научно-политического кружка. В 1861 году произошли студенческие волнения, в которых не обошлось без сибирского землячества. Потанин был арестован и выслан в Сибирь. В Омске шла подготовка к экспедиции астронома К.В. Струве, и в её составе Потанин совершил свои первые путешествия – к устью реки Кокбекты, впадающей в озеро Зайсан, и к подножию Тарбагатая.
Но связь с питерскими сибиряками не прерывалась. Напротив, Потанин был увлечен главной из задач организации Н.М. Ядринцева – подготовкой движения за отделение Сибири от России. Надо сказать, что такая тенденция существовала давно, еще с петровских времен, когда по обвинению в подготовке отделения Сибири был казнен Иркутский губернатор князь Гагарин. Да и позже власть была настолько обеспокоена этой проблемой, что в 1865 году Потанин вместе с Ядринцевым и другими был арестован по делу «сибирских сепаратистов» (так называли тогда «областников» – участников движения) и приговорен к пяти годам каторжных работ с последующей пожизненной ссылкой в отдаленные местности Российской империи. С 1874 года, когда Потанин был освобожден от ссылки с правом проживать в любом городе страны, он полностью посвятил себя научной деятельности.
За последующие годы Г.Н. Потанин совершил ряд путешествий по Сибири и Центральной Азии, в которых собрал обширные материалы по географии, ботанике, экономике и этнографии. Наиболее значительные экспедиции: в Монголию (1876–1877 и 1879–1880 гг.), в Тибет, Китай и Центральную Монголию (1892–1893 гг.) и на Большой Хинган (1899 г.). Постоянной спутницей и помощницей в путешествиях была его жена Александра Викторовна Потанина (1843–1893). Первая женщина, проводившая исследования Центральной Азии, этнограф и художница, она стала автором этнографического описания бурят, монголов, китайцев и некоторых других народов.
Григорий Николаевич Потанин был инициатором учреждения в Сибири ученых обществ, музеев, газет, экспедиций и т. д. Именем Потанина названы хребет Нань-Шаня и самый крупный ледник в горном узле Табын-Богдо-Олана (Монгольский Алтай), а также одна из улиц Омска. По решению Президиума АН СССР (1955 г.) сооружен памятник Г.Н. Потанину в Университетской роще Томска – так называется парк, окружающий корпуса университета.
Первая экспедиция Русского географического общества под руководством Г.Н. Потанина была названа Монгольской. Летом 1876 года отряд прошёл от Зайсана через Монгольский Алтай в город Кобдо. ВЕрными спутниками его были Александра Викторовна и топограф Петр Алексеевич Рафаилов. Во время продвижения из Кобдо вдоль северных склонов Монгольского Алтая Потанин открыл несколько хребтов, южных и северных отрогов Монгольского Алтая. Потанин и Рафаилов окончательно установили самостоятельность горных систем Алтая и Тянь-Шаня. Фактически Потанин положил начало научному открытию Монгольского Алтая.
Осенью 1876 года путешественники на пути от южного берега Хубсугула до горько-соленого озера Убсу-Нур открыли хребет Хан-Хухэй-Ула и пески Бориг-Дэл. Далее Потанин направился на юг через Котловину Больших озер в Кобдо, а Рафаилов пересек и впервые исследовал короткие горные хребты между западной частью Монгольского Алтая и Танну-Ола. Вся экспедиция воссоединилась в начале 1878 года.
Вторая экспедиция стартовала в июне 1879 года. После исследования огромной впадины на северо- западе Монголии – Котловины Больших Озер – Потанин пришел к выводу, что озера Хиргис-Нур, Хара-Нур и Хара-Ус-Нур взаимно связаны речной системой, но Убсу-Нур не имеет связи с остальными. Как установил топограф П.Д. Орлов, это озеро является самым большим водоемом Монголии (3350 кв. км).
В конце сентября, перевалив хребет Танну-Ола, экспедиция проследила долины рек Улуг-Хема (верхнего Енисея) и Ка-Хема (Малого Енисея) на 100 км каждую. После пересечения Танну-Ола и маршрута по Тувинской котловине, где экспедиция нанесла на карту очертания главного хребта и его северных отрогов, она поднялась по Улуг-Шивею до верховья, пересекла хребет Сангилен и вышла к западному берегу Хубсугула, вдоль которого простирается хребет Баян-Ула с высотами более 3 тысяч метров. Путешествие закончилось в Иркутске. Дневники двух экспедиций Потанина составили четыре тома «Очерков Северо- Западной Монголии». Два тома содержат этнографические материалы, собранные А.В. Потаниной.
