Лада шарахнулась от него – и вдруг застыла, глядя остановившимся взглядом в лицо мужчине. А он смотрел на нее и молчал, словно давая время обо всем догадаться самой.
– Отец? – будничным голосом, как бы между делом спросила Лада.
Мужчина молча прижал ее к себе. Человек с белой головой лениво наблюдал за ними из-под сухих старческих век. Потом сказал:
– Ладно, займемся делом. Ты, молодая, – он ткнул пальцем в Ладу, – отойди-ка туда вон, к окну! И девочку с собой возьми.
Лада выскользнула из отцовских рук, поспешно отыскала взглядом Марусю, потянула за собой. Уже от окна она снова обернулась на своего отца. Маруся, стоя рядом с ней, глядела в другую сторону: Пал Палыч все так же сидел на пороге и застывшим взглядом рассматривал свои окровавленные ладони.
– А теперь, когда все в сборе, давайте поговорим, – сказал Старик. – Рассказывайте, господа, кто из вас убил моего сына!
Лада вздрогнула. О каком сыне идет речь? Неужели Старик – отец Мартова? Но при чем тут в таком случае Пал Палыч? А потом она услышала голос своего отца.
– Единственный человек, которого я в своей жизни планировал убить, – медленно произнес отец, – это он!
Поднял руку и указал на скорчившегося на пороге Пал Палыча. Тот поднял голову – и жуткая усмешка расплылась по его разбитым губам.
– Не слишком ты в этом преуспел, горе-мститель, – прохрипел он. – Вор из тебя получился куда более удачливый, чем убийца.
Лада вскрикнула. Старик недовольно покосился на нее, раздраженно крикнул своим шестеркам:
– Да уберите вы девчонок куда-нибудь!
Один из парней тут же начал теснить их к лестнице, но снова раздался голос Старика:
– Да не наверх, а в сарай их ведите. Чтобы под руками были – на случай, если один из папочек надолго замолчит.
Двое охранников подхватили Ладу и Марусю, проволокли через двор и затолкали в ветхий сарай. Здесь было еще темнее, чем на улице. Кто-то стонал в углу. Чьи-то руки крепко обхватили Ладу.
– Девочка моя, ты жива!
– Андрей? – не поверила она своим ушам. – Ты-то как тут оказался?
– Я поехал за вами, – торопливо начал объяснять Андрей. – Шел к тебе, увидел, что ты с девочкой садишься в какую-то машину. Мне не понравилось, что вы отправились куда-то одни, совсем беззащитные. Я был на машине, вот и поехал за вами следом. Думал догнать и пересадить вас к себе, но ваш водитель гнал – не устраивать же гонки по шоссе. Я доехал с вами до этого дома, зашел следом, а там какие-то громилы…
– Я слышала, как они на тебя набросились, – перебила Лада. – А что потом? Ты все время был в этом сарае?
– А где еще? Просто бред какой-то… Что я только за это время не передумал! Что происходит, Лада?
– Сложно объяснить, – вздохнула она.
– Постарайся, миленькая.
Лада примолкла, собираясь с мыслями. Но странные звуки заставили ее обеими руками вцепиться в плечо Андрея.
– Что это?! – вскрикнула девушка. – Кто там стонет?
– Там какая-то женщина, – пожал плечами Андрей. – Я пытался с ней говорить, но, кажется. она неконтактна.
– Подожди немного, – прошептала Лада. И бросилась в угол, где Маруся обнимала непрерывно стонущую женщину.
– Они вас били? – спросила она. – Вы ранены?
– Нет, – ответила женщина и застонала еще громче. – Какая разница. Мы все здесь покойники.
– Да не пугайте вы ребенка! – возмутилась Лада, услышав, как тоненько ахнула Маруся. – Я только хочу у вас спросить… ваш брат – его же настоящая фамилия Мартов, да?
