ничему. Это чужой, незнакомый мир. Об этой планете никто ничего толком не знал. Только те, кто вырос на ней и пришел на Луну, владели информацией, но таковых в отряде не было.
Пленные, как оказалось, были почти незнакомы с местностью. Сами они пришли сюда не позднее, чем месяц назад. Племена, жившие здесь раньше, куда-то делись. Ратибор сразу предположил, что именно из них набирались легионы Миракла. Про Город пленные слышали, даже указали примерное направление, но, по словам одного, до него где-то неделя пешего ходу, а второй считал, что хватит и трех дней. При этом оба были уверены, что говорят правду, — это друиды видели ясно. Видимо, в самом Городе эти люди ни разу не появлялись.
Долго решали, что с ними делать. Отряд не мог позволить плутонцам узнать о себе раньше времени. Убивать никто не хотел, но и оставить этих людей здесь связанными, на морозе — хуже простой смерти от меча.
— Нельзя делать светлые дела темными методами, — покачала головой Хильда.
— За нами вся Луна, — хмуро ответил Ратибор. — Там сотни тысяч жизней. Не хочется опускаться до счета смертей, но другого выхода я не вижу. Все равно к самому порталу нам придется идти на мечах.
— Я могу попробовать усыпить их дня на два и окружить коконом тепла.
— И это демаскирует нас гораздо больше, чем два тела с перерезанными глотками, — ответил сотник. — Мы не знаем, как здесь распространяется информация.
Хильда отвернулась. Такие поступки слишком живо напоминали ей юность на Темной стороне, ту часть прошлого, которую она считала давно похороненной. Видимо, все рано или поздно возвращается к нам. Пленных убили. Оружие их забрали, хотя никому оно нужно не было. Ратибор пришел к выводу, что это надо сделать, потому что неограбленные тела вызовут подозрение. Судя по всему, мародерство здесь являлось единственным способом приобрести что-то стоящее.
— Надо спешить, — сказал сотник. — Мы здесь едва ли полдня, а эта планета уже начала переделывать нас под себя.
Они двинулись в указанном пленными направлении. Друиды перекинулись в волков. Так было теплее, быстрее, да и их одежда слишком выделялась на белом фоне. Хильда попыталась поддерживать взятый ими темп, но уже через час поняла, что это невозможно. Ратибор, перекинувшись в человека, долго хмуро смотрел на нее, о чем-то думая. После этого отдал какие-то приказы и велел останавливаться на привал. Недалеко виднелась чахлая роща — в ней и устроились на отдых.
Хоть каждый нес с собой двухдневный запас еды, ее решили экономить. Три десятка были отправлены на охоту. Добычу принес лишь один, а также раненого. Матерый олень, которого волки обложили по всем правилам, вдруг бросился на одного из них и впился ему в плечо клыками. Да, именно клыками. Хильда на скорую руку залатала рваную рану, но сотник лишь покачал головой. Хромой собрат будет задерживать всех гораздо больше, чем женщина, не умеющая перекидываться в зверя.
Шкуру с оленя сняли. Мясо оказалось жестким и вонючим. Хильда, привыкшая в походах ко всякому, попробовала его, вынуждена была проглотить почти не прожеванный кусок, но тут же почувствовала спазмы в желудке. К такому мясу нужна привычка. Костер разводить не решились. Друиды отрезали тоненькие полоски, отбивали их на камнях рукоятями мечей и ели вприкуску к сухому пайку, каждый понемногу. Волчьи желудки оказались крепче человеческих. Шкуру тоже пустили в дело. Через час на краю рощи стояли собранные на скорую руку сани. Полозья из длинных жердей, плетеный помост и ременная упряжь, нарезанная из оленьей шкуры, оказавшейся очень прочной.
— Первый десяток — впрягайтесь, лайки, — приказал Ратибор. — Через час вас сменит второй.
Теперь они двигались гораздо быстрее. На санях ехали Хильда и раненый волк. Первый десяток быстро сообразил, как, действуя слаженно, тащить это сооружение, и уже минут через десять бежал, не замечая груза. Когда их выпрягли, десятник перекинулся в человека и рассмеялся:
— Все видели ездовых друидов?
