домами, которые приняли на себя удар взрывной волны, но стоявшими слишком далеко, чтоб завалить его обломками, он почти не пострадал. К нему они и направились.
Караваев снова вернулся к своей команде.
— Все, товарищи, на выход, — скомандовал Антон, когда многотонная машина очень плавно остановилась и замерла.
Все уже были в сборе и ждали только сигнала.
Сварщики хорошо поработали над вездеходами. В задней части грузового отсека был устроен шлюз. Здесь был приготовлен бак с водой и шланг для дезактивации.
Караваев открыл внешнюю дверцу, и в лицо, защищенное маской противогаза, ударил шквалистый ветер. Парень легко спрыгнул вниз и первым ступил на странную бурую корку, покрывавшую землю, чувствуя себя одним из астронавтов, так и не ступивших на Марс.
Он быстро понял, что вместо асфальта под ногами был шлак с вкраплениями металла и чего-то похожего на вулканический камень. То, что из кабины казалось ровным полем, на поверку изобиловало трещинами и буграми, о которые легко можно было споткнуться и сломать ногу.
— Смотрите, куда ступаете. Нам еще инвалидов не хватало, — предупредил товарищей Антон.
Противогаз имел переговорную мембрану и голоса почти не искажал.
Остальные по одному спрыгивали вниз и застывали с удивленным «ёклмн!», на лице. Наверно, в первую секунду каждый растерялся, дезориентированный. И было от чего. После Хиросимы и Нагасаки, они могли быть первыми, кто побывал в эпицентре атомного взрыва не на испытаниях, а при боевом применении.
Противогаз имел стекло панорамного обзора, поэтому совсем не мешал.
Небо и земля сливались в однотонное серое полотно. Позади, со стороны реки, насколько хватало глаз тянулась зона многоэтажной застройки, которая теперь больше напоминала японский сад камней. Руины высотных домов казались дальневосточными сопками или спящими вулканами. Антон не мог понять моды на такие курятники, где люди работали или жили на заоблачной высоте. Теперь от зданий остались только раскоряченные пни, из которых торчали балки и плиты.
Впереди них город был расчищен и подровнен, будто небоскребы и обычные дома выпололи, чтоб не портили вид.
— А тут когда-то моя подружка жила, — рассеяно проронил Хомяк.
Отсюда до эпицентра, точки, где непосредственно было подорвано устройство, было рукой подать. Караваев подумал, что если вскарабкаться на вершину любого из этих утесов, вид будет запредельный. Оттуда можно было увидеть и воронку. На секунду он подумал, что смог бы это сделать. В конце концов, альпинистом он тоже был неплохим. Но практической пользы этот поступок бы не принес, и Антону даже стало стыдно за эти мысли на уровне подростка. Он понимал, что не имеет права.
Они ступили на южный край шлакового поля. Возможно, его центр был где-то в районе площади Ленина, а северный край наползал, или, по крайней мере, подходил вплотную к Калининскому району.
Далеко-далеко линия горизонта в любом направлении пересекалась силуэтами зданий, но сами они находились в расчищенном пространстве радиусом в несколько километров.
Постепенно привыкая к инопланетному пейзажу, поисковики разминали затекшие ноги и растягивались сомкнутой цепочкой. Оружие было при них, пистолет имелся у каждого, но Караваев подумал, что они взяли их для проформы. Воевать тут было не с кем.
Осторожно выбирая дорогу, разведчики гуськом направились к одноэтажной постройке посреди двора, который выглядел так, будто подвергся метеоритной бомбардировке.
Антон глянул на слабо светившийся экран прибора. «0,8 рентгена/час». Умереть и не встать: в Академгородке было в шесть раз меньше, и это тоже было немало. Мысленно он сделал отметку в блокноте — одна из целей поездки достигнута. Гипотезу академика Клименко можно считать подтвержденной. Это было не его ума дело, но кое-что из «брифинга» в голове у Караваева отложилось. Он помнил, как седой дедушка-эколог говорил, что в ядреной бомбе таких долгоживущих изотопов нету. Что долговременное заражение могла дать только авария на АЭС… или химкомбинате, производящем ядерное топливо.