Третья экспедиция Потанина была организована в 1883 году. Началась она с морского путешествия вокруг Европы через Суэцкий канал. Высадившись в порту Чифу, отряд проследовал в Пекин для закупки необходимого снаряжения. В 1884 году экспедиция прошла от Пекина через город Гуйсуй (Хух-Хото) и плато Ордос в Ланьчжоу, где остановилась на зимовку. В течение 1885–1886 годов путешественники дважды пересекли «Тангутско-Тибетскую окраину» Китая, в которой Потанин выделил две части. Северная часть – это нагорье высотой более 3000 м с редкими хребтами и неглубоко врезанными речными долинами, а южная отличается сложным горным рельефом и глубокими долинами рек.
В апреле 1886 года экспедиция прошла от озера Куку-нор к истокам реки Жошуй, которые нанесли на карту, вышла к бессточному озеру Гашун-Нур, а далее, при пересечении Гобийского Алтая, выявила четыре южных невысоких отрога. На обратном пути экспедиция, пройдя по долине Туйн-Гола и перевалив хребет Хангай, через бассейн Орхона в начале ноября 1886 года вышла к Кяхте.
Таким образом, экспедиция Потанина пересекла Центральную Азию приблизительно по 101-му меридиану. Результаты её описаны в работе «Тангутско-Тибетская окраина Китая и Центральная Монголия».
Генерал Певцов, астроном и географ
Будущий путешественник родился в Новгородской губернии. Вольнослушателем посещал лекции в Санкт-Петербургском университете, затем учился в Воронежском юнкерском училище, после окончания которого служил прапорщиком в Томском полку. Учась далее в Академии Генерального штаба, одновременно слушал курс геодезического отделения и изучал астрономию. После окончания Академии служил в Семипалатинской области и преподавал географию в Сибирском кадетском корпусе (г. Омск).
Первое путешествие от Зайсана до Джунгарии (Певцов совершил в 1876 году. Он исследовал бассейн озера Улюнгур, нанес на карту горько-соленое озеро Бага-Нур и реку Урунгу до предгорий Монгольского Алтая. Результаты путешествия – описание маршрута и карта Восточной Джунгарии – были опубликованы Певцовым в работе «Путевые очерки Джунгарии».
В 1878 г. Певцов отправился в Монголию для изучения пути вдоль северных склонов Монгольского Алтая. Он установил, что горный массив Табын-Богдо-Ола представляет узел всей системы Алтая, обследовал среднее течение реки Дзабхана, пересек реки Байдраг-Гол, Туйн-Гол, Тацын-Гол, Аргын-Гол, Онгин-Гол и выяснил, что все они берут начало в Хангайском хребте. Это открытие в корне изменило представление о гидрографии края.
Южнее Певцов открыл и описал Долину Озер – 500-километровую впадину между Хангаем и Алтаем. В восточной части Гобийского Алтая Певцов обнаружил два коротких горных массива. Установив направление и протяженность Гобийского Алтая, Певцов в основном завершил открытие всей системы Монгольского Алтая.
Весной 1879 года Певцов прошел через Гоби на северо-запад по караванному пути к Урге (ныне Улан- Батор) и оттуда двинулся на запад. В этой части маршрута он определил направление, протяженность (около 700 км) и высоту Хангая, выявил его северные и южные отроги. Двигаясь дальше на запад, Певцов правильно предположил, что ранее вся эта часть Северо-Западной Монголии была покрыта водой и представляла собой единое пресное озеро.
Членами экспедиции были составлены подробное географическое описание и карта местности, собраны зоологические и ботанические коллекции, образцы горных пород, получены данные о границах распределения различных монгольских племен, их образе жизни, культуре и быте. В 1883 г. был издан «Очерк путешествия по Монголии и Северным провинциям Китая», за который Певцов был награжден медалью имени Ф.П. Литке.
В 1889 году Певцов вместо умершего Пржевальского был назначен начальником Тибетской экспедиции 1889–1890. В работе экспедиции принимали активное участие В.И. Роборовский, который был первым заместителем начальника, и П.К. Козлов, а также приглашённый Певцовым известный горный инженер К.И. Богданович. Роль названных коллег М.В. Певцова была весьма значительна. Они самостоятельно выполняли
