Из космического корабля, уперев руки в бока, появляется Серж. Рядом с ним Коулмен со специальной системой подачи «будвайзера», приспособленной к разреженной атмосфере и малой силе притяжения.
Серж обводит взором горизонт. За кадром нарастают звуки оркестра. Барабанная дробь возвещает судьбоносный момент.
Коулмен отрывается от снабженного автоматическим клапаном шланга подачи пива, который присоединен к его шлему.
— Ну как, видишь ее, начальную зацепку?
— Нет, лишь все тот же старый монолит. Смятый лист в рапиде летит в соседний кратер. Коулмен хватается за шланг.
— Может, поищем ее в другом временном отрезке?
Дикий Запад сотрясается от цокота копыт. Отряд солдат перекрыл все пути к бегству.
Два беглеца распластались на краю скалы.
Серж:
— Кто все эти люди?
Коулмен поднимает голову и смотрит на воду, что поблескивает далеко внизу.
— Я не умею плавать.
Серж:
— Мне срочно требуется в уборную.
Он делает шаг с обрыва.
И оказывается в грязноватом номере дешевого мотеля.
Коулмен уселся у ножки кровати.
— Скажи, с какой стати мы торчим с тобой в этом гадючнике?
— Вдохновение! — крикнул ему Серж из-за угла. Раздался звук спускаемого бачка. — Я надеялся, вдруг произойдет что-то такое, что подскажет мне идею…
Он вышел из туалета, приблизился к окну и выглянул на улицу. Все та же Небраска-авеню. Какая-то машина врезалась в столб. Откуда-то из переулка раздались выстрелы. Проститутка, наряженная в униформу девицы из группы поддержки, пригрозила сутенеру ножом.
— Ну почему мне ничего не идет в голову?
Стук в дверь. Коулмен пошел посмотреть, кто там. За дверью стоял человек с полосками алюминиевой фольги в длинной бороде, рядом с ним — тележка. Человек поинтересовался, есть ли у них телефонный справочник. Коулмен вручил ему целых два, взяв их с тумбочки.
Серж вновь уселся за пишущую машинку.
— Кто это был?
Коулмен закрыл дверь.
— Понятия не имею.
— Что ему было нужно?
— Наши телефонные справочники.
— Еще один признак того, что близится конец света.
Коулмен сел на койку и поковырял пальцы на ногах.
— И когда это ты успел свихнуться на фильмах? Раньше за тобой такого не водилось.
— Скажешь тоже. Я всегда был помешан на кино.
— Я знаю, что говорю. Каждые два месяца ты даешь мне пинка под зад, и мы с тобой колесим по всему штату и совершенно меняем образ жизни. После чего тебе взбредает в голову что-то новое, и ты забываешь, чем занимался раньше.
— Например?
— Ты что, шутишь? — Коулмен принялся с остервенением чесать вторую ногу. — Сначала была программа исследования космоса, затем политика, после этого железные дороги, затем история какой-то флоридской фигни и снова космическая программа. Ты что, уже не помнишь? Забыл, когда грохнулся очередной шаттл? Ты тогда еще проревел целых две недели подряд.
Серж посмотрел на приятеля.
— Надеюсь, ты никому не проболтался?
— Нет, конечно. Я к тому, что не предполагал, что тебе опять взбредет в голову что-то новое. Мне казалось, ты по-прежнему пишешь свою книгу. Кстати, как там она поживает?
— Я ее закончил, — объявил Серж. — Все издательства ответили мне отказом. Мол, такая литература не пользуется спросом на рынке. Как будто они в этом разбираются!
— И как ты ее назвал?
— Куриная лапша для долбанутого покупателя книг про куриную лапшу.
Коулмен еще энергичнее поскреб ногу.
Серж скомкал очередной лист в плотный комок.
— Черт, ну когда же она отыщется, твоя начальная зацепка!
Громкий стук.
Серж огляделся по сторонам.
— Это еще что такое?
Коулмен указал в другой конец комнаты.
— Это тот тип в шкафу, которого ты связал и сунул в рот кляп. Кажется, он очухался.
И вновь стук — бум-бум-бум!
Серж открыл дверь стенного шкафа, огрел связанного человека по голове рукояткой пистолета, вновь закрыл дверцу и вернулся за пишущую машинку.
— Ну как он там? — поинтересовался Коулмен, на секунду забыв про ногу.
— Отдыхает. — Серж уставился в пространство. — Как всегда, ничего интересного.
Коулмен вновь указал на стенной шкаф.
— Серж, а как насчет вон того?
— Тсс!
— Но ведь даже не верится, что…
— Тише, я пытаюсь сосредоточиться!
Коулмен пожал плечами.
Прошло несколько минут. Серж встал из-за машинки и потряс головой.
— Не знаю, в чем проблема, но мне никак не удается найти чертову зацепку.
— Как насчет перепихнуться? — предложил Коулмен. — Оно всегда помогает.
— Нет, только не сейчас.
Очередной стук в дверь.
— Сколько можно? — взревел Серж и лично направился, чтобы проверить, кто это.
За дверью стояла потрясающая брюнетка в строгом деловом костюме. Высокие скулы, полные губы, высокого роста, настоящая супермодель. На самом же деле она дорогой адвокат, у которой сейчас обеденный перерыв.
— Серж, ты мне так и не позвонил.
Серж вернулся за пишущую машинку.
— Я в цейтноте. Мне нужно срочно закончить сценарий.
— Неужели нельзя сделать хотя бы крошечный перерывчик?
— Нельзя, пока не найду зацепку.
Адвокат подошла к нему сзади и провела руками вниз по груди. Серж продолжал таращиться на пишущую машинку. Ее руки достигли его живота и принялись расстегивать пуговицы.
— Благотворительный бал был целых две недели назад! Разве тебе не понравилось?
— Понравилось, — буркнул Серж, не сводя глаз с пишущей машинки.
Он не покривил душой. Адвокат была в его вкусе — иными словами, дама в самом соку. На вид ей
