– Ну, не знаю… Иногда меня так называют.
– Это, наверно, такая шутка?
Гас сощурился. Ах вы, маленькие дряни… В стену снова постучали.
Серж сидел в соседней аудитории, на заднем ряду. Ведущий не переставая колотил по столу молоточком. Серж уже почти жалел, что пришел. Еще никогда он не видел в одном месте столько бессмысленных движений, нервных ритуалов и конвульсий. После каждого выступления ведущему приходилось взывать к порядку.
– Привет всем, я Джек!
– Привет, Джек!
И очередная идиотская история. «Постоянно вытираю дома пыль». «Вечно проверяю, заперты ли двери». Третий сутками моет руки, четвертый боится кранов, а пятый страдает и тем, и другим и часами стоит перед умывальником. Серж, конечно, им не судья, но что за сборище придурков!
Вновь застучал молоток. Пришла его очередь. Все повернулись, однако Серж идти не хотел.
– Не надо ничего бояться, – сказал ведущий.
– Мне кажется, я не туда попал, – ответил Серж.
– Вы попали к друзьям.
Серж видел перед собой напряженные, испуганные лица. Черт.
– Как вас зовут?
– Серж. Слушайте…
– Привет, Серж!
Серж взглянул на часы: ну вот, «Космического призрака» пропустил.
Он неохотно вышел вперед.
– Что вас беспокоит, Серж?
– Ничего.
– Не спешите. И помните: все, что вы здесь скажете, не выйдет за пределы этой аудитории.
Кто-то закачался на стуле. Молоток стукнул три раза.
– Может, хватит колотить? – спросил Серж.
Кто-то выключил свет, потом включил, затем опять выключил. Молоточек снова трижды стукнул. Свет включился. Серж разозлился: что за дурацкое собрание! Даже два собрания.
Они сидели в двойной аудитории, стена которой складывалась, как гармошка, – на случай, если придет много людей и понадобится больше места. По другую сторону перегородки тоже шло собрание. Какой-то невротик сдвинул «гармошку», и Серж увидел дураковатых взрослых в мантиях, обвешанных талисманами. Группа подверженных сектантству. Ее члены истово посещали каждое собрание, а ведущий хотел добиться обратного.
«Гармошка» опять закрылась.
Ведущий Ассоциации невротиков вежливо тронул Сержа за руку.
– Мы все на вашей стороне.
И тронул его еще два раза. Серж дернулся:
– Вы меня пугаете!
«Гармошка» открылась. Перед тамошней аудиторией стоял человек в епископской митре с эмблемами всех кораблей звездного флота. «Гармошка» закрылась. Молоточек стукнул три раза.
Серж схватился за голову.
– Да вы что, все с ума посходили?!
– Серж, пожалуйста…
– Никаких «пожалуйста»! Все, что я тут услышал, – сплошной скулеж. «Ах, мне так плохо!» «Ах, помогите!» У меня для вас новость! В мире все плохо! Вот и живите с этим!
– Вы не могли бы потише?
– На фиг! – сказал Серж. – Я думал, это классный клуб. Вроде «Мензы». Будем заниматься рукоделием и ремеслами, делать вылазки на природу или даже копить сверхъестественные силы, чтобы попасть в Книгу рекордов Гиннесса. А я слышу одни жалобы!..
Кто-то передвинул свой стул. Другие захрустели пальцами, шеями и челюстями. Раздалось три удара.
– Тише!
Серж забрал молоток и стукнул перед носом ведущего.
– Нет, это вы тише! Ведущий забрал молоточек.
– Нужно стучать три раза – тук, тук, тук – а потом ставить на специальный презентационный стенд на равном расстоянии от четырех сторон.
Серж взял молоток, разломил пополам и бросил на стол.
– Вот, блин! Поздравляю с исцелением!
На вдохе ведущий возопил, а на выдохе плюхнулся на стул и зарыдал, отчаянно пытаясь соединить два куска. Серж повернулся к участникам собрания.
– Разве вы не понимаете? Ответ внутри вас! Не слушайте никого! Будьте сами себе вождями! Управляйте собой!
«Гармошка» открылась. Второй ведущий лишился слушателей: все внимали Сержу.
Свет выключился, включился, выключился.
– Все, с меня хватит!
Серж шумно вышел из аудитории.
В коридоре было тихо, если не считать его шагов.
– Это ж надо!
Серж заглянул в соседнюю аудиторию. Впереди стоял помощник шерифа и говорил:
– Ну пожалуйста! Я вас очень прошу… Серж пошел дальше.
Другие аудитории, другие группы взаимопомощи. Люди, которые боятся замкнутых или открытых пространств. Люди, которые слишком сильно любят. Люди, которые пытаются обратить на себя внимание, подстраивая несчастные случаи на дельтапланах. Серж заглянул еще в одну аудиторию. Там сидел человек и что-то печатал на компьютере. Это была телеконференция людей, которые боятся выйти из дома. На следующей двери висела табличка с надписью «АА». Общество анонимных алкоголиков.
– Ну вот, хоть что-то традиционное!
Проходя мимо, Серж услышал хихиканье. Сделал еще шаг и замер.
– Этот смех… нет, не может быть… – Он шагнул ближе. Опять.
Дверь «АА» со скрипом отворилась. Смех стал громче. Серж просунул голову в щель.
Тут тоже стучал молоточек. Ведущий попросил мужчину на заднем ряду держать себя в руках.
– Простите! – Коулмэн утер глаза. – Просто этот последний рассказ… Я как представил… Парень просыпается на полу в туалете голый, очки в унитазе, а в волосах дерьмо. Ну, как тут можно не смеяться?
В ответ суровые взгляды.
Коулмэн сглотнул последний смешок.
– Все, я успокоился… Серж не мог поверить глазам:
– Коулмэн! Тот обернулся.
– Серж!
Они подбежали друг к другу и обнялись. Коулмэн взял Сержа за руки.
– Ты вернулся! Ведущий сказал всем:
– Ш-ш-ш! Пришел наш собрат. Серж обернулся к нему.
– Что? Нет, вы не совсем…
– Как вас зовут?
– Серж, – ответил Коулмэн.
– Привет, Серж!
– Добро пожаловать домой! – сказал ведущий.
– Я не был в вашей группе.
– Мы все понимаем. Некоторые ходят сюда годами, прежде чем становятся частью гру…
