— На алтаре никто не воскресал, — заметил Магнус.
— Их убивали, не развоплощали. Они не походили на воинов Зеленого домена. По виду, по одежде — те же низшие, но среди них были лучники и неплохие бойцы. К тому же их оказалось больше. Когда подошли мы, они отступили. Я решил не преследовать. На своей земле они могли заманить нас еще в одну засаду. На поле боя я подобрал меч. Как мне кажется, это — оружие высших, лучше, чем наше. Ковал мастер.
— Дай посмотреть, — попросил Магнус.
Хорен извлек из-под плаща длинный клинок. Магнус взял его, тщательно осмотрел, долго разглядывал клеймо мастера на лезвии, у самой гарды.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Хантер.
— Стоян ковал, — ответил тот, — мастер из Зеленого домена. Известный мастер. В замке не живет, я слышал. Ремеслом своим владеет знатно, за то многие причуды ему прощают.
— Итак, зеленые. — Хантер хищно усмехнулся. — Быстро они сообразили, заслали своих сокрушающих врагов в Северный домен. Решили беженцами свои покинутые деревни заселить. Горе им. Не стоило им вмешиваться.
— Потом, Хантер, — успокоил я его. — Сперва добьем северян.
— Твой план провалился, — ответил глава братства. — Мы остались без продовольствия. Следовало перебить низших северян, которые попали к нам в плен. Это — лишние рты.
— Это — лишние руки, которые понадобятся нам на веслах, — ответил я. — Они моряки, приучены грести.
— Слишком часто в последнее время твои замыслы срываются. — Хантер желчно усмехнулся. Я оставил эту реплику без комментариев. Но он не успокоился: — Где еду брать будем?
— Доставим с Плутона, — ответил я. — Запасы еще есть.
— Ты же на Плутоне еще одну армию формируешь — а им что есть?
— Умерят свои аппетиты. Альв, как я понял, сейчас с добычей возвращается. Побьем его — будем с едой.
— А если не побьем? — с прищуром посмотрел на меня Хантер. — С того дня, как мы ступили на Луну, я не припомню ни одного нашего плана, который исполнился бы. Альв — моряк. Наши люди к такому виду войны непривычны.
— Дело не в привычке, — отрубил я. — У пристани стоят двадцать тяжелых трирем — трофеи, взятые на Темной стороне. Их носовые тараны просто раздавят жалкие суденышки северян. Кормчие из перебежчиков, низшие-гребцы и бойцы братства на борту для абордажного боя. У потрепанной армии Альва просто не будет шансов.
— Судьба выкидывает интересные коники, — философски заметил Магнус. — Эти триремы притащил Альв из своего прошлого похода на Багряный домен. А теперь они пойдут против него.
Сказать, что я ничего не понимаю в морских сражениях, — это все равно что промолчать. На Плутоне нет морей. Признаться, не каждый плутонец и плавать-то умеет. Флот вел не я. Его звали Аскель, сокрушающий врагов из старших. Никто из переметнувшихся на мою сторону северян не называл имени своего отца. Только Магнус не стыдился говорить: «Меня зовут Магнус Торвальдсон». А этот был просто Аскель. Он меня заинтересовал сразу. Именно благодаря разговорам с ним я чуть-чуть начал разбираться во внутридоменовской политике. Из книги, написанной Луи, можно было сделать вывод, что знатные роды были скорее исключением, чем правилом. Лазурный с его десятью правящими семьями, Харролы в Зеленом, пришедшие из того же Лазурного, патриции в Бордовом упоминались вскользь, и нельзя понять, насколько далеко в прошлое они могут проследить родословную.
На самом деле в любом домене большую часть высших составляли представители древних родов. К примеру, в Зеленом это были Олеговичи, потомки какого-то Олега, прозванного Вещим, с Земли, кажется, друидского пастыря. И были они гораздо более влиятельны, чем Харролы, хотя и не так горды.
Иногда родовые кланы возникали прямо на Луне, в недалеком прошлом. Так было в Северном. Военная часть жизни домена плотно контролировалась родом Атлингов на протяжении трех поколений. Сперва единственным конунгом был сам Атли, потом его сыновья, самые знаменитые из которых — Хроальд и Скальдфинн. Следом подтянулись внуки — Снорри и Альв, сыновья Хроальда, не самые старшие, но самые известные. А из правнуков можно отметить Бьярни.