Но веселье его смотрелось каким-то вымученным. Плутон оказался враждебной планетой. Именно так, а совсем не планетой, населенной враждебными людьми. Даже мышь была здесь так вооружена от природы, что от нее убежала бы земная кошка. Каждый зверь имел внушительные клыки и когти. Копыта, ежели такие встречались, были снабжены острыми выступами. Шкуры — в несколько раз прочнее, чем у земных животных. У многих имелись костяные шипы, защищавшие суставы. Каждый второй являлся счастливым обладателем ядовитых желез. Им очень повезло, что у оленя таковых не оказалось. То и дело к ним пристраивались небольшие стаи птиц. Только многочисленность спасала отряд. К тому же друиды никак не могли прочувствовать Гармонии этого мира, а значит, и магия была для них пока недоступна. Уже через день Хильда поняла, что любое другое боевое подразделение иллюминатов не справилось бы с этим заданием. Во времена Конклава — все это знали — высшие с других планет появлялись на Плутоне только в Городе. Теперь стала понятна причина этого. Пришелец вынужден длительное время адаптироваться к Плутону. Заброшенный в дикую местность проживет недолго.
Иногда им попадались селения, больше похожие на укрепленные форты. В основном признаков жизни в них заметно не было. Иногда над частоколом мелькали детские лица. И никого уже не удивляло появление рядом с этими лицами наконечников копий. Почему эти селения не захватили пришельцы, так и осталось для всех загадкой. Но мысль о том, что дети способны противостоять взрослым бойцам, в этом мире уже не казалась дикой. Лица друидов, когда они перекидывались в людской облик, становились все более и более хмурыми. Волком удобнее. Тонкие плащи грели плохо. Снежинки здесь больше напоминали мелкое ледяное крошево. Когда ветер швырял их в лицо, казалось, кожу режут тысячи мелких лезвий. В сердца друидов медленно вползала неуверенность. На Луне они были боевой элитой, специалистами по выживанию. Здесь же у всех складывалось ощущение, что живут они только потому, что враждебной планете нет до них дела.
Чтобы поднять боевой дух, Ратибор увел два десятка на охоту. Вернулись они, волоча по снегу тушу огромного медведя. Все остались целы и невредимы, и это была заслуга сотника. Бой выдался действительно страшным. Из шкуры сделали для Хильды подобие плаща. Мясо съели. Воины в первый же день урезали паек в три раза — на большее время хватило. На третий день они наткнулись на руины селения. Все строения оказались выжжены дотла. Лучшие следопыты, облазив пепелища, вернулись с такими мордами, что даже в волчьем облике было видно их изумление.
— Дети дрались, — пожал плечами один из них. — Не пойму. Обгорелые трупы — все детские. Некоторые, те, что сохранились получше, разбросаны по всему селению. А восемь тел в центре — от них остались одни кости. Видно было, что для них устроили погребальный костер.
— Наверно, победители, — кивнул Ратибор.
— Так вот, те, что в центре, — им от шести до девяти лет, а те, что по селению разбросаны, — в основном подростки, восемь — двенадцать.
— От шести до девяти… — пробормотала Хильда. И вдруг в ее голове резко всплыло название. Она не сдержала возгласа: — Паучатник!
— Что? — не понял Ратибор.
— Паучатник — там держат детей, приучают их убивать, — пояснила Хильда. — Мне Луи рассказывал, а ему — Хансер. Если Конклав пал и его система развалилась, эти дети вполне могли вырваться. А Луи говорит, что не каждый взрослый из тех, кто Паучатника не прошел, способен им противостоять.
— Мы не можем дальше идти вслепую, — покачал головой сотник. — Нужно взять языка.
— Обойдемся, — отозвалась Хильда. Она отрубила мечом здоровый кус медвежатины и завернула в обрывок шкуры.
Возле следующего селения она велела друидам ждать, а сама направилась прямо к видневшемуся вдали частоколу. Ждали ее долго. Когда Ратибор уже собирался приказать штурмовать частокол, их спутница вернулась.
— Там только подростки и дети остались, — сказала она. — Всех взрослых забрали в Город, и они не вернулись.
— Они стали с тобой говорить? — удивился Ратибор.
— Я сказала им, что у меня есть мясо, но нету огня. Они неплохие, только голодные и озлобленные. Но никому даже в голову не пришло напасть на меня и ограбить, когда я вошла внутрь. Они сварили мясо. Мы поели и поговорили. Эти, в шкурах, которые встретились нам в первый день, действительно пришли
