая, как двери, безотказная, как форточка.
Для того чтобы не утруждать себя пустопорожней болтовней, Женя врубил музыку погромче: «думп- думп-думпа-бенц». Удобная штука. Как будто по башке палкой колотят, но не больно, а приятно. Всякие мысли (думп-думп) напрочь (унца-унца) отшибает (гуп-гуп).
– Говори, куда сворачивать! – крикнул Женя. – Будешь штурманом!
– Сейчас налево и под арку, – откликнулась Рита. – Только я не еврейка. А глаза черные – в прабабку, она турчанкой была.
– Разве я сказал, что ты еврейка?
– А Штурман, он, по-твоему, кто? Русский, что ли?
– Ты мне все больше и больше нравишься! – проорал Женя, а в динамиках, вторя ему, жизнерадостно загомонили, перебивая друг друга, горластые парни, преисполненные спермы и творческих идей:
А еще спрашивают, кому на Руси жить хорошо…
3
– Ну, здравствуй, гаденыш, – сказал Тамарин брат, после чего, не дожидаясь от Жени приветственных речей, звезданул его прямо между изумленных глаз.
Кулак показался Жене неправдоподобно большим и твердым, а в лоб словно гвоздь вогнали одним ударом. Окружающий мир сразу сделался очень темным и маленьким, а потом и вовсе исчез, надо полагать, надолго.
Клочок вытоптанной земли – вот и все, что возникло перед глазами, когда зрение помаленьку восстановилось. Пивная пробка в редкой траве, расплющенный окурок, камешки, всякий мусор. Кстати, мусора и во рту хватало – в этом Женя убедился, как только взялся сплевывать набежавшую в рот кровь. И лишь после этого осознал, что лежит на земле лицом вниз, а по обе стороны от него виднеются в темноте две пары ног – женские и мужские.
– В чем дело? – спросил он, приподнимаясь на руках.
– А во лбу звезда горит, – прокомментировал Сергей, любуясь Женей. – Ты, гаденыш, полежи пока, не вставай. Просто перевернись на спину, чтобы тебя было лучше видно.
Скорее всего он вынырнул из-за гаражной «ракушки», возле которой попросила притормозить Рита. Ей,