Представителям других родов сложно показать свои способности на этом фоне. Так уж получилось, что все конунги были Атлингами, а все ярлы — в родстве с Атли: либо через его дочерей, либо через внучек или даже правнучек. Тем, кто не успел породниться, оставались третьи роли. Аскель оказался из последних. Когда я уговаривал его примкнуть к нам, он и спорил-то лишь для виду — набивал себе цену. Я это прекрасно понял, но подыграл ему. Все-таки человек неглупый, в военном деле понимает. Я доверил ему флот. Даже наблюдателей не приставил. Он так жаждал победить знаменитого Альва, развеять миф о несокрушимости Атлингов. И на кораблях капитанами назначены такие же, как он, привычные к морским походам, жаждавшие славы, которая раньше меркла на фоне потомков Атли.
Я проследовал за флотом в Тенях. Не мог упустить возможности полюбоваться, как наша армия раздавит остатки северян. А прикинув на глаз количество кораблей и численность бойцов, я понял, что действительно раздавит. Не считая трирем, наш флот был вдвое больше. Люди Альва потрепаны, утомлены, а наши — свежи, не обременены ранеными. К тому же, как я понял, те, кого спасли воины Снорри, недавно пополнили ряды воинства Альва, а значит, там уже знают о разгроме домена. Это ослабит боевой дух северян, привыкших, что есть клочок суши, куда они всегда могут отступить под защиту стен и оборонных заклинаний. Возможно, темней вдали очертания родного им замка, викинги проявили бы беспримерное мужество, пытаясь вернуть его, и чем черт не шутит, может быть, и рассеяли наши силы, но вокруг было лишь море.
Аскель отдавал последние приказы. Тем же занимался и Альв. Его драккары сейчас стояли борт к борту, ярлы и капитаны легко могли добраться до флагмана. Я подобрался поближе. Вокруг Альва вился с десяток меркурианцев. Они охраняли его от атаки из Теней. Я не полез на расстояние удара. Конечно, обезглавить вражескую флотилию перед боем весьма заманчиво, но не хотелось этого делать ценой своей жизни. Сыновья конунга, племянники двоюродные и троюродные, даже братья, а вот тех, кто не принадлежал к роду Атлингов, рядом с конунгом почти не было. Но я заметил двоих плутонцев — уже знакомого мне Ульфа и еще одного, я его, кажется, видел во время боя за Северный замок.
Слух мой в Тенях обострился: я прекрасно слышал отдаваемые распоряжения. Альв принимал бой. Второй плутонец, его называли Храфном, вдруг вытянул руку в сторону моего флота.
— Альв, это — безумие, — промолвил он. — Смотри, на триремах готовят носовые катапульты. Они забросают нас кувшинами с горючим, пустят тучу огненных стрел, а потом ударят таранами. Те, кто это переживет, не смогут нанести им даже существенных потерь. О победе здесь речь уже не идет. Домены и Воинство Небесное отказали нам в помощи. А сами мы слишком слабы.
— Наши сильные верой и повелевающие стихиями сильнее, — возразил Альв.
— Уже нет, — произнес молодой высший. Я узнал его по прическе — волосы на висках заплетены в две косы. Он был из тех, кого мы отпустили. — Не забывай, сколько наших переметнулось к ним. Возможно, тех, кто учился на Сатурне и Юпитере, у нас больше, но наше превосходство не подавляющее. У них же куча мелкой шушеры, которая берет числом. Я это уже видел в бою за замок.
Альв присел, подпер рукой подбородок. На миг его лицо выдало сомнения, мучившие конунга, но он быстро взял себя в руки. Пожалуй, эту минутную слабость заметили лишь плутонцы.
— Может быть, воззвать к чувству долга перебежчиков? — предложил Ульф. — Если они перейдут на нашу сторону, есть шансы. Гребцами там наши низшие. Неужели все забыли клятву, данную алтарю?
— В том-то и дело, что они по-прежнему сражаются за свой алтарь, — махнул рукой высший с косами.
— Предавшему раз нет веры. — Альв сказал, как отрезал. — Хансер однажды простил перебежчиков, и что из этого вышло? Я не собираюсь повторять его ошибок. — Он ударил кулаком по колену. — Но должен же быть выход!
— Выход есть всегда, — произнес, подходя к нему, седой высший, опирающийся на резной посох.
— Ты видишь его, Асбранд?
