только что колеи не были размечены отпечатками шин. Поле колыхалось начинавшей поспевать зерновыми, какими: рожь ли пшеница не знаю, не сельская девочка, а ботанику, как уже упоминала, забыла. В поле было довольно жарко, на вскидку градусов двадцать пять. Черная куртка на плече моментально раскалилась. Да, легкий ветерок не помешал бы, однако, вызывать пока погодим, вдруг бурую наколдую? Так меня же эти сеятели из-под земли достанут, чтоб 'спасибо' сказать. Я бы на их месте точно достала, такое поле засеять, и чтоб потом все труды прахом пошли из-за какой-то экспериментаторши недоученной? Магева там я или не магева, а пока телепортироваться не умею и бегаю плохо, лучше ничего не творить. Кроме того, ошпаренных меньше, чем обмороженных и кто-то совсем недавно о тепле мечтал. Получила, вот и наслаждайся, а не сетуй!
— Жарко, — вздохнула я и, поглядев на пыльную обочину мысленно в очередной раз порадовалась, что тапки на мне оказались не совсем чтобы домашние, а так, что-то вроде теннисок из плотного текстиля. Во всяком случае, по сухой дороге идти можно. Но в дождь, было б хреново. — Надо какую-то обувь поудобнее раздобыть на случай ненастья.
— Большое село недалеко, там несколько лавок есть, — снова дал своевременную справку Фаль.
— Неужто за покупками летал? — удивилась я.
— Нет, — нимало не смутился дух, — в одной лавке сластями торгуют, вкусны-ые… но обувь людскую я тоже видел в соседней.
— Ясно, — ухмыльнулась я. Маленький любопытный воришка нравился мне все больше и больше, бывает же так, что к кому-то чувствуешь симпатию против воли, а не за то, что благородный, добрый и так далее. Рядом с таким и самой как-то не всегда удобно бывает, сравниваешь, и какое-то чувство неполноценности возникает. — Денег у меня, правда, местных нет, но поглядим, может, удастся заработать.
Приближающийся скрип телеги отвлек нас от беседы.
— Не подвезти ли тебя, магева? — прогудел густым басом знатно бородатый, кряжистый возчик в нарядной светло-синей рубахе с косым воротом и серых штанах на кожаном поясе.
— Ты-то понятно, дружок, все с ходу сечешь, но почему он меня так обозвал? — задумчиво обратилась я к духу.
— Так ты ж по дороге идешь пустой и с кем-то беседуешь, да и одежда на тебе странная, все маги, да магевы так одежку выбрать стараются, чтоб ни на кого похоже не было, — пожал плечами Фаль. — Вот и чуют вас люди.
— Это что выходит, тебя они не видят? — осенило меня.
— Ну да, Оса, — согласился мотылек. — К тонкому миру глаз особый нужен.
— Подвези, — обернулась я придерживающему смирную лошадку широкоплечему вознице, дожидающемуся конца нашего диалога, и забралась на телегу. Все тапки целее будут, да и по дороге такой лучше ехать, чем идти, не авто на бензине, не укачает.
— Я Оса, — представилась я опять первой, воспользовавшись новым псевдонимом.
— Торин, почтенная магева, — отозвался мужик, покосившись на меня из под кустистых бровей.
— Из гномов что ли? — почему-то первым делом вырвался у меня вопрос.
— Да, были в роду, — гордо согласился мужчина, приосанившись. — Надолго в наши края?
— Еще не знаю, — пожала я плечами, — как карта ляжет. А что так любопытствуешь или интерес есть?
— Давно не забредали, а в магах всегда нужда сыщется, — подтвердил возчик, — если б подмогла чуток, мы б по совести отблагодарили, как заведено!
— Договоримся, — думая о сапогах или каких-нибудь ботинках охотно согласилась я как раз в тот момент телега подпрыгнула и ударилась колесом о массивный камень, раздался какой-то нехороший треск и соскочив с оси колесо во всю прыть погнало в ближайшие сочные заросли, что-то чавкнуло. Лошадь повернула голову, покосилась на сломанную телегу, и совершенно по-человечески вздохнула.
