торс переходил в широченные костистые плечи, что вынуждало хозяина покупать костюмы большого размера, висевшие на нем, как на вешалке.
Марта миновала съезд на Окалу и глянула на детей в зеркало заднего вида. Дэбби искала новые способы мрачно хмуриться. Мелвин надел очки с толстыми стеклами, взял детскую научно-популярную книжку и погрузился в чтение о том, как сделать компас из стакана воды и иголки. Николь нагнулась, насколько позволяли ремни стульчика, и с восторгом первооткрывателя исследовала пальцы своих ног.
Марта выехала на правую полосу и включила круиз-контроль. И тут близость к заливу Тампа дала о себе знать. Слева пулей пронесся ядовито-желтый мотороллер. Еще один ниндзя пролетел справа, по аварийной полосе, а за ним — красный автомобиль с откинутым верхом, полный голых по пояс татуированных ракетолетчиков.
— Они чуть в нас не врезались! Если б у меня был пистолет… — возмутилась вслед Марта.
— Потому у тебя и нет пистолета.
— Тогда, может, купим «субурбан»?
— Ты же знаешь, сколько эти машины стоят.
— Они прочнее, для детей безопаснее. Видишь, как тут народ гоняет?
Справа машину с разгону подрезал еще один гонщик. Марта ударила по тормозам.
— Да куда же мы собрались?! Джим схватил с панели журнал.
— «Прекрасная погода, песчаные пляжи, роскошные парки, исторический испанский квартал, едва заметный уровень преступности…»
Они добрались до города за час до заката. Грузовой фургон ожидался не раньше утра, нужно было где-то переночевать. Марта поехала медленнее, пригнувшись к рулю и всматриваясь в вывески мотелей: «Эконо», «Бюджет», «Ценность», «Для бережливых», «Эль Ранчо»…
На перекрестке с каждой стороны стояло по автозаправке; вокруг на пляжных стульях разместились сомнительные личности, которые продавали садовые скульптуры, картины на бархате, музыку в стиле кантри, поддельные фирменные игрушки и морепродукты не первой свежести. У ломбарда какой-то бездомный и женщина в леопардовой мини-юбке вырывали друг у друга видеомагнитофон.
— Не сказала бы, что тут идиллия.
Джим вытянул руку:
— А вот «Мотель-9»!
— Ну, не знаю…
— Они же везде, как «Макдоналдс», — продолжал Джим. — Значит, никто нас не тронет, фирма не допустит.
Дэйвенпорты заселились в номер на третьем этаже и распаковали самое необходимое. Через полчаса Джим с Мартой вышли подышать воздухом на балкон.
— Видишь, какая красота? — сказал Джим. Супруги взялись за руки и долго смотрели, как за ресторанчиком «Голодный Марвин» садится солнце.
Чуть за полночь Дэйвенпорты проснулись от грохота.
— Что это? — подхватилась Марта.
— Может, гром? — предположил Джим.
Марта подошла к окну и выглянула в щель между шторами.
— Небо чистое.
Десять минут спустя в отеле «Брейкере». Не в знаменитом, что на Палм-бич, а в том, что в Тампе, по соседству с «Мотелем-9». На стоянке три машины; мигающая неоновая вывеска сулит бесплатные звонки по городу и порнофильмы в номер.
Номер сто двенадцатый. По телевизору передача для детей.
«Какой чудесный день, мальчики и девочки, какой чуде…» Ба-бах!
Пушка двенадцатого калибра разнесла кинескоп двадцатидюймового «Сони».
Из ванной выбежала высокая блондинка с лицом, обсыпанным каким-то белым порошком.
— Что такое?
— Не знаю. Он сам! — ответил мужчина с дробовиком в одной руке и бутылкой пива в другой.
— Само ничего не стреляет!
— Стреляет!
На улице залаяли собаки.
— Дай сюда!
Блондинка протянула руку.
— Не дам!
— Дай!
Она выхватила дробовик, и второй выстрел снес люстру. Посыпались осколки.
Собаки залаяли сильнее.
— Теперь ты виновата! — заявил мужчина.
— Нечего на меня валить! Даже этого козла посторожить не можешь!
Блондинка махнула в сторону кровати, где сидел пьяный бизнесмен, похищенный на выходе из стриптиз-бара. Они часа три возили его по городу и заставляли то снимать деньги в банкоматах, то снова лезть в багажник, пока они покупали очередную порцию наркотиков.
Бизнесмен был слишком пьян, чтобы бояться. Хуже того: он болтал без умолку, так что похитители уже жалели о своем выборе.
— Могу устроить вам славненькую, чистенькую «камарочку» с малым пробегом! — заявил пленник. — Ноу кредит-то? Ноу проблеме!
— Заткнись! — взвизгнула женщина.
Ее подельник подошел ближе и всмотрелся бизнесмену в лицо.
— Эй, я его знаю! Его по ящику показывали! Пленник просиял. Это был не кто иной, как Честный Эл, насквозь провравшийся менеджер по сбыту автосалона «Там-па-Бэй моторс». Местное телевидение демонстрировало раз двадцать на дню, как Честный Эл по-хозяйски похлопывает по капоту «хюндай» с скрученными показаниями одометра: «Ноу кредитто? Ноу проблемо!»
— Пустите, а, ребят? Мне через пару часов на работу!
— Заткнись! — опять крикнула женщина.
— Я вам еще денег дам, — не унимался Эл. — К девяти я должен быть на работе. Ко мне придут вчерашние покупатели, посмотреть на утопленный «кадиллак». Правда, они не знают, что тачка тонула. Пуэрторикашки, что с них возьмешь!
— Эй! — оборвал его мужчина. — Это нехорошо!
— А мне по барабану! — парировал Эл.
— Заткнись! — проорала блондинка.
— Вы оба отморозки! — заявил Эл. — Я пошел!
Эл привстал, но женщина в два прыжка оказалась у кровати и с размаху ударила его по лицу прикладом. Эл упал, обильно орошая матрас кровью из носа.
— Зачем так жестоко? — упрекнул блондинку партнер.
— Мы же грабим его, дебил!
— Ну, достал он тебя, но ведь настоящих проблем с ним не было! — Мужчина стоял у комода и пытался высыпать из пакетика кокаин. Порошок отсырел и сыпался плохо; мужчина пощелкал по нему, еще раз — и содержимое пакетика выпало одним большим комком на ковер, где бесследно исчезло.
— Это же последний! — взвыла блондинка, упала на колени и уткнулась лицом в ковер.
— Ну как, вставляет? Она подняла голову.
— Чуть-чуть.
Мужчина присоединился.
— Коулмэн, у тебя руки как крюки!
— Ты назвала меня по имени!
— Нуда. А что, ты не Коулмэн? Какие проблемы?
— Он тебя слышал.
— И что?
