— По-моему, она растет, — Марик выключил видеоплейер и пересел к нам. — Но это надо проверить.
— А у меня отца оттуда уволили, — вдруг сказала Тося. — Вчера.
— И чем объяснили? — удивился я.
— А ничем. Выдали зарплату и предупредили, что больше можно не приходить.
— Сворачиваются, — убежденно сказал Марик. — Точно, сворачиваются, последние крохи подбирают.
— Завтра я кое с кем поговорю. — Я почему-то не стал говорить при Тосе, что это была Лера. — У меня есть некоторые связи на телевидении. Я думаю, материала у нас достаточно.
— Лерка, что ли? — простодушно спросил Марик.
Я немедленно пнул его под столом ногой, но было уже поздно. Тося как-то поскучнела и заторопилась домой.
— Да что вы, Тонечка, — засуетился Марик. — Сейчас стол накроем, у меня такое вино есть, ммм… Фрукты, конфеты…
Но, наткнувшись на мой взгляд, он тут же сменил тему.
— Ну, вообще-то, если надо, то надо. А хотите, я вас подвезу?
— Я справлюсь, Марик, — мягко сказал я. Давай, до завтра. Я позвоню. Да, чуть не забыл, диск-то мне отдай.
— Ну, что, куда тебя везти? — спросил я, когда мы сели, наконец, в машину. — Туда, в Павловку?
— Ну, скажете тоже, — засмеялась она. — У меня здесь квартира, на Северном.
— Правда? — удивился я. — Так нам практически по пути.
Всю дорогу до ее дома мы молчали. И, только когда я остановил джип возле подъезда, она повернула голову и тихо спросила:
— Вы же сегодня ничего не ели, Олег Евгеньич. — Может быть, подниметесь, я вас накормлю? Правда, у меня ничего такого нет. Я вчера рагу готовила.
— Обожаю рагу! — вдруг решительно сказал я, неожиданно для себя самого. — Только тогда тебе придется подождать. Я машину на платную стоянку поставлю.
— Правда? — обрадованно спросила она. — Ой, нет, я с вами. Я вас не отпущу, а то вы заблудитесь.
Утром я завез Тосю в клинику, а сам позвонил Лере.
— О-о, привет, — протянула она после некоторой паузы. — Давно не звонил.
— Привет, — сказал я. — Как ты? Разбогатеть удалось?
— Ну, практически, да, — даже в трубке чувствовалось, что она напряженно соображает, зачем я позвонил. — А что?
— Да ничего, — засмеялся я. — У меня к тебе дело есть. Что, если я прямо сейчас к тебе заеду и покажу кое-какой материал.
— А что за материал? — заинтересовалась Лера.
— Обалдеешь! — повторил я слова Марика. — Ну, так что, я еду?
— Хорошо, — сказала она. — Я позвоню, тебе пропуск выпишут.
В маленькой редакторской комнатенке я вытащил диск и показал его Лере.
— Вот! Думаю, что это мировая сенсация.
— Так уж и мировая? — фыркнула Лера. — Русалка к тебе на осмотр пришла?
— Почти, — серьезно сказал я. — Давай, вставляй диск и слушай.
Я рассказывал ей все и показывал то, что мы сняли, почти полчаса. Она не прерывала меня ни разу. Потом подняла трубку и куда-то позвонила.
— Пошли.
— Куда это? — спросил я.
— К шеф редактору. Я здесь человек маленький.
Я еще раз повторил свою историю. Шеф редактор ожесточенно потер лысину и решительно потянулся к телефону.
— Анечка, соедини меня с главным. Да, очень. Похоже, мировая сенсация.
— Я хотел бы иметь исключительные права на публикацию этого материала, — сказал я. — Кроме того, мне немедленно нужно время в эфире.
Шеф редактор с уважением посмотрел на меня.
— Я думаю, что мы решим эти вопросы. Оформим договор, все, как положено. Вот как раз Валерия Львовна этим и займется. Только я не имею права, как вы понимаете, пройти мимо начальства.
Затрещал телефон. Шеф редактор снял трубку и поднес к уху.
— Да, Петр Николаевич, уже идем. Материал не просто рейтинговый — это бомба. Нам срочно нужно время в эфире и выход в центральную дирекцию.
Он вскочил.
— Все, идем к главному.
Я вздохнул. Сколько же мне здесь еще торчать?
— Терпи, терпи, — засмеялась Лера. — По-моему, ты скоро станешь мировой теле звездой номер один. Так что, привыкай.
После третьего моего рассказа события стали разворачиваться с нарастающей быстротой. Меня привели в гримерную, напудрили щеки, и поправили прическу. Наконец, Лера отвела меня в студию.
— Только не тарахти, старайся не запинаться и, вообще, выглядеть убедительным и уверенным. Ну, если что, мы переснимем. Договор я оформила, так что не волнуйся.
— А нельзя сделать так, чтобы после моего вступления пошли кадры, а я их буду комментировать? — предложил я.
— Все будет снято так, как ты захочешь, — успокоила меня Лера. — Конечно, во время рассказа тебе будут демонстрировать твой материал на диске. Так удобнее. Но эфир не прямой. Все будет смонтировано таким образом, чтобы получился связный, захватывающий фильм, а не набор картинок. Ну, это уже наши внутренние проблемы. Все, вперед.
Вспыхнул яркий свет, оператор сделал мне знак, и я уже в который раз начал свой рассказ о событиях последнего времени со своим непосредственным участием.
Наконец, свет погас. Оператор поднял большой палец. В студию снова вошла Лера.
— Ну, что. Поздравляю. Кажется, все получилось. Ты смотрелся просто отлично. Теперь, примерно через час материал уже пойдет в эфир по центральному каналу. Главный договорился. Подождешь у меня?
— Нет, Лерик, — виновато сказал я. — Я там клинику бросил на ассистентку и, вообще…
— А она у тебя симпатичная, — помолчав, вздохнула Лера. — Молоденькая только.
— Ладно, все, я пошел. — Я наклонился и поцеловал ее в щеку. — Спасибо, Лерка. Без тебя ничего бы не вышло. Пойду смотреть, что получилось.
Репортаж пошел по каналу СТС не через час, как сказала Лера, а в семь часов вечера, когда все население страны обычно сидит у телевизоров. Мы изнывали в роскошной студии Марика, когда, наконец, позвонила Лера.
— Включайте скорей, — сказала она. — Материал потрясающий. — Олег, ты завтра будешь звездой. Предупреждаю! И готовь мешок для денег. Только про мои скромные заслуги не забудь.
— Спасибо, Лера, — сказал я и показал Марику глазами на телевизор. — Ну, конечно, не забуду.
Смонтированный фильм занял двадцать минут. Сделан он был, конечно, мастерски. Все было подано сжато и четко. Вовремя демонстрировались кадры, сделанные Мариком, я держался сурово и уверенно. Но особенно потрясающе выглядел старик на ступеньках церкви. Его горящие глаза и вдохновенная речь просто завораживали. После фильма ведущий сделал краткий комментарий, смысл которого сводился к тому, что, возможно, мы имеем дело с посещением планеты инопланетным разумом Но он тут же предупредил о необходимости взвешенного подхода и предположил, что теперь этим, наверняка, займется наука.
Наконец, ведущего сменила реклама. Я повернулся к Марику.