— Нда, запаски, как я понимаю, у тебя нет, — констатировала я, соскакивая с заваливающейся на бок телеги.
— А ведь проверял, как от шурина ехать, — охнул мужик, дернув себя за бороду, — что ж теперь делать?
— Доставать! — пожала я плечами.
— Так болото же, — жалобно протянул потомок гномов и с новой надеждой уставился на меня, — а может ты, того, поволшебствуешь малость, я в долгу не останусь!
Где-то я читала, что плотность тела у гномов куда выше людской, потому и жрут они больше и плавают, как топор, в смысле бултых и на дне. Читала, конечно, в сказках, но рациональное зерно в таких рассуждениях авторов, никогда не видевший гномов воочию, похоже, было, во всяком случае, мой осмотрительный возница был готов тащить на себе телегу и лошадь, только бы не соваться в болото. Я же, хоть и умела плавать неплохо, заниматься этим в болоте никогда не пробовала и пробовать не собиралась (впечатлительной девушке запали в душу мещерские рассказы). Словом, тонуть в болоте во цвете лет никакого резона нет, а вот если… Что ж, назвалась магевой, давай волшебствуй!
— У тебя веревка прочная есть? — спросила я.
— Вот, — изрядный моток весьма добротной на вид бечевы, извлеченный из склада каких-то мешочков, был с готовностью предъявлен мне.
— Отлично! — обрадовалась я. — Фаль, дружок, поможешь?
— Чем? Я колеса не уволоку! — заканючил дух.
— Да и не надо, веревку к нему привяжи только попрочнее, а мы уж вытянем!
— Так можно! Узлы я люблю вязать! — оживился, чуя забаву, малютка.
Конец веревки я торжественно вручила сильфу и начала аккуратно разматывать бечеву. Фаль обвязал им свой пояс и исчез в осоке и тростнике. Кажется, тут и впрямь знатное болото. Торин с благоговением наблюдал за нашими манипуляциями, шепча в бороду:
— Эвон как! Надо ж…
— Готово! — Фаль вернулся быстро и завис перед моим лицом, рапортуя столь гордо, что только руку к голове не приставил, честь отдавая.
— Спасибо, дружок, — поблагодарила я и велела, всучив конец бечевы в опасливо протянутые руки крестьянина: — Тяни! Вызволяй свое колесо!
Торин крякнул и дернул, что было сил, что-то звучно чавкнуло и колесо выпрыгнуло из осоки, разбрызгивая воду, ладно хоть не грязь. Возчик осмотрел возвращенное имущество и за несколько минут, пока мы с Фалем изучали окрестности болота сумел присобачить его назад, закрепив каким-то макаром настолько, чтоб до деревни додюжило.
Снова заняв свои места, мы минут за пятнадцать под речь Торина, ровно гудящего хвалу моим выдающимся способностям, добрались до села. Ничего так себе, ладные домишки, бревенчатые. Фундаменты даже кое у кого каменные, кровля глиняная черепица или бревенчатые скаты, живность сытая, довольная, куры носятся, гуси гогочут, козы. Да и народец, что глазами телегу Торина провожает, отнюдь не худой. Может, и правда сапоги здесь купить удастся.
— Как село-то зовется? — поинтересовалась я.
— Большие Кочки, — отозвался Торин.
— За что ж его так? — удивилась я, — вроде местность не болотистая?
— Да камни стояли крупные, тут, только в стороне, где теперь Малые Кочки, их груды поменьше были, вот и…, — наследник гномов пожал плечами.
— Понятно, — успела кивнуть до того, как визг прервал наши этимологические изыскания.
Визжало трое: две толстые бабы и одна свинья. Деревенский народ, заслышав вопли, начал подтягивать на бесплатное представление. Торин притормозил.
— Что за шум, а драки нету? — довольно громко поинтересовалась я.
Визг и вопли готовых выдирать волосы друг у друга баб моментально стих, все головы повернулись ко мне.
— Магева, магева, магева… — прошелестело по толпе.
Сдобные деревенские бабенки по сравнению, с которыми я ощутила себя недокормленным дистрофиком, приблизились к самому плетню, отделявшему огород от улицы, и неловко поклонились,
