мерзавцем. Надеюсь, наш договор остался в силе?..
На две недели Макс куда-то пропал. Домашний и мобильник не отвечали. Маша завершала свою эпопею в приемной комиссии, а я выдумывал в универе несуществующие дела, чтобы лишний раз с ней увидеться. Мой друг оказался, как всегда, прав. Она действительно стала лучше ко мне относиться. Любовью, конечно, это не назовешь, но «героический» вечер добавил мне немало очков.
Макс объявился, как всегда, внезапно – позвонил после полуночи:
– Все готово. Завтра позвони Машке и сообщи, что приглашаешь ее в ресторан. – Предваряя вертевшийся у меня на языке вопрос, добавил: – Не переживай, у красивых девушек короткая память. Страсти улеглись, но подвиг Влада остался жить в ее душе. Ставлю свою колымагу, что она охотно примет твое предложение.
Я уточнил:
– Твое предложение…
– Надеюсь, ты не станешь посвящать ее во все тонкости нашей сделки. Итак, поговорим о деталях.
Жизнь проста, как кончик носа, когда вы готовы жить настоящим. В тот вечер я не думал о диком эксперименте по добровольному удушению.
Глава 5
В чем суть подлинной свободы? Тогда я считал, что в отсутствии чувства вины. Именно оно тормозит человеческую экспансию. Макс обладал свободой в избытке, мне приходилось за нее сражаться. Делать это ежедневно, ежечасно, бросая все новые и новые силы на борьбу с самим собой.
Мне понадобилось время, чтобы собраться с духом и позвонить Маше. Правильно говорят: любовь – это болезнь. Мамаша обдала меня ледяным ветром, но дочку позвала.
– Привет.
– Привет.
– Хочу пригласить тебя в театр. Ты как?
– С удовольствием.
Голос мягкий, приветливый, с эротическими нотками. Я на коне, черт возьми!
Мы встречались почти ежедневно. Сплошная культурная программа. Никаких кабаков, дискотек, ночных клубов, алкоголя. Вместо этого музеи, выставки, концерты, дежурные цветочки… К концу второй недели я стал выдыхаться – такой отдых, без секса, на большого любителя.
Макс позвонил и тут же предложил встретиться на даче. Видно, приучал меня к будущему старту.
Тишина, свежий воздух, много баварского пива и ценные указания. Мы устроили вечерние шашлыки, костер уютно потрескивал, настраивая на лирический лад. Признанный мастер Макс колдовал над бараниной. Не отрываясь от процесса, он произнес:
– У тебя счастливый вид.
– Такое не скроешь.
– Рад за тебя. Машка классная девчонка. Чуть с прибабахом, но в самую меру, чтобы казаться незаурядной.
– Тебе бы жениться, чтобы было с чем сравнивать.
– К слову, знаешь, как переводится с американского сленга выражение «ball and chain» – «ядро и цепь»?
– Куда уж нам со свиным рылом…
– Упс!
– Вот именно. Так что каждому свое: кому – ядро с цепью, как каторжнику, кому – Великую Истину. Но хватит о грустном – принцесса ждет своего принца. Двухместный номер в гранд-отеле «Европа» забронирован на два дня. Но ты должен соответствовать.
Макс рассказал, в какой в салон красоты сходить, каким парфюмом пользоваться…
– Она обожает все итальянское. Это и понятно…
– Что понятно?
– Ты в курсе, что у нее бабка по отцовской линии живет в Италии?
– Вот это новость!
– Бабулька шикарная, внучку обожает и бредит идеей перетащить ее в Италию. Однажды я с ней встречался, когда ездил в Неаполь.
– Классно.
– Для нее да, для тебя – не очень. Пока будут шить костюм, а это четыре-пять дней, ты должен ознакомиться с итальянской кухней, вызубрить назубок названия приличных вин, тамошние достопримечательности, оперных певцов, разучить пару-тройку танцев.
– Чего-чего?.. Ты что, клоуна из меня мастеришь?!
– Ладно, танцы не надо. Это уже перебор.
Пока я переваривал полученную информацию, он продолжал вываливать новые блоки:
– Подойди к итальянскому вопросу серьезно. Запомни: ты должен быть безупречен. Завтра съездишь по этому адресу. Там живет очень приличный портной. Снимет с тебя мерку. Он в курсе.