– Когда-то была, – со злобной усмешкой ответила женщина. – Сколько мы этих фамилий с той поры поменяли… Спасибо твоему папочке.
– А ваша Маруся – ей ведь не девять лет, и она тогда не сгорела в огне? – выпалила Лада свой самый главный вопрос.
– Да уж лучше бы сгорела, страдалица! – крикнула женщина и стиснула бедную девочку в объятиях так, что та ойкнула. – Видать, от судьбы не уйдешь.
Лада помогла Марусе освободиться и снова спросила:
– А люди в доме – они кто?
– О, это страшные люди – бандиты! – с чувством произнесла женщина.
– Но что им надо? Чего они хотят?!
Та снова застонала. И Лада поняла, что дальнейшие расспросы бессмысленны. Женщина ведь сказала правду: они все погибнут.
Лада вернулась к Андрею. Он обнял ее, стараясь согреть, и она сперва прильнула к нему всем телом, ища защиты и успокоения. Но потом вырвалась, со стоном забилась в угол. Андрей несколько раз окликнул ее, но приближаться не рискнул. Так они и сидели по разным углам.
Потом Лада почувствовала прикосновение маленьких ручек. Это Маруся обнимала ее за шею.
– Вы на меня злитесь? – шепотом спросила девочка. – Мой папа сделал вам что-то плохое? Мама сказала, что вы всех нас ненавидите.
– Нет, Марусечка, я не злюсь. – Лада крепко прижала девочку к себе, украдкой поцеловала. Теперь эта девочка была для нее как частичка Николая. Потом спросила: – А как там твоя мама?
– Она со мной больше не разговаривает, – всхлипывая, поделилась девочка. – Только плачет и стонет. Нас всех убьют, да?
– Не слушай всякие глупости, Маруся. Разумеется, мы спасемся. И знаешь, что я тебе скажу: когда мы выберемся отсюда, ты встретишься со своей настоящей мамой. Она, правда, болеет, но будет очень счастлива тебя видеть. А еще у тебя есть брат и сестра. Они уже взрослые, такие как я.
– Правда? – прошептала девочка. – Ой, а я думала, что это все Миша придумал, чтобы я поменьше из-за родителей плакала!
– Миша уже говорил тебе это? – поразилась Лада.
– Да, мы по городу гуляли, и он мне об этом рассказывал. Я так просила его отвести меня к моей настоящей маме, но Миша сказал, что нужно немного подождать. А теперь я их никогда уже не увижу, – снова заплакала Маруся.
– Обязательно увидишь, – пообещала Лада, но голос звучал неуверенно. Сил врать девочке у нее больше не было.
И Маруся это почувствовала и со всхлипами отползла к своей маме-тетке.
Сколько прошло времени – неизвестно. Лада неподвижно лежала на куче тряпья. Почему-то девушка никак не могла понять: страшно ей сейчас? Или все безразлично? Нет, скорее – все происходящее казалось странным. Невозможно поверить, что скоро ей предстоит умереть.
Сознание меркло. Ей вдруг показалось, что она снова – семилетняя девочка, лежит в своей постели и прислушивается к звукам за дверью. Она чувствует запах гари и знает – это ее брат и отец вернулись домой, совершив страшное дело…
Вдруг приоткрылась дверь сарая – и ужас захлестнул ее. На пороге стоял один из парней с фонариком в руках. Тонкий луч заметался по темным углам, отыскивая жертву. Потом прозвучала команда:
– Ты, молодая, и парень – на выход!
Лада попыталась встать, но ноги не держали, удалось подняться только на корточки. Андрей поднял ее, прижал к себе и почти понес к выходу. Лада удивлялась и негодовала. Почему он идет так покорно, зная, что их сейчас убьют, уничтожат?! Нельзя же добровольно идти на собственную казнь! Пусть бы уж лучше убивали на месте!
Но их привели в дом. Старик так же сидел в кресле. Мартов стоял у двери, с мрачным видом