Как раз такой был на улице Богдана Хмельницкого. «Новосибирский завод химконцентратов». Там еще делали топливо для станции в Бушере, из-за которой Израиль потом раскатал Иран под задумчивое молчание России.
Антон вспомнил одну из лекций Сергея Борисовича. Тот всегда старался навязать народу любую форму досуга, если не мог найти ему работу. Лекция называлось «Радиоактивное облучение и заражение». В Убежище оказалось немало тинэйджеров, которые имели смутные представления о радиации. По их мнению — почерпнутому то ли из игрушек, то ли из комиксов — от нее могли вырасти две головы, шесть пальцев или четыре руки. Крыс, тараканов и ящериц она увеличивала до гигантских размеров, а то и вовсе заставляла обращаться в невиданных тварей. Еще они были уверены, что на месте ядерного взрыва смертельный фон держится тысячи лет; а ветер от нескольких взрывов разнесет пыль по планете, сделав ее непригодной для жизни.
Демьянов правдиво рассказывал им про опасность радиации, подчеркивая, что не так страшен черт, как его малюют. Говорил про Тоцкий полигон, где в 1954 году бойцы на учениях проходили через эпицентр через пару часов после взрыва. Рассказывал про Хиросиму, где прекрасно жили люди. Еще убеждал, что число жертв Чернобыля преувеличено на порядки, чтоб очернить СССР. Рассказывал, какие урожаи снимали в зоне отчуждения, и как быстро там восстановилась дикая природа.
Антон верил ему, но с оглядкой, помня, что задача вождя — успокоить народ. А его собственный опыт говорил, что черт именно так страшен, и даже страшнее.
Они приближались к кирпичной коробке без окон, мимо которой раньше прошли бы, не обратив внимания. Крыша выдержала и волну, и огонь, хотя кирпичи от высокой температуры стали вишневыми. Вместо двери зиял пустой проем, к нему они и направились. Внутри не было ничего интересного: безликие подсобки, забытые коммунальным хламом, который был до неузнаваемости искорежен пламенем. Проводник провел поисковиков в одну из них и остановился в дальнем углу, у углубления, которое раньше могло быть замаскировано полом.
— Ломик есть? — спросил он.
Получив инструмент, он подцепил и отодвинул крышку, точь-в-точь как от старого канализационного люка. Караваев прикинул, что в последнюю очередь бы подумал, что там центр управления городом, а не старая теплотрасса.
Вниз уходили лоснящиеся от влаги ступени.
— Это аварийный выход.
— Да вижу, что не Диснейленд, — хмыкнул Антон. — А другие тут есть? Из двух остальных убежищ?
— Я же говорил, их завалило. Вместе со всеми выходами. Есть один выход…
— Говори.
Противогазы хорошо скрывали мимику, но Антон кажется понял, отчего осекся его собеседник.
— Через метро.
— Метро? — брови Антона приподнялись. Его воображение нарисовало секретную подземную ветку, ведущую за пределы города. — Это что, вроде московского Метро-2? Да быть, блин, не может.
— Конечно, не может. Обычное городское метро. Переход на станцию «Октябрьская», в служебные помещения.
— А чего сразу не сказал, умник? Зашибись… А вы им ходили?
— Недалеко, — уклончиво ответил чиновник. — Хреново там.
Караваев понял, о чем он говорит. Он сам был в составе поисковой группы, которая обследовала ближайшую к Убежищу станцию Доватора.
Проводник и Антон наклонились над люком. Лучи фонарей отразились от гладкой поверхности. Глубоко внизу стояла вода.
— Вот зараза, — сплюнул чиновник. — Не вся сошла. Когда мы отсюда уходили, там в туннеле было почти до потолка. Ну что, товарищи, придется откачивать.
Через пару минут они уже шли друг за другом, разматывая тяжелый гофрированный шланг. Вскоре
